— Молодец! Умница! Заслужил перерыв и вкусненькое, — он протянул Арею кусочек вяленого мяса и потрепал по холке.
Сегодняшний день с затянутым тучами небом отлично подходил для активности на воздухе. Площадку оборудовали за пару часов, стоило только намекнуть. Пожалуй, выскажи капитан желание, Храм сделал бы многое, вот только желаний особенно не наблюдалось.
Байон устроился на земле рядом с подопечным.
— Славно потрудились, малыш…
Общение с ликосом перекрывало одиночество в изоляции. Да, изначально он сам не хотел никого видеть и слышать, но постепенно интерес к внешнему миру возвращался. Беседы с жрицей давали лишь небольшой ручеек данных, однако решиться на более плотное общение с кем-то из близких капитан еще не был готов. Впрочем, шанс ему представился. И отказаться оказалось выше его сил.
Икар появился почти бесшумно. И, не тренируйся с ним Байон еще с детских лет, даже не заметил бы. Арей и тот не насторожился. Лишь повернул ухо в сторону дверей. А потом и морду. Вскочил на четыре лапы, вильнул хвостом.
— Иди, поприветствуй его как следует, — разрешил мужчина, поднимаясь на ноги.
Зверь радостно рванул с места и попытался опрокинуть гостя на траву. Не вышло. Как и всегда. Однако в этот раз, вместо того, чтобы призвать ликоса к порядку, Икар неожиданно потрепал его по шерсти и даже позволил облизать подбородок. А уж выражение лица состроил…
Байон остановился, продолжая наблюдать. Сердце сбилось с ритма. Брови сошлись на переносице. Икар что-то говорил питомцу погибшей сестры, а капитан отмечал все больше странностей. Изменения в мимике, поза, жесты. Неосознанные. Полностью отсутствующие у непробужденных. И принц заметил его внимание. Почувствовал взгляд. Отвлекся от зверя и шагнул ближе. Протянул руку.
— Мне рассказали об инциденте, но выглядишь ты лучше, чем на корабле.
Байон помедлил, но все же осторожно сжал предплечье друга, и ощутил на своем знакомое, крепкое пожатие.
— Ты изменился…
— Так заметно? — коммандер отвел взгляд. — Креон сказал, что я хорошо справляюсь.
— А он не слишком хорошо считывает эмоции. Даже для непробужденного. Хотя, те, кто знают тебя не слишком хорошо, не заметят. Давно ты?
Не может быть, чтобы давно. Сколько прошло с момента посадки? На корабле Икар вел себя как обычно. Быстрое Пробуждение?
Принц прошелся по поляне, лавируя между препятствий и явно медля с ответом. Байон не спускал с него глаз. Не торопил. И вспоминал свои недавние размышления о переменах в управлении Киорисом. Кажется, все определилось. Или?
— Ты знал о демографическом кризисе?
— Талии присылали результаты исследований для ознакомления и прогнозы. Она делилась… — Капитан скрестил руки на груди и прищурился. Становилось все интереснее.
— И какие прогнозы?
— Неутешительные. Если говорить в сумме, то наши ученые сошлись во мнении, что без Земли Предков, мы все обречены на вымирание в течение ближайших лет трехсот. А если добавить пару внешних конфликтов, то и раньше.
Икар остановился, глядя в заросли терновника. Потом повернулся к нему и заглянул в глаза. И вот теперь стало окончательно ясно, что он пробудился. В малахитовой зелени появился отблеск чувств. И того знакомого огня, что горел в Талии.
— А если я скажу, что мы ее нашли?
— Невозможно, — Байон даже покачал головой, отказываясь верить, а потом замер, осененный внезапной догадкой. Словно все кусочки мозаики внезапно встали на места и сложились в общую картину. — Подожди… Та девушка. Это она? И Земля, значит… — Икар только медленно кивнул. — Благие боги…
Капитан прошелся по свободному от препятствий пространству, пытаясь сразу осознать и переварить новую информацию. Мысли разбегались.
— Значит, мы прибыли с Земли? Но ведь это бред какой-то, у них неразвитая цивилизация… И теперь что? Нам включать планету такого уровня в Совет Безопасности? А императрица в курсе? А землянка? Она же в шоке, наверняка… Или ей еще не сказали? В общем, ты должен мне все рассказать! — резюмировал он, останавливаясь.
Икар вдруг усмехнулся. Дрогнул уголок губ, а вокруг глаз разбежались мелкие морщинки. Так непривычно. И в то же время так знакомо. Сердце сжалось, но умолкло.
— А ты справишься? Я сомневался, стоит ли приходить к тебе. Не думал, что ты так быстро все поймешь. Хотел убедиться, что ты в порядке. Не слишком ли рано такие потрясения?
Байон вздохнул, прикрыл глаза, усмиряя эмоции. Досчитал до десяти.
— Мне отдали Арея, чтобы вынудить жить. Не сказать, чтобы я порадовался, но… Мы стали неплохой командой. Я нужен ему, а он мне. Я справляюсь. Не буду врать, что чувствую себя хорошо, но… мне лучше. И, чем больше будет поводов, чтобы жить, тем лучше. Я бы сказал, новые потрясения в виде неожиданного избавления от вымирания мне просто необходимы. Я знаю свой предел, Икар. Но, если я могу чем-то помочь… Просто оказаться полезным… Я бы хотел.
— Здесь есть место, где можно поговорить?..
…Спустя пару часов, они сидели за столом и слушали шелест дождя, доносящийся из сада. Ликос лежал у дверей, убаюканный звуками природы. По комнате плыл запах свежести и влаги. Мокрого камня и почему-то цитронов.
— Почему-то Земля Предков представлялась мне иначе… Знаешь, нечто волшебное. С парящими в воздухе островами. Водопадами и радугами. Там, где люди не болеют и не страдают…
— Слишком утопично. А образы похожи на Юргеса.
— Талии он нравился. Я купил несколько бумажных сборников и читал ей под настроение.
— Она никогда не говорила, что любит поэзию…
По лицу Икара пробежала тень. И стало ясно, что он вовсе не равнодушен. Пожалуй, сейчас они понимали друг друга как никогда хорошо.
— Ты — брат, а я все-таки жених… был. У нас немного разные роли. И откуда ты знаешь об образах Юргеса?
А вот теперь невозмутимый и непоколебимый коммандер вдруг смутился.
— Читал… немного. Хотел понять, как пробуждаются чувства. Юргес считается одним из самых ранних пробужденных. К тому же он стал поэтом… Ты знаешь, какая это редкость. Я подумал, что… Кто еще сможет дать хоть какое-то представление?
— И как впечатления? — Байон с трудом подавил улыбку и закусил губу, чтобы не рассмеяться.
— Смутные… Кажется, он писал на другом языке.
Смешок все же вырвался, и спрятать его за кашлем не удалось. Икар понял, но не обиделся. Лишь посмотрел с молчаливым укором.
— Прости. Я начинал читать Юргеса дважды. Первый раз, когда только пробудился. Ты знаешь, что по статистике он — первый, чье творчество бросаются изучать все пробужденные? Тоже ничего не понял. А второй раз о нем заговорила Талия… Она объяснила. И… Чтобы его понять, нужно не только пробудиться, но и накопить эмоциональный опыт. Ощутить оттенки чувств. Грани. Не только позитивные, но и негативные, потому что без них опыт не будет полным. И вот тогда многое становится яснее. А его образы обретают смысл…
— Я поторопился… Радует, что хотя бы не я один.
Теперь они улыбнулись оба. И это было так странно. Удивительно. Радостно. И грустно. Как давно он хотел вот так открыто говорить с другом. Конечно, они и раньше обсуждали многое, но в тех разговорах не хватало близости. Без эмоций она невозможна в полной мере. И теперь контраст ощущался наиболее остро. Жаль, что Талия не увидела брата таким. Она обрадовалась бы. И постаралась бы подружиться с той женщиной. Неважно, что они разные, она нашла бы нечто общее, чтобы установить контакт, а потом не остановилась бы, пока они не стали бы подругами.
Никто не знал, но принцесса скучала по семье. По общим ужинам вместе. По долгим разговорам. По болтовне ни о чем. Ей хотелось семейного тепла, но она знала, что получить его невозможно, пока братья не пробудятся. И она бы сделала все, чтобы собирать их вместе.
— Почему вы с Талией не завели детей?
Вопрос застал врасплох. Заставил вздрогнуть. Подобраться. Байон скрестил руки, готовясь защищаться.
— Я знаю, что спрашивать о таком не принято, — продолжил Икар. — Извини, если тема слишком болезненна для тебя. Ты можешь не отвечать. Я лишь хочу понять… Она была наследницей. Ты уже давно можешь стать отцом. И императрица наверняка намекала на продолжение рода, ведь… Это необходимо. Талия не хотела?
