- Там ничего нет? - в отчаянии спросила самка.
- Есть. Исследовательская станция, но там одни дроиды.
- А топливо у них есть?
- Возможно, скорее всего... На случай непредвиденных ситуаций...
- Давай, давай туда! - крикнула Ира, вставая. - Давай спрячемся в поясе астероидов и подумаем, как умыкнуть себе антиматерии!
- Хороший план, - поддакнул Глюк.
- Ты-то хоть помолчи!
- Макс, этот крейсер же не сможет узнать, куда мы прыгнули? - Ира возбужденно размахивала ручками, глядя на поблескивающую оболочку приближающегося корабля на экране.
- Нет, - подтвердил я.
- Ну, давайте, ребята, давайте тогда!
- Гиперпрыжок! - предупредил навигатор. - Три, два, ... нормальный план... один!
Глава 7. Мы к вам, профессор, и вот по какому делу...
- Макс, а где гигант? - Ирина сидела на своем горизонтальном лежаке и выдавливала пасту из тюбика прямо в хобот, отчего тот покрылся коричневой пеной.
- По другую сторону от красного карлика, - ответил я раздраженно, - не мешай...
Но самка не унималась:
- Почему ты не совершаешь тот же маневр, что и на Земле? Ну, не раскручиваешь эту катапульту?
'Надо же! Запомнила! Какая избирательная память у гуманоидов'.
- Потому что наверняка на орбите Лейтен-2 есть исследовательские зонды. Дальние сканеры у них отсутствуют за ненадобностью, а вот ближние - очень мощные, они же наблюдают за атмосферой планеты. Запросто засекут нас, если мы приблизимся.
- Я-а-а-сно, - протянула Ира, втягивая еду. - Так мы куда теперь?
- Укроемся пока в поясе астероидов на всякий случай - вдруг появится разведывательный корабль - ему будет невероятно сложно найти нас среди скопления пыли и обломков металлосодержащих пород. И вообще - отстань! - выпалил я. - Покорми вон лучше своих питомцев!
Ира заморгала глазками:
- Чем же я их покормлю? У меня нет травы с букашками!
- У тебя есть фулонгийский стандартный мелкодисперсный завтрак.
- Этот суп? - симбионт взболтнул взвесь в контейнере.
- Именно! Может подойти для твоих животных, а крупные кусочки потом сама доешь. Что-то мне кажется, что в недалеком будущем, твои 'мумрики' могут... как это по-вашему... откинуть копыта. Никогда не понимал этой фразы...
Ирина сперва ловко соскочила с кушетки, с контейнером в руке, но потом остановилась и о чем-то задумалась.
- Включи мне галактическую Сеть, хочу проверить, подходит ли мумрикам эта еда.
- Нет, - отрезал я, - у тебя нет права доступа к Сети: ты - не гражданин Федерации.
- Да ладно, Макс! - затрубила Ира. - Чего я там не видела в вашей бесценной сети?! Я там уже была сто раз!
- Не могу.
Самка подошла к клетке и села на пол возле нее.
- А ты все еще гражданин Федерации? - спросила она, поразмыслив.
- Н-не знаю теперь... Но не хотелось бы усугублять мою ситуацию... - неуверенно ответил я.
- Нашу ситуацию, - поправила Ира спокойно. - Ты что же это еще надеешься, что тебя простят?
Вопрос загнал мои микрочипы в окончательный тупик. 'Действительно, на что я надеюсь?' Насколько я помнил законы, угон корабля - это пожизненное.
- Не могу, - твердо повторил я, - Сети здесь нет.
- Как это?
- Для подключения нужен мощный передатчик, а поскольку разумных существ в этой системе нет, то и Сеть не нужна. Время от времени прибывает почтовый дроид, который забирает научные данные со станции и отправляет их на Процион.
Ира уже открывала контейнер со словами 'надо же - до сих пор теплый!', склонившись над Шариком и Кубиком... то есть Клубком... Почуяв ароматы, пушистые сферы явно оживились, перекатываясь по полу клетки.
- Так что - просто полить их супом? - вопросила она.
- Да, думаю, это будет наилучшим выходом, если ты планируешь их перепродать.
- Это ты хочешь их перепродать, а я - нет! - гневно выдохнул симбионт, вываливая смесь на изрядно помятую шерсть му-ум'рэков. - Мои хорошие... Проголодались...
Шары задвигались, впитывая ворсинками частицы супа, к которому пару дней назад даже не притронулись бы.
- Макс, ты бы вывел картинку что ли? - попросила Ира, всасывая хоботом остатки мяса из цилиндра.
- Там не на что смотреть, поверь, разве что ты вдруг обрела способность видеть в радиодиапазоне. На экране только пыль.
- И куда мы летим?
- Найдем астероид покрупнее и приземлимся, - ответил я, сконцентрировавшись на навигации, - переждем возможную погоню. Потом подумаем, как быть дальше. У тебя, кстати, нет мыслей на этот счет?
- Есть! - радостно заявила самка. - Если у исследователей на базе есть ампулы с антивеществом - заберем их!
- Как? - искренне удивился я. - Что я скажу? 'Здравствуйте, мы - свободные, отдайте нам ваше топливо?! Разрешите пристыковаться'.
- А кто такие 'свободные'? - заинтересованно спросил симбионт и даже высунул хобот из термоса.
- Расы, не входящие в состав Федерации. По разным причинам: часть из них преодолела четвертую ступень, но их политическое устройство - империи, унитарные демократии или даже анархии; часть - просто высокотехнологические расы третьего поколения, со всеми вытекающими...
- То есть вы со всеми воюете?
- Нет, только с некоторыми. Остальные достаточно развиты, чтобы понимать разницу между торговлей и войной.
- Почему же ты сказал, что мы - 'свободные'?
- Ну, неточный термин... В Федерации так принято называть пиратов, - пояснил я, сам удивляясь нелогичности данного определения. 'Ведь если ты не хочешь жить по чужим законам, это отнюдь не означает, что ты - пират'.
А вот Ирина, кажется, поняла все неправильно:
- Мы - пираты! - она встала на крючковатые конечности, воздев хобот к потолку.
'Ну, капец! Я точно неправильно дрессирую симбионта, все предыдущие события говорят об этом...' И, пока я мысленно рассуждал о природе вещей, самка залихватски продолжила:
- Мы приземлимся на станции, потребуем топлива, если откажутся - завалим их! Есть у тебя оружие на борту? - поинтересовалась она невинно.
'Даже не знаю, что ответить'. Я только и смог выдавить срывающимся на писк голосом:
- Ты вот так запросто поубиваешь ни в чем не повинных существ?
- Ты сказал, что там одни роботы, их починят потом, так ведь? - возразила Ира.
- Н-ну...
- Что 'ну'? Ты сам сказал, что они неживые!
- А если попадется живое сознание в теле дроида, что тогда? Возьмешь на себя вину? - я распалился. - Ах, ну да - за все твои преступления буду отвечать я по полной программе, так ведь?!
Моя особь подвида Б задумалась. Она пару минут бесцельно блуждала по центру управления, потом присела на покосившуюся кровать - БТ-82 как раз укорачивал ее опоры (я ему приказал) - и, наконец, сказала, обратив глаза на макушке в потолок:
