Все-таки охранник был нетрезв, и это погубило его. Прежде, чем он успел осознать происходящее, луч собственного пистолета ударил ему в горло.
* * *
Асана выстрелила снова. И снова, и еще раз. Как обезумевшая, вновь и вновь давила на спусковую кнопку — пальцы легли туда легко, с удовольствием, — и синие молнии вновь и вновь рвали дымящиеся останки убийцы. Как просто! Как легко!
— Да!!!
Крик перешел в тонкий животный визг. Оборвался кашлем, и кашель вернул, наконец, Асану к реальности. Она стояла коленями на чужой смятой постели, до боли сжимая обеими руками пистолет. На полу перед нею скорчилось сожженное до неузнаваемости тело. Сильно пахло дымом и горелой плотью.
С осознанием себя пришло отвращение, тошнота и запоздалый страх. И радость, дикое, животное торжество! Руки дрожали, но не от страха. Нечто рвалось из самой глубины сознания — острее любви, ярче страсти! Свобода, легкость, упоение… Асана не знала названия.
Повернулась, разглядывая оружие. Из него убили Оника, но Асана была не в обиде на пистолет. Он искупил вину, обратившись против своего хозяина. Удобная, обтекаемая форма ласкала пальцы, как дружеское пожатие, как рука любимого. Асана крепко стиснула рукоятку в ответном пожатии. Им предстояло сделать многое. Вместе.
Стараясь не коснуться останков, соскочила с постели. Подобрала разорванный плащ. Кинжал, излучатель — такой грубый и неудобный! Неужели еще недавно он казался ей грозным оружием?
Выходя, Асана не оглянулась на тело. Первый убитый ею человек не стоил взгляда. Впереди ожидали новые цели, но прежде ей следовало отдохнуть и подготовиться. Сегодняшний враг чуть не победил. Больше так не будет.
Домой вернулась на рассвете. Благодарно похлопала «Ветерка» по теплому боку: он заслужил отдых. Прошла в дом. Здесь ничего не изменилось. Так же мерцали, кружась, светильники — уходя, Асана забыла их выключить. По стенам, покрытым блестящей алой тканью, прыгали веселые отблески. Терпеливо ждала разобранная постель.
Прошлую ночь они провели здесь с Оником. Как странно — тот же дом, те же вещи, даже воздух еще помнит их смешанное дыхание. Но теперь все иначе. Оника нет. Асана… Прежней Асаны тоже нет.
Та, что заняла ее место, была еще очень молода, но быстро училась. Скоро настанет час, когда никто уже не сможет ей противостоять.
Глава двенадцатая
ВЫБОР БЕЗ ВЫБОРА
«Космос — рядом!» — гласила крикливая вывеска на дверях. Чуть выше красовалась эмблема: планета и ее спутник, соединенные извилистой линией. Рисунок подозрительно напоминал эмблему «Звездного Моста». Амбициозно. Интересно, как это нравилось Великолепному Рэну?
Марина фыркнула. Обойдя двенадцать офисов на пяти планетах, она не только вошла в роль, но и по-новому оценила Рэна, чье имя ставило по стойке «смирно» начальников любого ранга. Так, навытяжку, и выслушивались указания его посланницы. Если кто-то и знал, что Рэнри Орлит лишился своего поста, то, видимо, счел за лучшее молчать. Информационная сеть Сикмы в общих чертах обрисовала ей структуру «Звездного Моста», но только сейчас Марина по-настоящему поняла, какой огромной властью обладал Главный контролер. И от чего ему пришлось отказаться.
— Мне нужно видеть ваше начальство, — сказала Марина и привычно опустила на стол карточку с его именем.
Несколько секунд ушло на осознание, затем лицо секретаря вытянулось, Марине был предложен стул и прохладительные напитки. Вежливо извинившись, секретарь исчез за дверью. Снаружи царила тропическая жара, поэтому Марина с жадностью выпила ледяной молочный коктейль, в котором не было ничего, ну просто ничего инопланетно-экзотического. И приготовилась ждать. Ей все больше хотелось выяснить, как бы сработала чудесная визитка на Земле.
Стоило подумать о ней, как шутливое настроение исчезло. Вернулся обычный тревожно-деловой настрой. Прибежал взъерошенный секретарь, и Марину провели в солнечный кабинет владельца «Спутника» — так скромно именовалась амбициозная компания. Работы у них, впрочем, хватало. Тонас окружало целое кольцо спутников, больших и малых; на трех из них имелись человеческие поселения, еще четыре служили источниками ценных материалов. Компания «Спутник» раскинула представительства по всей планете, совершенно задавив конкурентов — своего рода, маленький «Звездный Мост».
Круглый, лысый, весь какой-то солнечный мужчина засиял навстречу:
— Здравствуйте!
— Для начала отключите прослушивание, — негромко сказала Марина.
После двенадцати повторов фраза уже не казалась напыщенной. Есть прослушивание, надо его отключить. Что такого?
— Так и знал, что Служба в курсе наших маленьких шалостей! — торжественно провозгласил толстяк. Другим тоном добавил: — Выключено.
— Рэнри Орлит поручил мне передать вам это.
На стол перед владельцем «Спутника» легла пара кристаллов. Тот взял один. Удивленно повертел в руках.
— Что это?
— Все, что нужно для межзвездных перелетов.
— А именно?
— Программа перехода, чертежи устройств, инструкции, — привычно объяснила Марина.
Ее собеседник помолчал, нерешительно вертя в руках кристалл, потом его улыбка словно по команде растянулась до ушей.
— Щедрый подарок! Главный контролер желает от нас каких-то услуг? Только скажите!
— Всего одно — постарайтесь достичь успеха. Главный контролер хочет летать по Галактике вашими кораблями.
— Главный контролер, несомненно, защитит нас от участи Хотоса, Ота, Земли…
— Даже не сомневайтесь.
Врать, оказывается, легко. Ставить под угрозу целые планеты — тоже. Нужно только поверить в собственную правоту.
— Передайте ему нашу благодарность.
— Обязательно передам. До свидания.
Марина вышла, провожаемая широкой улыбкой толстяка. На душе было противно. Никакого хваленого шпионского чутья у нее, конечно, не было, но манеры хозяина «Спутника» любого заставили бы плеваться. Он радовался до того старательно, улыбался до того любезно, что Марина ничуть не удивилась бы, вызови он Службу контроля.
С другой стороны, разве это честно — подозревать человека только из-за его улыбки? В любом случае Рэн велел идти к нему. А ведь Рэн не ошибается, правда?
Теперь задача была выполнена, и маленький автомобильчик, где так по-родному пахло бензином, помчал Марину обратно в космопорт.
— А вы быстро управились! — ухмыльнулся вихрастый молодой шофер. — Я думал, полдня буду ждать. Все сделали? И сразу улетаете?
Он так по-свойски держался, что Марина не рассердилась на любопытство. Развела руками.
