— Благодарю тебя, с-сестренка!
— Твои желания для меня теперь закон, братик… и по-другому не будет, сам выбрал! — спокойно и серьезно отвечает лежащая у него на руках, после чего вздохнув, продолжает, с прорывающейся в голосе усталостью:
— Прости, пожалуйста, но мне надо немного поспать, можно?
— Конечно, сестренка, не переживай, спи спокойно.
И парень, не прекращая в этот момент подниматься по скобам в шахте, с умилением смотрит на сразу засопевшее в его руках тело. Настроение стремительно растет. Все живы, задание выполнено и у него опять есть сестра. А для полного счастья осталось сделать совсем немного — спастись! И переключив незаметный рычажок на переговорном устройстве, он негромко произносит:
— Внимание всем, код два-три-шесть-один, запуск операции «Альфа»!
И слышит в ответ:
— Принято, операция «Альфа» начинается. Удачи всем нам!
…
Командующий объединенным флотом галактического союза адмирал Баскер нервно ходил взад-вперед по рубке своего флагмана «Теонор Рузельхард». Казалось бы, и чего ему сейчас переживать. Цель достигнута. Эти «эланиане» непонятно откуда возникшие пару столетий назад и объявившие себя повелителями галактики, точно также в никуда и пропали. Несколько пойманных и вскрытых кораблей, беспорядочно разлетающихся в разные стороны, оказались полностью пусты, даже тел найдено не было. Цитадель Богини захвачена и вместе с кораблями будет изучаться до последнего камушка и винтика.
Единственная проблема, это исчезнувшая группа подростков, что атаковали Цитадель и чего уж скрывать, принесли им победу на блюдечке с голубой каемочкой. Да, они должны были исчезнуть, но так, как запланировано: авария двигателей и ближайшая звезда. Но не в неизвестном направлении и не на высокотехнологическом носителе, выбросив в спасательных капсулах в открытый космос своих кураторов! Причем те даже не смогли вспомнить, как это произошло. Вот они на своих рабочих местах, а вот они уже в скафандрах, пристегнутых к креслам, а в наушниках только звук аварийного маяка.
Ладно, если подумать, что могут сделать, шестнадцать детей и один условно-взрослый? Все их особенности теперь не более чем казус для изучения в научных лабораториях. Наверно, что-то почувствовали и решили спрятаться. Точно! Да на здоровье, главное, место освободили и сами на власть не претендуют. И как же хорошо, что «богини» больше не стало, хотя в какой-то степени и жаль. Вот бы эту силу да себе в услужение. Ну, ничего, есть образцы живых тканей и кое-какие данные. Можно попробовать вырастить жизнеспособный клон, естественно, полностью подконтрольный. А там…
Помечтав некоторое время, и тем самым успокоившись, адмирал Баскер сел в свое кресло и отдал распоряжение об отмене поисковой операции. Нечего распылять силы. Скоро начнется передел и надо быть готовым ко всему, особенно к тому, чтобы отхватить кусок пожирнее, пока остальные грызутся между собой. И вызвав интерактивную карту обитаемого космоса, адмирал стал прикидывать, какую область он сможет удержать под контролем и с кем можно будет заключить временный союз. Пропавшие дети его больше не интересовали.
…
Межзвездный носитель «Акламарис». Обзорная палуба. Небольшая фигура в центре.
…
Как же она давно не видела звезды! Наверное, целую вечность. На самом деле гораздо меньше, но ценность открывающегося зрелища это не умаляло совсем. Стоявшая неподвижно богиня вздохнула и поморщилась от непроизвольно всплывших воспоминаний. Нет, ну как можно было быть такой дурой?! И ведь мама предупреждала, просила, даже умоляла остаться в «Ожерелье миров». Но «мы» же, все из себя такие гордые, уверенные в своем могуществе! «Нам» подавай, что-то неимоверно эпичное и крутое, чтобы доказать всем! Что доказать?! И ведь хватило ума и сил пробиться в соседнюю «параллель», более того, наткнуться на полностью пустую, не занятую другими божественными сущностями область. А вот понять, почему тут никого нет, не смогла.
Ну, подумаешь, что при воплощении была потеряна часть сил. Ну и что, что само тело получилось максимально похожим на разумных, проживающих здесь, включая все физиологические составляющие. Богиня и дома воплощалась в подобные тела. Даже нравилось. Да и сами разумные, оказавшиеся рядом с тем местом, где она появилась, так восхитились ее могуществом, что буквально просились в последователи. Ну, вот как можно отказать, тем более, всем известно: чем больше существ в тебя верят, тем ты сильнее!
Но сидеть на одной планете, пока идет постепенный прогресс, скучно! И выход нашелся! И пусть ей строго-настрого запрещали так делать, что в этом страшного? Ну, стала она давать частички крови и плоти своим последователями, не всем, естественно, а избранным, что такого? Немного больно, чувствительность-то как у обычного тела, но зато какой результат! Да эффект непостоянный и для его поддержки требуется делать это еще и еще раз, зато, как выросли их возможности и разум, как расцвела цивилизация! Буквально за сотню стандартных лет от животных, на которых они ездили, до космических кораблей, исследующих соседние планеты местной солнечной системы. Казалось, еще немного и вся галактика будет ей подвластна.
В какой момент времени, богиня неожиданно поняла, что не может дать столько, сколько требуют, в памяти не сохранилось. Более того, она даже не смогла вспомнить, когда дары превратились в дань, а просьбы в требования, в которых пришлось отказывать.
Единственное, что четко отпечаталось в сознании это то, что однажды заснув в своей постели, богиня очнулась уже в Печати, высасывающей Силу, которую сама же в свое время и показала. Тело было закреплено на каком-то столе и из него уже выкачивали кровь и надрезали кожу. Да, условно оно было бессмертно, повреждения восстанавливались. Но богиня все чувствовала. Каждый отрезанный кусочек!
Почти обезумевшая от осознания ошибки, горечи предательства и постоянной пелены боли, она проклинала свою Силу и молила творца о смерти. А взращенную ею цивилизацию сотрясали кровавые войны за право «причастия». Постепенно, толпа, алчущая тела богини, превратилась в небольшую горстку безумцев, сумевших остановится на грани, но по-прежнему терзающих плоть. Казалось, эта пытка будет длиться вечно.
…
И вот, внезапно появился Дэнис, который ее спас и назвал сестрой, пускай и, сделав это, в попытке получить прощенье у самого себя за смерть настоящей сестры. Но слова, сказанные богу и подтвержденные желанием души, являются уже не просто словами. И она, используя Волю, действительно стала сестрой. Сестренкой. И теперь сделает все, чтобы братик был счастлив. А еще, богиня, пусть и не сразу, но наконец-то осознала короткий ответ мамы: «поймешь, когда увидишь!» — полученный на свой, обычный для всех девочек, вопрос.
…
Окинув в последний раз взглядом великолепие бесконечного звездного полотна, богиня оставила смотровую палубу. Вернувшись в каюту, в слабом свете ночника, она увидела Дэниса, спящего по-прежнему на том же месте, где его и оставила. Правда, судя по смятой простыне и отброшенному одеялу, парень изрядно покрутился. Не успела она об этом подумать, как Дэнис дернулся, повернувшись на другой бок, и шевельнул рукой, как будто пытаясь что-то найти. До девочки донеслось еле разборчивое бормотание:
— Сестренка, не надо, ты, куда? Не уходи…
Она вздрогнула, и сердце, наполненное силой, способной вызвать планетарный катаклизм, дернулось, пропуская удар.
…
Два шага к постели, две ладошки поверх его руки и сказанные шепотом слова:
— Я здесь, все хорошо, спи…
И лишь небольшое темное пятнышко, неожиданно расплывается рядом на простыне, правда, оставаясь одиноким совсем недолго.
…
Произнесенное вслух успокоило лежащего парня, его дыхание сразу выровнялось и стало более глубоким. Лицо умиротворенно разгладилось, а на губы скользнула легкая улыбка. Богиня… нет, сестренка, несколько мгновений рассматривала эту совершенно обычную, слегка искривленную линию, оказавшуюся ценнее, чем миллионы верующих, потом решительно легла рядом, натянув на себя краешек одеяла. Затем опять взяла парня за руку, закрыла глаза и тоже улыбнулась.
