— Близок локоток, а не укусишь, — насмешливо сказала Вронковская.
— Если только… — протянул я.
— Что? — перебила меня нетерпеливая Столярова.
— Тебе неделю хочется полы мыть? — уточнил я. — Есть, как минимум два способа, попасть на планету прямо отсюда.
Я прошёлся по большой комнате, которая на других планетах была чем-то вроде зала ожидания.
— Первый вариант самый простой для нас. Мы берём флаер и проходим через портал. Поднимаемся в космос, летим на планету. Только ими управлять должны Стерлядкина со Столяровой.
Бойцы, согласно закивали.
— Второй вариант, очевидный для них. Где-то здесь, — я показал рукой на ледяную пустыню. — Спрятан индекс портала, ведущий, как они думают, в Асгард.
— А на самом деле? — выдохнула Диана, отрываясь от приборов.
— На самом деле попасть в земли Туат де Дананн, владения Энки или Асгард или как ещё называют место обитания Детей Предтеч не так просто. Вернее, совсем непросто. Я даже не уверен, сможет ли наш флаер приземлиться на той планете.
Диана задумалась, а потом согласилась со мной.
— Да и не Асгард это, — сказала, наконец, она, что-то проверив. — Ребята, вы будете смеяться. Это та самая планета, с которой мы только что ушли. И нет, это не спутник. Это двойная планета, вот только как они вращаются, чтобы…
Она хлопнула себя ладонью по лбу.
— Догадалась? — спросил я.
— Все уже поняли, — проворчала Столярова. — Это планеты, что-то вроде испытания для поселенцев в галактике Стрельца. Сначала они, каким-то, я даже не представляю каким образом находят индекс земель огня или земель льда, потом начинают шарить по этим местам выискивая всё новые и новые индексы. Пока они не доходят до второй башни.
— Если моя теория верна, то есть две группы цивилизаций. Первая, те, кто находят индексы через огонь, а вторая через лёд. Не исключено, что есть третья и четвёртая. Я не знаю, по какому принципу группируют цивилизации. Но, допустим, одни с Земли, а другие… Ну, например, с Дареггена или других планет. Там тоже существовало немало уникальных цивилизаций, пока она не была захвачена имперцами.
— Враг у них один, — подсказала Диана. — Поэтому они объединяются…
— Сначала начинают торговать, заключать союзы и всё такое, — уточнил я.
Нашу неспешную беседу прервал Гандуш. Мы беседовали на русском между собой, не включая лингводекодер, поэтому парень заскучал и начал бродить по башне. Разумеется, услышав его крики, мы синхронно включили свои устройства.
— Ещё один труп? — не понял Варяг.
— Да. Первый был Набонахид. Мы нашли его в дне пути от второй башни.
— Это Клеон, — объяснил Гандуш. — Я и не знал, что он отправился с Набонахидом.
— Так, — я на миг задумался. — А кого из ванахеймцев мог взять с собой Набонахид?
Теперь уже пришлось подумать Гандушу.
— Асвальда Рыболова, Ингольва Меткого, — ответил он.
— Кого ещё?
— Да вроде бы больше никто такими делами не промышлял, — задумался паренёк. — Только Лагерта Мужеподобная. Но…
— Три ванахеймца, — кивнул я Варягу. — Гандуш, теперь внимательнее. Что вообще тебе известно про эту троицу?
— Про Лагерту разное сказывают… — смутился паренёк.
— Не то. Что это за люди? Насколько они надёжны?
— Да не особо. С ними никто ходить и не любит, потому что они гребут всё под себя, а если откроют новый мир, то наверняка побегут к себе в Одингард, перерезав глотку соратникам… Ой!
— Вот тебе и «ой», — сказал я, кивая на труп Клеона, у которого аккурат было перерезано горло.
Сунувшая свой любопытный носик Столярова охотно подтвердила, что убит грек был не нашим оружием.
— Догадываетесь, что стало с Белкой? — спросил я у бойцов.
— Одно из двух. Или ей пустили кровь в Ванахейме или хватило мозгов прикинуться, что она согласна с этими отмороженными викингами, — вздохнула Диана. — Значит так, товарищ лейтенант, я сняла все возможные показания со здешних порталов. Хотите посмотреть на карты двух планет?
Мы с интересом сгрудились у мониторов, на которые Диана вывела изображения планет.
— Половинка на половинку, — пробормотал Мишин.
Действительно, каждая из этих небольших планет была разделена на две части. Земли огня занимали ровно половину той планеты, откуда мы ушли. В северном полушарии были болота. В южном полушарии «нашей» планеты были болота.
— Слушай, Варяг, а когда вы вышли в этой системе, вы же должны были видеть подобную картину? — спросил Череп.
— Нет, — отрезал Варяг. — Может быть, Маринка и видела что-то подобное, но я планету разглядывал только с близкого расстояния, а там везде был вулканический пейзаж.
— И по четыре башни на каждой из земель, — пробормотал Вик, рассматривая карту.
— Для контакта, — смекнула Столярова.
— Всё, — решительно сказал я. — Сейчас свяжусь с Эме и уходим отсюда.
— Обратно, а потом в Ванахейм? — спросила Диана.
— Зачем? Я не знаю, для чего эти викинги возвращались на земли огня, но не собираюсь терять время… Эме, угадай, откуда я тебе звоню? А, засекла уже, что с соседней планеты. Ну тогда слушай.
Быстро рассказав Марине, что мы открыли и как планируем действовать дальше, я посмотрел на Столярову.
— А я поняла, зачем они вернулись через башню на землях огня, — радостно сказала она. — Чтобы никто не выяснил индекс, этого…
Она поболтала в воздухе небольшой ручкой.
— Нифльхейма, — подсказал ей я.
— Да, точно! — обрадовалась девушка. — А то непонятное это, земли огня, земли льда.
— Тогда, может быть, назовём земли огня адом или ещё как?
— Шеол, — вдруг сказал Либерман. — Так назывался ад у иудеев.
Никто из нас даже не хихикнул. Молодцы, далеко пойдут.
— Принимается, — сказал я. — Значит, слушайте мой приказ. Мы сейчас возвращаемся на Шеол. Фокси вместе с Самбо спускается на этом жутком лифте, садятся во флаер и летят на звездолёт. После чего летим в Ванахейм.
На лицо мелкой Ритки было любо-дорого посмотреть. Конечно, ей хотелось взглянуть хоть глазком на место жительства здешних викингов. Но уж больно она меня раздражала в последние дни, своим зазнайством.
Она недовольно пробурчала что-то, проигнорировав мои слова, что полы три дня может и не мыть. В башне на землях огня мы разделились, Ритка и Самбо отправились поднимать флаер с планеты. Хацкевича я направил с ней намеренно. Чтобы присмотрел, его она слушается беспрекословно.
— А здесь красиво, — вдруг улыбнулась Вронковская. — Снег, темнота и звёзды…
Облака в небо спрятались, Звёзды пьяные смотрят внизИ в дебри сказочной тайгиПадают они.
Размышлять над странным поведением девушек, одна из которых сама выбирает, кого ей слушаться, а вторая видит красоту и романтику в опасной планете, я долго не смог, так как мы, не медля, переместились в Ванахейм. В здешней башне мы тоже задерживаться не стали, я быстро выяснил у работников, где обитает местный ярл. Спрашивала Вронковская, она более или менее разбиралась во всех перипетиях здешней жизни, частично основываясь на знаниях древних культур, но в основном тщательно изучая собранные нами в прошлый раз материалах.
Как оказалось, ярл по имени Харальд Кривой, жил в двух кварталах от башни. Как и в остальных мирах, он не был абсолютным правителем, а военным вождём. Его власть ограничивалась тингом и назовём её так, гражданской администрацией, в которой, в основном работали женщины. Мужчины воевали и занимались купеческим делом, очень часто совмещая. Исключений хватало, в виде уже упомянутой Лагерты Мужеподобной. Я не был ни в одной из скандинавских стран, поэтому меня немного удивила их схожесть с германской архитектурой (я побывал в ГДР с Ленкой Приклонской, в том своём давнем отпуске). Но Вронковская заметила, что ничего удивительного и вообще рано или поздно архитектура у связанных между собой миров унифицируется и мы не отличим разницу между Ванахеймом, Тир на Ног или Шуруппаком. Как и в Нифльхейме, здесь шёл снег, но зима не была такой лютой.
