плит космодрома, как башмаки менеджера с грохотом ступили на опаленный бетон.
Для бизнеса всегда можно найти взаимовыгодные точки соприкосновения – в это Галиван верил, как в космическую библию. Он оптом закупал бусы у аборигенов Галактозонии в созвездии Волопаса продавая их на Бутикан, что возле одной из черных дыр галактики М33. Внутренняя интуиция развившаяся за годы торговли подсказывала, что и на Литонии (так планета значилась в звездном атласе, составленном беспилотным кораблем-разведчиком) он найдет, чем поживиться.
Делегация появилась, как он и рассчитывал, без задержек. Несколько гуманоидов земного сложения в непривычного вида одежде уставились на него остановившись на некотором удалении. Галиван уже распахнул рот, в попытке поведать о радости созерцания прибывших и прочую стандартную белиберду, что несут на деловых переговорах, но выступивший вперед литониец на стандартном галакто внезапно отчеканил:
– Вам не нужно было прилетать, немедленно покиньте Литонию.
И прежде, чем Галиван смог парировать, процессия дружно развернулась и направилась прочь.
– Чудесное утро, – наконец пробормотал он первое, что пришло на ум, чтобы хоть как-то приободрить себя. – возможно я не первый, кто посетил эту планету и предыдущий менеджер оставил не самое хорошее мнение о себе. Впрочем, это ерунда, работа только начинается. Менеджер, даже самого низкого звена, не станет покидать планету лишь от того, что ему здесь не рады. Вернувшись в рубку звездолета Галиван запустил сканирующие дроны для уточнения потенциала планеты, запасов полезных ископаемых и прочего.
Спустя час начали приходить не радостные вести. Большинство ресурсов планеты было исчерпано, как видно, Литонийцы преступно интенсивно использовали ее недра. Этот факт явился основанием понизить рейтинг планеты по шкале Линдберга до трех, но менеджер не унывал. Облачившись в свой лучший наряд и напялив ярко сияющий бейдж, он отправился в город. Галиван был опытен в таких вопросах, глобально ничего не значит наличие или отсутствие полезных ископаемых, есть приемы, не менее эффективные для торговли – организация протестов, перерастающих в восстания, продажа оружия бунтовщикам и их противникам и прочее.
Выйдя к пустовавшей окраине, Галиван устремился в недра инопланетного города.
Чем дальше он шел, тем больше попадалось ему снующих подобно муравьям литонийцев, они куда-то бесконечно транспортировали вереницы грузов, и казались неразумными. Сотни, а то и тысячи маленьких летательных аппаратов бесконечными лентами носились в воздухе. Попытка заговорить с местными жителями потерпела фиаско, они просто не желали его замечать. Галиван вошел в один из домов, выполненный из белоснежного мрамора, узкие проемы окон роняли лучи яркого солнца.
Побродив по запутанным коридорам, менеджер внезапно оказался в маленькой, почти круглой комнате без потолка. Посредине в не эргономичной позе сидел, судя по сгорбленной фигуре, литонийский старец.
– Приветствую тебя, – торжественно гаркнул Галиван на галакто.
– Вы не должны были прилетать, – прошепелявил литониец. – Немедленно покиньте Литонию!
– Да что с вами такое? – разозлился Галиван.
Но литониец снова погрузился в свой странный обряд.
Это пахло неудачей и рейтинг Литонии в глазах Галивана внезапно рухнул до двух. С его опытом, как считал менеджер, это было неприемлемо.
В расстроенных чувствах он отправился к кораблю. Там стояла знакомая процессия. Галиван обрадовался, подумав, что литонийцы одумались, и снова открыл рот, но и в этот раз его опередили.
– У вас час, на то, чтобы покинуть Литонию, – сказал главный. – Это последнее предупреждение. Дальше пеняйте на себя. Немедленно улетайте.
Галиван в зверином оскале зыркнул на местных туземцев и в бешенстве скрылся в глубинах корабля.
Оказавшись один, он на всякий случай задраил люки и приготовил к бою аннигиляционные пушки, что давно ржавели в бойницах. Огневая мощь потрепанной посудины вполне могла задать перцу даже такой планетке.
Сидеть в полуосадном положении оказалось довольно тоскливо. В уме Галиван, на всякий случай, еще понизил уровень планеты по шкале Линдберга, на этот раз до единицы – и ему стало стыдно за себя. Галиван уныло всматривался за иллюминатор. На исходе часа началось.
Сначала настырному менеджеру показалось, что вся планета разверзлась плотоядной дырой, но потом он заметил, что это лишь открылись сотовидные шахты, испещрявшие землю до самого горизонта. Тяжело вздохнув, он почувствовал неприятный холодок в желудке, а по спине и ногам заструился ледяной пот или что-то вроде того.
– Надо было убираться отсюда по добру, – прорычал он в расстройстве наблюдая, как из шахт появляются носы тысяч ракет.
Менеджер посмотрел на взведенные пушки его корабля, потом на носы появляющихся их шахт ракет туземцев, потом на пушки, на носы, на пушки и громко обреченно сглотнул. Как он мог так просчитаться с Литонией?
Вопреки ожиданиям ракеты литонийцев не превратили его в пепел, а стройным журавлиным косяком устремились за пределы атмосферы.
– Куда вы летите, – рассердился Галиван. – я что, должен по всей Галактике гоняться за вами?
– Зонды сообщают, что это происходит по всей Литонии, – доложил корабельный компьютер.
– Какого звездного шута! – взорвался Галиван. – определенно, я ничего не понимаю в торговле. Почему это происходит? Я их настолько напугал? Хороши аборигены, если бегут от первого же коммивояжера!
– Думаю, причина несколько в ином, – тактично сообщил компьютер. – Последние несколько минут активность местного Солнца существенно увеличилась, что заставляет меня сделать некоторые не слишком радужные прогнозы.
– Могу я их услышать? – взбесился Галиван.
– Без дополнительных вычислений, я не могу утверждать со сто процентной вероятностью, но косвенно происходящее свидетельствует о нестабильности звезды.
– Что значит нестабильности? – опешил Галиван.
– Я полагаю с минуты на минуту она должна взорваться, – жизнерадостно сообщил компьютер.
Галиван в ужасе икнул.
– Взлет! Немедленно! Немедленно! – заорал он.
Дюзы выстрелили фотонным пучком и звездолет с Галиваном на борту на всех парах устремился прочь. Он даже успел обогнать вылетевшие ранее корабли туземцев, когда местное Солнце сначала превратилась нестерпимо сияющую точку, а потом так бахнула, что разнесла в клочья все планеты системы, благо корабль Галивана был уже далеко. Густая пыль накрыла все видимое вокруг пространство.
– Нужно все же как-то не пожадничать и приобрести космические иллюминаторные щетки от пыли, – пробормотал Галиван себе под нос. – Боюсь, что рейтинг Литонии только, что стал нулевым…
Но, поверьте, депрессия длилась всего секунду, на вторую менеджер возобладал над разумом.
– Позвольте, – вскрикнул он, щурясь от пыли. – Но это же прекрасный повод втюхать бездомным теперь литонийцам ту планету, как ее там… Кварте, из созвездия Весов, что залежалась у меня с прошлого года. Конечно, в ее атмосфере многовато серы и аммиака, но это дело поправимое – сотня очистителей в кредит на ближайшую тысячу лет и порядок. Я даже помогу оформить за небольшой процент.
Эти мысли значительно улучшили настроение Галивана. Но и это было только начало – захватывающе наблюдать, как
