— Что это? — спросил он.
— Как что? — удивился пилот. — Отражение Хрустального замка принцессы Снежки.
— Будто бы, — усомнился Снегов. — Очень похоже на мираж…
— Миражи там, где пески и жара, — возразил пилот, — а тут снег и мороз.
Особого мороза Снегов не ощущал так градусов пять-семь, но с аргументами «летуна» вынужден был согласиться.
— Ладно, убедил. И сколько километров отсюда до оригинала?
— Думаю не больше десяти — а может и все двадцать.
Снегов хмыкнул от такой арифметики.
— С этим ясно. И как ты нам посоветуешь поступить?
— Так тут всего два варианта: или вы идете в замок пешком или возвращаетесь со мной на базу.
— С тобой это как? — поинтересовался Клим.
— Да очень просто. У меня в катере есть переносной портал: раз-два и мы на базе!
— Ты что называешь катером? — уточнил на всякий случай Снегов, хотя уже догадывался о том, каков будет ответ.
— Как что? — удивился пилот. — То на чем я вас сюда доставил. Вон он стоит внизу — генеральский катер.
«Ишь ты катер, да еще и генеральский, — подумал Клим. — А я его то «летательным аппаратом», то «лягушонкой» кликал. Нет, чтобы спросить перед полетом…».
— Мы, пожалуй, выберем первый вариант, — сказал Клим пилоту. — Так что будь здоров и не поминай лихом.
— И вам доброй дороги, — ответил тот, спустился с тороса и исчез внутри катера.
Потом была вспышка и катер исчез. Клим повернулся к Зорию:
— Ну что, двинули что ли?
— Если ты имеешь в виду «пошли», то я непротив.
— Ну, пошли так пошли, — не стал спорить Клим.
Они спустились с тороса, и пошли в том направлении, где в небе среди сполохов нет-нет, да и появлялось отражение замка. Идти оказалось не так уж и трудно, как опасался Снегов. Здесь внизу совсем не было ветра, мороз, как уже говорилось ранее, был слабый, дышалось легко и вкусно. Снег поскрипывал под подошвами, и ничто кроме этого скрипа не нарушало зачарованную тишину. И если бы не вынужденное петляние между торосами, то прогулку можно было бы считать очень даже приятной.
— Да, красиво здесь по ночам! — оценил местные достопримечательности Клим.
— Вообще-то сейчас день, — осторожно заметил Зорий.
— Шутишь?
— Вовсе нет. Просто в этих широтах всегда темно. Разница лишь в том, что днем поверхность подсвечивают сполохи, а ночью уже знакомый тебе «четырехугольник».
— И как они тут живут без света? — спросил Снегов.
— Так тут никто из магов и не живет.
— А принцесса Снежка?
— Так на то она и «владычица льдов», чтобы жить среди них. Правда и она бывает в своем замке лишь наездами.
Примерно с час они шли молча. Потом остановились перекусить. Кастрюлька приготовила им горячую еду. «Хорошая эта все-таки штука — магия», — подумал Снегов, уплетая за обе щеки местный плов. После еды идти стало заметно веселее. Клим даже начал что-то мурлыкать себе под нос и обрадовался, когда Зорий подхватил мотив. Так они и шли, распевая песни на древнем языке, который именовался русским и который, как, впрочем, и все остальные древние языки, давно вышел из употребления, но, однако, до сих пор был бережно храним потомками тех людей, которые когда-то населяли одну шестую часть суши Земли-первой.
Когда вдалеке раздался протяжный вой, Снегов оборвал пение на полуслове.
— Ты же утверждал, что здесь никто не живет? — повернулся он к Зорию.
— Про животных я ничего такого не говорил, — возразил оруженосец.
Прошло еще полчаса, и они вышли из торосов. Теперь впереди была снежная равнина, а на ней далеко-далеко виднелось какое-то свечение.
— Это и есть Хрустальный замок, — сказал Зорий, показывая в сторону свечения.
— Как ты думаешь, сколько до него? — спросил Снегов.
— Думаю километров десять.
— Далась вам эта цифра, — вздохнул Клим. — Ладно, чего гадать? Потопали!
Беда, как оно и бывает, подкралась незаметно. Зорий поскользнулся на припорошенном снегом льду и, вскрикнув, упал. Снегов склонился над другом.
— Ты как?
— Пока не знаю, — сквозь стиснутые от боли зубы произнес Зорий.
— Давай я помогу тебе разуться, надо осмотреть ногу.
— В этом нет необходимости. Я ведь магистр магии и могу определить степень повреждения по внутренним ощущениям. Вот только боль ослабнет.
Через некоторое время, когда боль утихла, Зорий прикрыл глаза и погрузился в себя. Вынырнув оттуда, он доложил:
— Сильное растяжение.
— И угораздило же тебя, — произнес в сердцах Снегов. — Ладно, сейчас придумаю из чего сделать волокушу.
Несмотря на боль Зорий рассмеялся.
— Чего гогочешь? — обиделся Клим.
— Не сердись. Просто ты никак не можешь привыкнуть к тому, что я маг.
— Маг то ты маг, а вот ногу подвернул, однако, — «подковырнул» Зория Клим.
— Как подвернул, так и вылечу. Я уже запустил процесс регенерации. Через час все будет в норме.
— Ну, если так… — недоверчиво протянул Снегов. — Тогда я пока обустрою бивак.
Он достал из сумки два складных стульчика, встряхнул их, превратив в полноценную мебель. На один стул посадил Зория на другой сел сам.
— Все лучше, чем на снегу. Может костер развести?
— Не вздумай! — предостерег его Зорий. — Зверье привлечешь.
Но зверье отыскало их и без костра. Сначала Снегову показалось, что он видит вдалеке черную точку. Присмотрелся — точно! Кто-то приближался к ним со стороны замка. И хотя Обруч на голове не предупреждал об опасности, Снегов на всякий случай встал и занял позицию рядом со стулом Зория. Тот тоже заметил приближение опасности и пристально всматривался в полутьму.
— Грозл! — воскликнул он через некоторое время.
— Это что еще за зверь? — поинтересовался Снегов.
— Скоро увидишь!
И Снегов увидел. Огромными прыжками к ним приближался здоровенный белый медведь. Просто великан серди медведей. Клим вытащил шпагу. Криво усмехнулся. Со «спичкой» против горы мускулов когтей и зубов. А что ему оставалось делать? Обруч молчал — замерз что ли? Про пистолеты он и не вспомнил. Да они бы и не помогли.
Когда зверю оставалось до них два прыжка, он неожиданно начал тормозить передними лапами об лед и остановился метрах в пяти. В этот момент Зорий швырнул в него огненный шар. Грозл небрежно отбил его в сторону и укоризненно произнес — не прорычал, не проревел, а именно произнес:
— Кончайте вы с этим фейерверком, так и шкуру подпалить недолго!
Клим был настолько ошарашен столь неожиданным поворотом событий, что ляпнул:
— Ты кто?
— Медведь без пальто! — в рифму ответил Грозл. — Чего ерунду спрашиваешь? Так что ли не видно?
