Гибким движением выскользнув из салона, она резко выпрямилась, сипло прозвучал одиночный выстрел, и андроид, двигавшийся слева, начал падать – пуля пробила бронежилет, корпус и разорвалась внутри, покрыв компоненты кибернетического ядра мельчайшей пылью магнитного порошка.
Мгновенный сбой.
Дройд, лишь пошатнувшийся от удара пули, вдруг совершил конвульсивное движение и начал падать, но не мешковато – он рухнул плашмя, а его правая рука продолжала совершать одно и то же движение, сгибалась и разгибалась…
Мари резко повернулась, ощущая острое беспокойство, – она не слышала приглушенного звука второго выстрела.
Полицейский, находившийся по правую руку от Мари, вдруг развернулся и побежал назад к флайкару.
– Не стреляй! – Ян отчаянно рванулся вслед убегающей фигуре, настиг, сбил с ног и тут же сорвал шлем, совершив странное движение, будто ткнул беглеца пальцем в шею.
Мари уже была рядом, страхуя Яна.
– В чем дело?!
– Человек!
– Уверен?
– Абсолютно… – Ян сноровистыми движениями перевернул обмякшее тело.
– Нам нужен датчик личного кода.
Напоминать об этом было излишне.
– Занимайся дройдом. – В руке Яна блеснул нож. – Все нормально… Работаем!..
Через минуту, когда Мари уже справилась со своей задачей и затащила тяжеленного дройда в багажник «Акцепта», Ян все еще возился со своим подопечным.
Наконец он привстал, взвалив на плечо безвольное тело.
– Дверь! Открой заднюю дверь!
– Что ты сделал?
– Вырезал датчик, перевязал рану и ввел снотворное. Если он очнется раньше, чем через сутки, все равно не сможет подать сигнал.
– Давай сюда. Укладывай его. – Мари открыла заднюю дверь машины.
– Накрой чем-нибудь.
– Незачем. Я затемнила стекла. Никто не увидит. – Она захлопнула дверцу, и «Акцепт», подчиняясь программе автопилота, развернулся, съезжая на парковочную площадку.
Ян и Мари уже садились в полицейский флайкар.
– Порядок. – Он разжал ладонь, показав плоский микрочип датчика.
– Если такой же прокол выйдет на подступах к управлению, нам несдобровать. – Мари уже подключила изъятый у дройда чип к своей экипировке, внешне копирующей униформу полицейского.
Ян лишь пожал плечами. Поворачивать назад он не намеревался.
– Ты знал его?
– Нет. Поехали, Мари. Только зря теряем время.
* * *
До здания колониальной администрации оставалось проехать пару кварталов, когда Мари внезапно спросила:
– Ян, ты что-нибудь чувствуешь?
– В смысле?
– Что-то необычное?
– Не знаю. Ты нервничаешь?
– Нет. Дело не в том. О чем ты думал, прежде чем я спросила?
– О чем я думал? Хороший вопрос… Впрочем, промелькнула одна мысль…
– Ян, ты подумал, что жил в городе и совсем не знал его, верно?
Ковальский на секунду отвлекся от дороги, взглянув на Мари.
– Верно… Ты что, читаешь мысли?
– Не я. Это личные датчики.
– Не понимаю, что ты хочешь сказать?! Я десять лет носил такой, да и ты тоже. При чем здесь чтение мыслей?
– Мы оба люди. А у меня сейчас включено устройство андроида. Оно работает как приемник.
– Мыслей?
– Похоже на то…
Мари внезапно замолчала – ярко освещенное здание полицейского управления резко приблизилось, как только патрульная машина свернула с городской магистрали на спиральный спуск.
Последняя проверка.
Мари посмотрела на данные сканирования. Специальные генераторы, вшитые в экипировку, создавали полную иллюзию, что она – дройд. Сканер четко показывал тепловой контур сервомоторных узлов, основные энерговоды и ядро системы. Ян, экипированный аналогичным образом, был вынужден отключить систему, питающую фантомные приводы, – теперь, подчиняясь логике ситуации, он играл роль человека.
Флайкар вырулил на паркинг и остановился у широкой лестницы.
– Время?
– Минус тридцать пять секунд.
– Не торопись.
Мари кивнула, глядя, как цифры на отдельном хронометре бегут к нулю.
– Пять секунд. Пошли.
Далеко за городом старый, видавший виды вездеход, принадлежавший когда-то отделу биологических изысканий, ломая молодую поросль кустарника, выехал на опушку леса и застыл, нацелив регулируемые стволы пусковой установки метеоракет на далекие россыпи городских огней.
Мгновение спустя старая машина озарилась серией слепящих вспышек, выпустив в сторону мегаполиса десять реактивных снарядов, какие обычно применялись для зондирования верхних слоев атмосферы.
Сегодня они должны сыграть иную роль – прочертив ночные небеса, ракеты взорвались над кварталами южной городской окраины, выпустив в свободное падение сотни сканирующих датчиков.
В здании колониальной администрации на пульте оперативной связи полицейского управления разом заработали десятки тревожных предупредительных сигналов.
Здесь, в царстве кибернетических систем, оценку события давали не люди и даже не андроиды – вычислительные машины огромной мощности и быстродействия перебирали за доли секунд миллионы вариантов, они-то и выдали резюме:
«Город атакован. Кварталы 12-101 в зоне тотального сканирования. Появление враждебных сервомеханизмов ожидается с южного направления».
Ян и Мари ударили в наиболее уязвимое место аналитических систем.
Расчет был прост и в то же время безошибочен. То, что случилось однажды, может повториться вновь, но уже в более крупных масштабах.
Ни одна аналитическая система не рассматривала падающие зонды как проявление случая: тотальное сканирование зоны вторжения являлось (с точки зрения машинной логики) элементарным, не поддающимся двоякой трактовке подготовительным действием.
Двери центрального входа в здание колониальной администрации распахнулись, выпуская на площадь бегущих к машинам стражей порядка: зная, что большинство из них андроиды, Мари внутренне поразилась явному наличию паники…
В дверях возникла давка, кого-то даже сбили с ног…
Ну, давай же!…
Точно. Не зря она потратила около месяца, наблюдая за комплексом высотного здания – чтобы увеличить пропускную способность, автоматика открыла два дополнительных выхода, предназначенных для экстренной эвакуации при пожаре.
Бегом!..
Они рванулись к ближайшему аварийному выходу, проскочив внутрь здания, прежде чем двери вновь плотно закрылись.
Удача сопутствовала им. Никто из устремившихся к своим машинам полицейских не обратил внимания на две фигуры, двигавшиеся в противоположном направлении, более того – ни один внешний сканер не поднял тревогу, – все ресурсы кибернетического комплекса в данный момент были направлены на слежение за южной окраиной города, где множились десятки тысяч активных сигналов от безобидных, по сути, датчиков. Пытаясь обработать траекторию и зону сканирования каждого метеозонда, Система испытывала пиковую перегрузку, она уже не могла анализировать данные, поступающие от сканеров внутренних точек слежения, и отправляла все отчеты в резервное хранилище данных.
