- Макс, давай погрузим ее в трюм и доставим на станцию, - предложила Ира, - думаю, они оценят.
- Корпус ее буровой вышки не поместится на нижней палубе.
- А мы выпилим только мозг!
- Нейросеть разума Хейви рассредоточена по всем конструкциям системы для контроля датчиков, отпилить не получится - это значит ее убить.
- Хейви, кажется, единственное, что мы можем для тебя сделать - это сообщить на станцию, и они пришлют помощь, - заключил симбионт.
- Нет... пожалуйста, - взмолилась та.
Это было странно, очень странно. Корабль посылает сигнал о помощи, но не хочет, чтобы его спасли.
- Ира.
- Что?
- Не хочешь ли надеть скафандр и выйти на поверхность? - мягко сказал я.
- Зачем?
- Проверить счетчиком уровень радиации, взять пробы грунта...
- Ты что же это от меня избавиться хочешь? Чтобы я не подслушала, о чем вы тут шушукаетесь?
- Нет, - шепнул я, - подыграй мне. Тут не так что-то.
- А, впрочем, почему бы и нет? - тут же сориентировалась самка. - Пойду, погляжу, какая погода снаружи, я ведь на астероиде никогда не была!
- Не надо! - донесся голос Хейви. - Я вам и так скажу. Я добываю окиси тербия...
- Редкоземельник! - возбужденно просветил я симбионта, но не уверен, что та поняла, поэтому добавил: - Очень ценный металл!
- ... все считают эту систему бедной элементами, - продолжила наша новая знакомая, - потому что красный карлик и есть красный карлик - будет гореть миллиарды лет и просто погаснет. Но я нашла уникальные особенности в спектре Лейтена, из чего заключила, что эта звезда уже была когда-то сверхновой. По идее она должна была бы превратиться в пульсар или черную дыру сотню миллионов лет назад, но по каким-то причинам все пошло не так. Предполагаю, что она была третьей в системе Куиндук...
- И ты все это сама вычислила? - восхищенно замерла Ира.
- Да, когда работала в университете системы Гереда. Но мою диссертацию на эту тему ученый совет разбил в пух и прах. Так я не стала академиком.
- А сейчас вы кто?
- Формально у меня профессорская степень по астрофизике. Я решила проверить свою теорию на практике...
- И заодно срубить немного кредитов, - вставил Глюк.
- Не без того, - призналась Хейви, - знаете, жалованье ученого в пятьсот кредитов за темп не позволяет провести широкомасштабные исследования... И вот я здесь, с горнодобывающим комплексом, поврежденным случайным столкновением с метеоритом, тоннами извлеченной руды и неработающими системами связи, - она помолчала и добавила: - Могу я вас попросить никому не рассказывать об этом?
- Макс, о чем это она? - Ира буквально прислонилась к переборке отсека.
- Понимаешь, - тихо шепнул я, - у нее нет лицензии на добычу - слишком дорого стоит. Видимо она планировала заработать на реализации тербия, чтобы потом получить эксклюзивное право на разработку всего здешнего пояса астероидов. А если пойдут слухи, то сюда тут же примчатся армады добывающих дроидов больших корпораций, с готовыми лицензиями. В общем, ни славы, ни денег... Я бы на ее месте сам поступил бы так же, наткнувшись на такую как это у вас... 'золотую жилу'.
- Мы никому не скажем, Хейви, - вдруг выпалил симбионт, - мы и сами-то сейчас вне закона, в общем.
- Ты что несешь, твою земную мать?! - мои крепления процессорных стоек заскрипели от еле сдерживаемого крика. - Ты теперь первому встречному будешь рассказывать о нашей ситуации?!
Хейви замялась, и я почти физически ощутил напряжение в ее цепях:
- Я с бандитами не хочу иметь ничего общего, - осциллограмма ее тембра сменила амплитуду.
Но Ирина не обратила на это внимания, уверенно выдав фразу, которую я потом долго сопоставлял с земными аналогами (и, в конце концов, обнаружил в каком-то старом анимационном фильме гуманоидов):
- Мы не бандиты, мы - благородные пираты! - с достоинством произнесла самка, подбоченившись.
'Я понимаю, что я с другой планеты, даже не с планеты вовсе, если быть точным. Но где логика? Почему именно такая последовательность слов производит на собеседника нужный и главное безотказный (я бы даже осмелился сказать 'неотразимый') эффект?'
Пока мои БТ-82 вместе с симбионтом занимались починкой модулей Хейви на поверхности астероида, я анализировал план, к которому мы все пришли в результате обмена данными. Пытался просчитать вероятность успеха этого предприятия. Как ни странно по расчетам выглядело все довольно стройно и реалистично.
До этого, воспользовавшись случаем, я выпихнул Ирину в скафандре наружу в помощь ремонтным дроидам. Но она скорее мешала, нежели помогала, и вскоре поняла это сама. Сейчас они с Хейви болтали, как старые подруги, минимум со школьной скамьи, если не с детства. Я в очередной раз удивился скорости, с которой земной гуманоид находит общий язык с любым совершенно экзотическим существом. Кажется моей самке достаточно лишь того обстоятельства, чтобы эта форма жизни умела говорить.
Я задумчиво просматривал сохраненный форум свободных на тему 'Разведение человеческого симбионта в неволе', но все, что было там сказано, прямо противоречило происходящему. Например, утверждалось, что две особи подвида Б никогда не смогут поладить друг с другом, а если это выглядит именно так, то знайте - вся эта 'женская дружба' и солидарность лишь для отвода глаз.
Я еще раз прислушался к непрестанному потоку слов между Ирой и Хейви, забивающему радиоэфир - в данный момент трындели о какой-то 'первой любви'. Вздыхали, ахали. Я отключился.
Я мог бы заподозрить Ирину в неискренности, если бы не одно обстоятельство: первое, что она предложила сделать - это воспользоваться спасательной капсулой, чтобы переместить сознание Хейви к нам на борт. Это предложение поступило от нее полчаса назад. 'Вот еще в форуме трейдеры настаивали, что самка человека совершенно не воспринимает технические аспекты. Ха! Когда ей нужно, поверьте, уважаемые дилетанты из Сети, уж эта информация намертво осядет в ее мозге!'
- Тише, - злобно шикнул тогда я. Использовать капсулу мне категорически не хотелось. - У нас осталась одна капсула экстренной эвакуации. Если случится катастрофа, как я тебя буду спасать? В космосе никогда не знаешь, что может произойти.
- Не ври, две капсулы... - ответила Ира шепотом.
- Ту, в которой ты меня переносила на Фулонге, пришлось сбросить в космос.
- Ты что?!
- Однажды активировав ее, ты включаешь маячок для Федеральной спасательной службы. И будь уверена - дроиды обязательно прибудут. Так что я избавился от нее еще на Проционе. К тому же, мне пришлось отключить навигационный модуль, чтобы мое сознание не улетело на Фулонг. В любом случае она была уже бесполезна, - пояснил я сдержанно.
