— Да, милорд.
— Прощайте капитан и постарайтесь больше не попадать в такие переделки. Ведь я уже не смогу прийти вам на помощь.
— Прощайте милорд. Я до конца своих дней буду считать себя вашим должником.
На следующий день в кабинете генерала Руката подводили итоги операции. Снегов точно не знал, как отреагируют участники совещания на его рассказ о поединке с Отступником и о его гибели. Но все присутствующие как-то: генерал Рукат, генерал «Белой стражи» Сневол и Зорий восприняли все услышанное как должное. В конце совещания генерал Рукат обращаясь к Снегову, спросил:
— Нет ли у милорда какой-либо просьбы, которую мы могли бы с радостью выполнить?
— Есть — доставите нас на Ледяной остров, — улыбнулся Клим.
Генералы переглянулись.
— Я так понимаю, вам надо попасть в Хрустальный замок принцессы Снежки? — уточнил Рукат.
Снегов неопределенно пожал плечами. Мораторий на разглашение тайны его личности ведь никто не отменял.
— Ну, хорошо держите свои тайны при себе, — улыбнулся генерал. — А по поводу Ледяного острова это к генералу Сневолу — его епархия его и доставка!
— Конечно, — подтвердил слова Руката Сневол, — пойдемте со мной и я постараюсь вам помочь!
Снегов и Зорий попрощались с «серым» генералом и вслед за Сневолом покинули его кабинет, а потом и цитадель «Серой стражи». Выйдя из здания, они уселись в генеральский возок, который «без руля и ветрил» помчал их по улицам Северга по направлению к площади Луча, где располагалось другое не менее уважаемое среди жителей города учреждение — вотчина генерала Сневола. Нынче было тепло, и город за бортами возка предстал перед глазами напарников во всем своем северном великолепии, подмигивая им блеском стекол своих ярких добротных домов.
Уже в своем кабинете генерал Сневол спросил у Снегова:
— Вас еще что-то держит в Северге?
— Да нет, — пожал плечами Клим, — забрать вещи из гостиницы и можно отправляться в путь.
— Добро. Сейчас обедаем, и вы отправляетесь в воздушный порт. О вещах можете не беспокоиться: к вашему приезду они будут уже на борту.
Дорога к Хрустальному замку (окончание).
С момента вылета прошло уже два часа. В кабине летательного аппарата помимо Снегова и Зория находился только пилот. Клим так и называл про себя то, на чем они летели: «летательный аппарат», поскольку никак не мог определиться — как ему «это» еще называть? Если десантное судно, на котором Снегов и Зорий возвращались в Северг после успешного завершения операции по уничтожению базы пиратов действительно было похоже на судно, как и летающая яхта принца Алия, то есть имело мачты и паруса, то «это» было похоже на огромную лягушку, в брюхе которой размешался грузовой отсек, а в голове кабина пилотов. Когда Снегов и Зорий занимали места в пассажирских креслах, которые были расположены сразу за креслом пилота, Клим не мог поверить, что «это» может взлететь. Однако ничего. Подпрыгнула и полетела себе ни высоко, ни низко, непонятно как, но полетела же! Так может назвать ее вертолетом? Но для этого у нее должно хоть что-то вертеться. Можно было конечно назвать «это» «летающей лягушкой», но что-то в этом названии смущало… «А нареку-ка я ее «лягушонкой», — решил Клим. — Простенько и со вкусом».
А меж тем пейзаж за бортом стал совсем безрадостным. Леса кончились, и внизу теперь было одна непроцарапанная тундра, слегка припудренная снежком. Более унылого зрелища себе и представить было трудно. К счастью она (тундра) скоро кончилась, как и суша вообще и аппарат полетел над штормовым морем. Тут уж стало не до скуки. «Ветерок» — силой баллов этак в пять — одной рукой щекотал брюхо стрику океану, который вспучивался от этого трехметровыми волнами, а другой рукой забавлялся с их «лягушонкой» то подкидывая ее вверх-вниз, то бросая вправо-влево. А она ничего: летела себе и летела. Быстро стемнело, и пилот включил прожектора — два «лягушачьих глаза». Как он это сделал и вообще как он управлял «лягушонкой», этого Снегов понять не мог. Не было ни штурвала, который можно было покрутить или покачать туда-сюда, ни рычагов, которые можно было бы подергать руками, ни педалей, которые можно было бы потоптать ногами. Короче — не было ничего, чем можно было бы управлять летательным аппаратом. А он, тем не менее, летел, правда, опускаясь все ниже и ниже. Пилот пояснил, что началось обледенение, и он с этим ничего поделать не может. А раз ничего нельзя поделать то и суетиться не стоит. Пилот и не суетился. И Снегов с Зорием тоже не суетились. Раз уж пилот не «дергается» им это и подавно ни к чему. Меж тем отдельные брызги стали стучаться в брюхо «лягушонки». Снегов даже начал прикидывать: может ли этот аппарат плавать? А вот на воде или под водой так это ему было без разницы. Однако проверять это на практике не пришлось. Прожектора выхватили большую заснеженную площадку вдоль и поперек исполосованную торосами. Вот между двух таких торосов их «лягушонка» в скором времени благополучно плюхнулась на брюхо, успев до этого довольно далеко залететь за кромку льда.
— Все прилетели! — радостно сообщил пилот.
— Куда прилетели? — осторожно уточнил Снегов.
— Как куда? На Ледяной остров! Ведь вам он был нужен?
Снегов недоверчиво посмотрел на пилота. Тот понял, что словами ему пассажиров в своей правоте не убедить, поэтому предложил:
— Спускайтесь в трюм, переодевайтесь в теплую одежду и айда на улицу там сами все увидите.
Клим и Зорий спустились в грузовой отсек, достали из сумок мешочки с теплой одеждой и быстро «натрясли» себе необходимое снаряжение. Через несколько минут они выглядели как заправские полярники. Правда, пояса с оружием и перевязи со шпагами поверх меховых комбинезонов смотрелись комично, но друзья решили, что они это перетерпят, а кроме них обращать на это внимание было вроде бы и некому. Оставался, конечно, еще пилот, но тот сразу деликатно отвел глаза в сторону.
Вся троица выбралась из аппарата и полезла на ближний торос, чтобы осмотреться. Там, откуда они прилетели, по-прежнему бушевал шторм. Но это было довольно далеко, и сюда долетали только его отголоски. А в другую сторону насколько хватало глаз, виднелись одни лишь торосы. В небе над головой резвились сполохи, придавая всему пейзажу какой-то особый можно даже сказать сказочный колорит.
— И откуда видно, что это Ледяной остров? — спросил Снегов у пилота.
— Сейчас, погодите… — бормотал летун, всматриваясь в небо. — Вон он, вон! Видите?
Снегов всмотрелся в то, на что показывала вытянутая рука пилота, и действительно увидел среди сполохов очертания крепостных стен и башен.
