– в квадрозале дается комедия. И если поспешим, то можем успеть на премьеру. Вы любите театр?
– Вы еще спрашиваете? – в восхищении вскричал мистер Руиз. Ему сейчас хотелось пересмотреть все, что мог предложить мир Адзез. Он готов был посетить бесконечное число мероприятий, лишь бы этот чудесный день не кончался.
– Поторопимся.
Самодвижущаяся лента привела их в квадрозал, где толпились адзезяне, что-то возбужденно обсуждая.
Давали пьесу о забавном роботе, которому по ошибке установили блок аристократической особы, вместо уборщика. Вся фабула повествования крутилась вокруг забавных ошибок, когда робот с метлой и непомерным эго вступал в дебаты с прохожими. Мистер Руиз буквально катался от смеха.
– Одил, – сказал он, хлопая гида по гулкому плечу, когда они спускались из зала по крутой лестнице ведущей на улицу. – как жаль, что вы можете дышать лишь аммиаком, а не воздухом, я так хотел пригласить вас к себе отужинать в знак признательности за прекрасную экскурсию. Одил ничуть не смутившись весело заверил:
– Не переживайте мистер Руиз, я прекрасно чувствую себя в любых условиях, даже совсем без атмосферы, – и он заговорщицки подмигнул. – тем более если у вас найдется, что выпить.
– Это я вам гарантирую, – обрадовался мистер Руиз.
По скоростной дороге они добрались до космодрома. Корабль все так-же стоял, устремив острый нос в небо. Внутри мерно гудели механизмы следя за стабильностью температуры и давления.
– Присаживайтесь, прошу, – мистер Руиз указал на кресло и наблюдал как Одил аккуратно проверяет его на прочность. – Ваша экскурсия была великолепна!
– Я рад, – смущенно ответил Одил осматриваясь вокруг.
– Хочу отблагодарить вас прекрасным ужином встретившись, так сказать, лицом к лицу.
Мистер Руиз открыл люк на спине скафандра и выбрался наружу.
– Осторожнее! – закричал Одил выхватывая невесть откуда взявшийся пистолет.
Раздался оглушительный выстрел и на месте мистера Руиза остались лишь дымящиеся ботинки.
– Даже не знаю, как он смог к тебе пробраться, – в расстройстве сказал Одил обращаясь к скафандру. – Эти люди такие проныры, всюду суют свой нос. Стоит дать слабину, и они тебя вмиг разберут на запчасти. Мы на Адзез давно решили – никаких людей! Ну так что, выпьем? – Одил размял сервомоторы и достал масленку из нагрудного отсека.
– Давай, – согласился скафандр подсаживаясь рядом.
– Хей, детишки, подсаживайтесь поближе. Дядюшка Ое покажет вам как ловят барков. Первое правило – правильно выбрать наживку.
* * *
Космический корабль «Звездный осьминог» бороздил просторы галактики в поисках богатых ископаемыми, астероидов. Ален Хорн и Матеуш Руперт составляли экипаж корабля и в данный момент пребывали в глубоком унынии – дела фирмы шли хуже некуда, только удача могла уменьшить стопку неоплаченных счетов.
Компаньоны почти задремали от монотонного полета, когда словно ниоткуда перед ними возникла планета.
– Откуда она взялась? – удивился Ален.
– Это блуждающая планета! – предположил Матеуш. – обычно такие остаются после разных космических катастроф. Будем надеяться, что нам, в нашем предприятии, повезло.
Не теряя времени Матеуш повел корабль к неожиданной находке.
Планета была небольшого размера, лишена атмосферы и вдоль и поперек прорезана каньонами и ущельями. В предвкушении удачи лоб худощавого Алена даже покрылся потом.
Стоило кораблю коснуться поверхности, как компаньоны приникли к иллюминаторам.
– Не верю глазам, – сказал Ален. – почему горы блестят?
Матеуш был по образованию геологом и немного понимал в этом деле. Слегка заикаясь, он предположил:
– Очевидно какие-то кристаллические вкрапления, возможно – алмазы.
Оба кинулись к шлюзу на ходу натягивая скафандры.
Когда их ноги коснулись почвы Ален с удивлением потопал кованным башмаком.
– Матеуш, – сказал он пораженно. – мне кажется под ногами у нас золото!
Матеуш включил массивный интерпретатор и считав показания прибора сел на то, что не принято называть в благородном обществе.
– Ален, – сказал он. – это действительно золото!
Компаньоны двинулись к горам, расположенным не далее мили от них. Горы, как и полагали они, оказались алмазными. Несколько часов к ряду Матеуш и Ален, с вытаращенными глазами носились с интерпретатором по долинам и ущельям.
Планета оказалась удивительным местом. Площадка, где «Звездный осьминог» произвел посадку состояла из чистого золота, ее окружали алмазные горы, а слева прорезал титановую долину палладиевый каньон, дно которого усыпали сапфиры.
– Мы богаты! – счастливо вопил Ален носясь по долине с высоко поднятыми кулаками, в которых сжимал бриллианты.
– Поставим здесь завод по огранке алмазов, – мечтал Матеуш.
Когда первый восторг прошел компаньоны устроили совещание. Безусловно нужно было мчаться со всех ног в регистрационную палату и тащить сюда комиссию для подтверждения права собственности. Планета сейчас очень некстати входила в зону оживленных транспортных путей и в любую минуту на нее мог заявиться нежданный конкурент. Было ясно – вдвоем оставлять планету даже на короткое время не стоило.
– Нужно разделиться, – наконец изрек Ален. – Я остаюсь сторожить, а ты летишь за комиссией.
Так и порешили. Оставив Алену достаточно провизии, кислорода и прочих важных мелочей, вроде Нинтендо 524, Матеуш сердечно попрощался с компаньоном и двинулся к «Звездному осьминогу».
* * *
– Упустим! – встрепенулся маленький Бу. Малыши Эл и Ки тоже казались не на шутку встревожены – их первая добыча ускользала из рук.
– Конечно можно бы было сейчас схватить обоих, – согласился дядюшка Ое. – но поверьте моему опыту – ускользнувший барк приведет за собой других и тогда, нужно будет только поспевать хватать их.
– Но зачем они нам? – непонятливо спросил Ки.
– Я отвечу на этот вопрос, – сказал важно дядюшка Ое привлекая слушателей поближе. – барки очень ценный ресурс. К сожалению, они глупые и беспечные – стоит отвести глаз, как барки попытаются сбежать или погибнуть в урановой шахте, из-за чего приходится время от времени пополнять их запас. А если не барки, то кто станет строить наши хрустальные города на кольцах Лалангамены или черпать вкусную магму из разгорающихся вулканов, что мы так любим на завтрак?
Малыши понимающе закивали фосфоресцирующими отростками в знак согласия.
– И не забывайте, – завершил наставление дядюшка. – барки нужны еще и для добычи золота, алмазов и прочей чепухи, которая пойдет на изготовления новых наживок. В любом случае им всегда найдется занятие.
Ноль два по шкале Линдберга
Галиван притормозил корабль среди космической пустоты, когда на экране возникло предложение класса А – планета обитаемая, атмосферная. Сквозь дымку атмосферы сияющими гирляндами мерцали города.
По шкале КПЛ (коммерческой привлекательности Линдберга) Галиван оценил планету в четыре целых две десятых балла. Опытный менеджер, ощутив знакомый холодок от предстоящей сделки в груди, счастливо засмеялся.
Ни раздумывая Галиван бросил корабль в крутое пике выбирая ближайший космопорт для посадки.
Стоило амортизаторам корабля коснуться
