работает профессионал, а в этот момент профессионал как раз и принялся за работу.
Менеджер слегка прищурился, вспоминая странных эфирных жителей в созвездии Персея питающихся звездной пылью. Он открыл блокнотик и сделал пометку:
«1. Договориться о неограниченных поставках звездной пыли персианам.
2. Продать планету Кварте"».
С этого момента коммерческая привлекательность уже не существующей Литонии поднялась до ноль двух по шкале Линдберга и это радовало – даже без планеты профессионал получает то, что хочет. Пора было проявить ораторский талант, что сопутствует коммерческому.
Весело насвистывая Галиван включил радиолуч в поисках флагмана туземцев, наступал его звездный час.
– Говорит менеджер торговой гильдии Галиван, – возвестил он. – у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться!
– Мы готовы вас выслушать, – услышал он в ответ.
Улыбка сияла на лице Галивана поярче, чем только что взорвавшееся Солнце.
Не бывает совсем безнадежных сделок. Хороший менеджер всегда найдет выход даже из самой паршивой ситуации.
– Доннер Ветер, – вскричал Бармалей, в ярости отшвырнув шахматную доску. О, несчастная белая Королева – она слетела с лакированной поверхности царственного поля и покатилась, вцепившись в платье, как самая обыкновенная пешка.
– Ты снова проиграл, – скрипуче заметил Дровосек из угла кают-компании.
За иллюминаторами проносились мохнатые звезды, плыли распушив хвосты кометы и все было мирно до этой минуты…
Пальцы Бармалея нервно теребили густую бороду, казалось, еще секунда, и от нее полетят клочки. Ноздри похожего на картошку носа, как мощные насосы, засасывали воздух и выталкивали обратно, заставляя трепетать занавески на иллюминаторах, что означало необычайное недовольство Бармалея.
– Зачем ты с ним играл, – покорил Железный дровосек. – это совершенно бессмысленно!
В люке появился растрепанный Иванушка, да так и застыл с открытым ртом, настолько удивительной предстала взору картина шахматного разгрома с высоты его двухметрового роста.
Иванушка был добрейшей души человек – на ночь и сказку расскажет и из каменного завала, как это было однажды на суровой планете Серп, всю экспедицию на своей широченной спине вытащит. А спина у него была, что не говори – богатырская, те же 2 метра, только в ширину.
– Бармалеюшка снова не включил искусственный интеллект Хрюшке? – укоризненно пропел Иванушка. – ну зачем так изводить себя, к чему это детское упрямство? Он же играет с тобой не честно, никакой игры, так, перебор комбинаций.
– Да, – заметил Дровосек, принявшись мять в руках любимый колпак. – почему бы просто не включить этой чертовой машине мозги?
– Тогда он, гад, поддается! – взревел Бармалей. – Подстраивается! Умилить хочет. Копирует людское поведение – потребности, желания, эго. Я ему за такое милосердие центральный процессор лазером… На жарком квазаре я видел эти уступки. Кому он скидку хочет дать, человеку? Человеку???Создателю этих тупых железяк? Поддавками меня не купишь. Унизишь? Дааа. Но не купишь! Я готов сражаться с настоящим противником – тупой электронной машиной, которая в доли секунды перемалывает миллионы, да что там говорить, миллиарды комбинаций. Вот это вызов, вот это игра!
– И сколько раз ты проиграл Хрюшке, этой безмозглой машине? – заинтересовался Дровосек, чувствуя, ох не простую, причину всплеска эмоций.
– Ну раз двадцать… Ну тридцать… От силы сорок…
– Девяносто партий в пользу Хрюши, – мягко проворковал бортовой компьютер.
– Уууу, Хрюшка, – зарычал Бармалей тряся сжатыми кулаками над головой и метая метафорические молнии в сторону неярко светящегося терминала. – Негодя-а-а-а-ай!
– «Создатель тупых железяк», – передразнил Дровосек. – положим Бармалей, объективно, ты не создашь и элементарного робота-уборщика. Тебя же воротит от одного вида сверкающих электронных внутренностей.
– Тошнит, – вздохнул покорно Бармалей – Ух, тошнит!
– Уж не говоря о понимании, что и как там крутиться. Хотя навигатор ты знатный. Тем не менее зачем Хрюшке отключил мозги – он с ними гораздо милее. И болтать с ним весело.
– Не настоящий он, – глухо прорычал Бармалей. – Пластмассовая кукла, изображающая понимание. Самое противное, что он даже не сознает, что притворяется. Вот этот робот-уборщик, – Бармалей ткнул пальцем возящийся под столом механизм. – он настоящий. Не станет прикидываться. Он тот, кем кажется и не более. Я готов расцеловал даже бродягу в захудалой таверне на краю Галактики за то, что он говорит, то, что думает, и даже в морду от него получить – с удовольствием! Но вот его, – палец Бармалея ткнул в сторону терминала Хрюшки. – ни-ни!
– Бармалей, – неожиданно произнес Хрюшка. – вы проиграли мне десять часов полного технического обслуживания.
–Ууу, – в ярости завопил Бармалей и клочки от бороды на этот раз таки полетели в стороны. Он занес массивный кулак над терминалом, но вдруг обмяк, словно кукла, из которой вынули стержень.
Устало встав, Бармалей прошел что-то бормоча под нос по кают-компании и скрылся в коридоре. Только не подумайте, из-за описанного эпизода, что экипаж межзвездного корабля «Мир» был склочным и сварливым сборищем, напротив, это была самая дружная компания, которую только можно сыскать в пределах сотни световых лет, а может и тысячи.
Вероятно, читатель уже обратил внимание на довольно странные имена экипажа космического корабля. Но как посчитали психологи – в дальней межзвездной экспедиции необычные имена и экстравагантная одежда способны скрасить долгий полет и улучшить климат взаимоотношений. И они, что удивительно – были совершенно правы. Ну посудите сами, кто будет ввязываться в склоку с Бармалеем, если знает, что он – Бармалей. И у кого, как не у Иванушки можно попросить помощь.
Бармалей, впрочем, так вошел в роль, что все сомневались, что после возвращения на Землю он изменится.
Целью космической экспедиции была небольшая звезда в созвездии Волопаса. Ученые на Земле установили вероятность нахождения в этой системе планет, на которых могла возникнуть жизнь.
Конечно, остатки лишайников и другие мелкие проявления жизни уже не раз обнаруживали в отдаленных звездных системах, чего стоит только планета в созвездии Весов полностью покрытая зелеными, словно мягкий ковер, мхами. Была написана не одна поэма и спета не одна песня на эту тему, но какой косморазведчик не ждет главного события в истории человечества – контакта с чужой цивилизацией?
Часто, долгими космическими вечерами, собравшись в кают-компании Бармалей, Иванушка и Дровосек вспоминали свои приключения на чужих планетах.
– А помнишь мертвый океан на планете Тишина, – вопрошал Иванушка глядя в глаза Бармалея, схоронившиеся в тени могучих бровей. – Есть и воздух, и вода, а жизни нет. И вместо почвы гладкая стеклянная поверхность. Купаешься в океане и аж жутко становится, когда понимаешь, что ничто на всей планете не может издать звука, кроме тебя. И тишинааааа… оглушительная…
– А вот помню был я в экспедиции на кольцах Сатурна, тогда мы нашли там притянутый давным-давно осколок метеорита с края Вселенной, – вспоминал
