Оставалось только надеяться, что завал небольшой и они уцелели. А что ему оставалось делать?
Грохот прекратился. Он звал и звал их, но бесполезно. Рэм вернулся на широкий металлический мост. Там, внизу, явно были какие-то механизмы, а значит и люди. Неужели это всё заключённые? Сколько же их тут, на этой несчастной планете? Но что они строят? И неужели никто не знает об этом? Впрочем, на планете с таким огромным населением скрыть пропажу даже нескольких миллионов человек ничего не стоит.
Он надеялся, что Иви ищет его, ему нужно каким-то способом найти терминал связи, как-то подать весть о себе. Ведь здесь есть охрана, значит есть и коммуникации. И когда сюда прибудет охрана и его посчитают погибшим, это только плюс! Нужно было действовать быстро!
Он начал снова разгребать завал, где валялись буры и через какое-то время наткнулся на металлическую цепь. Рэм примотал её к буру, вогнал его глубоко в камень вертикально и начал сбрасывать цепь вниз. Она была длинная, наверное, не меньше сотни метров. У него ушло немало времени, пока последний её участок не был сброшен в пустоту. Рэм оторвал от скафандра ненужные детали, которые только утяжеляли его. Неплохо бы сбросить и внешний экзоскелет, но кто знает, что ждёт дальше, да и сможет ли он спуститься без него?
Рэм изо всех сил потянут за цепь. Бур, установленный крепко и ушедший в породу, не дрогнул. Оставалось надеяться, что он выдержит при спуске и что цепи хватит, чтобы добраться до поверхности внизу. Он вздохнул и начал спуск.
Как он был прав! Уже на втором десятке метров Рэм понял, что без усилителей даже он бы не смог держать вес скафандра, ведь приходилось цепляться одними только перчатками. Корпус экзоскелета скрежетал о камни. Они откалывались, падали вниз, туда, где по-прежнему мерцали какие-то отблески, похожие то ли на пламя, то ли на искры. Сколько же ещё спускаться? Было непонятно. Наверху казалось, что не так уж много, а сейчас в этой бесконечной темноте, едва освещаемой слабым фонарём и спуск казался бесконечным. Пропасть могла быть и несколько сотен метров в глубину. Может, лучше бы было вернуться в корпуса для заключённых? Но подняться по цепи он бы уже не смог, не хватило бы сил. Измученный Рэм и так с трудом перехватывал звенья, опускаясь. Сверху время от времени сыпались камни, ударяя по шлему. Он надеялся, что связь не работает и его не засекут, иначе ничем хорошим это не закончится. Сколько же ещё осталось? Метр за метром шли и тут он нащупал под ногами опору. Спустился?!
Да, он встал ногами на твёрдый камень, но это была всего лишь небольшая площадка. В свете фонаря он увидел уходящую вверх цепь. Внизу её оставалось не так уж много – метров десять или чуть больше. Он огляделся вокруг. Что теперь? Но почти сразу же увидел, что площадка спускалась вниз полого, по ней можно было идти, только осторожно, от стены до обрыва было не более полуметра, а он двигался в громоздком скафандре. Из стены выступали какие-то кабели, но он опасался держаться за них. И тут снова раздался грохот, полетели вниз камни, прозвенела и упала в темноту цепь, по которой он спускался, а сам он чудом устоял. Это продолжалось несколько минут.
Потом он осторожно двинулся дальше. Долгий спуск продолжался не менее часа. Рэм почти потерял счёт времени, когда дорожка кончилась и он оказался в ещё одном туннеле. Посмотрев наверх, туда, откуда он только что спустился, но ни цепи, ни моста не было видно из этой глубины.
Оставалось только двигаться вперёд. Фонарь еле светил, то ли кончался аккумулятор, то ли Рэм где-то ударил его о стену – он не знал. Просто шёл, пока были силы, а потом свалился на пол туннеля и сквозь полузакрытые глаза увидел приближающиеся фигуры и слабый свет.
Он ощущал, что его куда-то волокут, потом быстро, но аккуратно освободили от скафандра, дали воды. Он жадно проглотил эти драгоценные капли.
– Живой? – чьи-то сильные руки встряхнули его за плечо. – Ты откуда взялся?
– Сверху, – прокашлял он.
– Когда вас взяли?
Смысл вопроса не сразу до него дошёл.
– Примерно сутки или двое назад. Нас было немного, человек двадцать. Говард…
– Говард? – перебил его другой голос. – Невысокий такой, коренастый? И его схватили?
– Объясните мне, что происходит! – Рэм из последних усилий вырвался. – Я ничего не понимаю!
На него смотрели участливо несколько человек. Грязные, худые.
– Что понимать? Мы здесь уже год. Осталось ещё десять. Но тут никто не живёт больше двух-трёх лет. Воздух отравлен. Кто не может работать там, наверху, спускают сюда. Как и тех, кого бояться. Говарда ждёт та же участь, я думаю. Его уже не первый раз взяли, да он выпутывался там, на поверхности. А здесь всё серьёзно.
– Безумие какое-то! Что вы тут делаете?
– Строим что-то. Понятия не имею, – пожал плечами человек. – Я Дик. Местный старший.
Он протянул Рэму грязную ладонь и тот без колебаний пожал её.
– Что делаем, говоришь? Сюда спускают всех, кто неугоден Альянсу. Протесты, терракты, восстания, мы делаем всё, что можем, чтобы разбудить это сонное царство, чтобы люди увидели правду, но, как видишь…
Он горестно качнул головой.
– А что за вспышки? Я видел сверху.
– Мы собираем какую-то конструкцию. Металл выплавляется прямо здесь. Потом детали увозят. Это огромная кузница, – сказал Дик. – Подозреваем, что это корпуса или оружие для кораблей, или что-то подобное. Как ты свалился-то оттуда?
– Там началось землетрясение, обвал, – объяснил Рэм.
Тот покивал.
– Здесь такое часто происходит. Всю планету выкачали, добрались почти до ядра. Ещё десяток-другой лет и от неё ничего не останется такими темпами.
– Со мной было двое, тоже заключённые, их наверное завалило… – сказал Рэм. – Я спустился по цепи до верхней площадки. Вот и всё… Почему вы не пробуете проникнуть наверх?
Дик горестно покачал головой.
– Нам такое не под силам, ты просто здоровяк. А почему не бежим? Передатчики. Вживлены в сердце. Если отойдёшь, то… Сам понимаешь. Мы пробовали их блокировать, тут всякие умельцы есть, но бесполезно.
– Может и у меня тоже? Но тогда…
– А такое есть? – Дик задрал робу и на груди при слабом свете Рэм увидел тёмное пятно – шрам.
– Нет, – медленно проговорил он, отводя взгляд. Ему стало стыдно перед этими людьми за свой внезапный страх.
– Особая метка, – Дик усмехнулся и опустил одежду. Другие угрюмо молчали. – Для тех, кого Альянс ненавидит особо. Такое надо заслужить.
– А что ты делал? – против воли спросил Рэм.
– Убивал эту падаль повсюду, – скрежетнул зубами Дик. – Меня поймали только через год, когда я лично, слышишь, отправил туда с десяток этих сволочей из Правительственного сектора. А теперь и я и почти все мои парни
