лот – настоящий брандендианец. Выполняет любую работу, выносит мусор, готовит, производит уборку, искусен в земледелии, в меру умен. Кормить не больше раза в неделю. Начальная цена… – Кайзер оценивающе посмотрел на брандендианца впившегося взглядом в экран. – Напомните, сколько стоила путевка на Лорейн?
Мистер Руиз был зажиточным горожанином и мог позволить путешествие в любой уголок Галактики. Помимо роскошных космических яхт, с не меньшим энтузиазмом, он воспринимал путешествие и на видавших виды фрахтовых транспортниках, если те оказывались единственным способом добраться до пункта назначения. Содержать собственный космический корабль мистер Руиз считал занятием обременительным и по необходимости пользовался в прокат. Единственное, что он неизменно брал в путешествие – старый добрый скафандр от почившей в Бозе компании «Бакстер, Роботс и Сыновья». Это была старомодная трехметровая махина с массивным входным люком на спине. Ее роскошь можно было ощутить лишь побывав внутри. Подобно аудиофилу вникающему в каждый нюанс музыки, мистер Руиз вдохновлялся совершенством скафандра, защелками на рукавах и соединительными шлангами, опутывавшими сочленья.
Скафандру шла по меньшей мере третья сотня лет и мистер Руиз никогда не жалел о покупке.
«Таких уже не делают», – с гордостью говорил он. – «Куда до него «новоделам» от Галактик Робатикс, в них и развернуться-то негде».
Благодаря чудовищной прочности скафандра, мистер Руиз иногда любил побродить по поверхности Солнца, рассматривая плети протуберанцев, или исследовал дно мертвого океана на планете Тод. Даже, случись отстать от звездолета, он бы продержался несколько недель в открытом космосе не подхватив насморка.
Порой мистер Руиз замечал, что часами ведет со скафандром пространные монологи о жизни. Скафандр умел слушать. Что скрывать, мистер Руиз был влюблен в него. Да и как иначе, если один лишь вид конструкции повергал в трепетный экстаз – гофрированные рукава отливали золотом, сверхпрочные манжеты – серебром, а большой шлем отражал окружение подобно зеркалу. Сила заключенная в сервомоторы скафандра навевала сравнение с древним титаном. Находясь в нем, мистер Руиз без труда мог вышвырнуть за пределы атмосферы булыжник размером с астрик.
На этой неделе мистер Руиз планировал посетить планету Адзез. Сведения о цивилизации населяющей ее были крайне скудны и это интриговало. Мир Адзез вращался вокруг одной из девяти лун в системе Андаломеда, что на краю галактики М33. Атмосферу составляли преимущественно пары аммиака и других опасных газов, но мистера Руиза это не пугало – со скафандром любая атмосфера была не страшна.
В пятницу утром, пожарив яичницу, он позвонил в бюро проката космических кораблей.
– Приветствую вас, – сказал он. – это говорит ваш давний клиент, мистер Руиз, вспомнили? Мне нужен космический корабль до планеты Адзез. Да, понял, как всегда, подъеду к тысяча четвертой стартовой площадке, спасибо.
Погрузив скафандр, мистер Руиз домчался до космопорта и вскоре покинул Землю. Корабль несся меж звезд с непостижимой уму скоростью. Проносившиеся мимо кометы весело махали хвостами передавая привет системе Андаломеда. Через некоторое время в иллюминаторе начала расти планета Адзез. Мистер Руиз открыл люк на спине гигантского скафандра и пробрался внутрь. Очутившись в корпусе, он почувствовал себя защищенным и готовым к дальнейшим приключениям и превратностям судьбы, что может выпасть на его долю. Совершив посадку на Адзез мистер Руиз без труда отыскал словоохотливого гида.
– Меня зовут Одил, – поделился адзезянин. – Рад быть вашим гидом, мистер Руиз!
Мистер Руиз не мог оторвать глаз от вида местного представителя разума, его тело походило на вытянутую трубу, а бревна-руки и ноги опускаясь с боков под прямым углом. Своими очертаниями адзезянин напоминал бельевую вешалку.
– И я рад знакомству, – ответствовал мистер Руиз. – Сгораю от нетерпения увидеть чудеса Адзез, с чего предложите начать?
– Вам повезло! – жизнерадостно сообщил Одил. – Сегодня состоится концерт, на котором лучшие музыканты Адзез соберутся в большой впадине! Вы никогда себе не простите зная, что были на Адзез в день концерта и не посетили его, такое происходит раз в семьдесят лет! Так же открыта для посещения выставка живописи адзезских мастеров живописи, а если вас интересует театр…
– Прекрасно, – перебил словоохотливого гида мистер Руиз. – идемте на концерт.
И они направились прочь из космопорта.
Общаться с представителем чужой цивилизации мистеру Руизу было приятно. Конечно, он не знал местного языка, но этого и не требовалось – скафандр прекрасно справлялся с переводом в обоих направлениях. Как и обещал Одил, путь привел их в концертный зал. В помещении, со стенами, уходящими на сотню метров вниз, где в прилепившихся ракушках начал собираться бомонд, на самом дне, на сцене, разместился оркестр. В руках адзезяне держали какие-то приборы и пробирки, в которых мистер Руиз не смог признать известных музыкальных инструментов.
Свет в зале начал меркнуть, и мистер Руиз ощутил, как вступил оркестр.
Дирижер взмахами отсчитывал такт, музыканты жали клавиши на своих приборах.
Исполнение симфонии было в самом разгаре, но мистер Руиз ничего не слышал, даже крошечной нотки!
Вскоре он понял, что диапазон исполняемых частот не воспринимался человеческим ухом. Другой бы, несомненно, расстроился, но мистер Руиз был рад, что может задействовать возможности скафандра – несколькими щелчками тумблера он сдвинул диапазон и музыка ворвалась в пространство скафандра.
Это была индустриальная композиция со странными звуками и гармониками. Когда в конце загрохотали литавры, символизирующие механический пресс, как финал всего сущего, мистер Руиз в восторге захлопал в ладоши.
Покидая огромный зал, он был полон сожаления, что выступление окончено.
Следующим пунктом культурной программы оказалась картинная галерея, где проходила выставка работ адзезянских художников. Основные полотна представляли собой холсты с подтеками зеленого или желтого машинного масла. Перед картинами неизменно были разбросаны болты и гайки разных форм и размеров – своеобразные инсталляции. Он уже готов был признаться, что ничего не понимает в местной живописи, но Одил, заметив смущение мистера Руиза, озабоченно спросил:
– Что-то не так?
– Я не могу вникнуть в суть работ, например, зачем лежат эти болтики и гаечки, – признался он.
– О, мистер Руиз, – счастливо заулыбался гид Одил. – в этом и скрыта изюминка – эти предметы нарисованы.
– Не может быть, – изумился мистер Руиз протягивая руку, чтобы взять болтик.
Но рука коснулась лишь пола.
– Голограмма? – догадался он. – Но как?
– Это сложная технология, – ответил Одил. – На холст художником наносится светоотражающая краска способная формировать голографическое изображение. Холст – фон, отражающим свет нужным образом.
Мистер Руиз с немым удивлением более часа бродил по выставке, от картины к картине, восторгаясь гением местных творцов.
«Одил, просто молодец», – подумал он. – «прекрасная экскурсия!»
Словно уловив его мысли, Одил услужливо повернулся:
– Мистер Руиз, вам еще раз повезло! Я получил срочное сообщение по внутренней связи
