— Он будет мучиться?
Торговец глянул с легкой усмешкой.
— Вы хотите убить безболезненно?
— Нет! Я хочу…
Растерзать на куски, перегрызть горло! Мужчина понял ее.
— Тогда взгляните, — в его руках тускло блеснул короткий ствол с громоздкой рукояткой и двумя выступами батарей по бокам. — Это энергетический излучатель. Вам придется держать его двумя руками, но у него очень мощный луч — при желании, можете резать жертву на части.
Резать на части. Асане снова вспомнились дрожащие обугленные куски, бывшие когда-то Оником. Она резко протянула руку к оружию.
— Батарей хватит на тридцать выстрелов при полной мощности, — добавил торговец. — Я продам вам запасные. Пристреляться можете там.
Проследив за его жестом, Асана увидела открытую дверь и за ней — огороженный дворик. Торговец по-своему расценил ее молчание.
— Что, красавица, передумали?
— Нет.
Асана крепче взяла излучатель. Качнула, привыкая к его уверенной тяжести.
— Научите меня им пользоваться.
Когда через час Асана покинула магазин, карманы ее плаща оттопыривали излучатель и комплект запасных батарей, а на поясе держались ножны короткого кинжала. Она взяла его в последний момент, движимая неясным порывом. Торговец, впрочем, одобрил.
— Правильный выбор, — сказал он. — Если соберетесь лететь на другие планеты, пистолет вам не провезти, а кинжал — запросто. Скажете, что это ритуальная принадлежность вашей религии.
Асана не собиралась никуда лететь — без Оника ей и одной планеты будет много. Но кивнула, благодарная за неброскую заботу и за отсутствие вопросов. Торговец, правда, вознаградил себя за доброту, запросив двойную, как минимум, цену. Асана заплатила, не торгуясь. Деньги теперь были не ценнее камней под ногами.
«Ветерок», двухколесный железный зверь, подарок Оника, дожидался у дверей лавки. Асана запрыгнула в седло. Мотор взревел. Брызнули из-под колес мелкие камни, вокруг замелькали полуразрушенные дома. Солнце давно село, и дома эти в неясном звездном свете казались живыми. Вспомнилась сказка из детства — безвинно погибшие уходят жить в развалины, где по ночам можно встретить их тени. На миг захотелось остановиться. Вдруг…
Асана гневно сцепила зубы. Эти дома не так давно пустуют. Всего полтора столетия, а легенд наросло — как за целую эпоху. Пусть дети и старухи шепчутся по углам о плачущих призраках, ей недосуг. Безвинно погибшие ждут отмщения. Оник — дождется.
Когда вдалеке показались огни жилых кварталов, она затормозила. Лучше всего начать здесь, где ей никто не помешает.
Асана собрала в комок ярость и боль — они придадут сил, станут ее энергией. Сосредоточилась. То, что сегодня утром нечаянно сделала для Оника, теперь нужно было повторить — сознательно и без ошибок.
Все получилось неожиданно просто. Ее тело осталось на дороге, дышащее, но не живое. Разум же устремился вперед и, безразличный к расстоянию и преградам, по неясному отпечатку сознания, по рисунку мыслей, по неповторимому запаху души отыскал его — того, кто стрелял.
Убийца ложился спать. Снял мятую форму охранника, убрал в нишу над кроватью пистолет. Асана запомнила его положение. Глазами убийцы она видела все: скудную обстановку квартиры, маленькой и дешевой, мятую постель, грязный стол с остатками ужина, две бутылки недорогого вина. Убийца жил один. Тем лучше. Семья не помешала бы Асане убить его — убивая Оника, он не думал об Асане. Но гораздо проще обойтись без детских слез.
Она заглянула в мысли своего врага. Задохнулась от ненависти и отвращения: там не было ни сожаления, ни страха. Только мутная, полусглаженная выпитым вином, память о содеянном и еще обида: за смерть Оника этот человек получил выговор от начальства.
Тонкая нить, невидимая глазу, привела Асану назад. Снова взревел мотор. Теперь она знала, куда направится.
* * *
Его разбудил тихий стук. Мужчина проснулся. Полежал, вслушиваясь — стучали в дверь, настойчиво и как-то умоляюще. Вставать не хотелось, но стук не смолкал, и он, выругавшись, поднялся. Кого принесло в такое время?
Проходя мимо стола, прихватил бутылку с вином. Там оставалась почти треть. Два крупных глотка вернули ему бодрость, и он прошел к двери.
— Кому там не спится?
— Помогите мне, пожалуйста, — ответил ему голос. Женский голос.
Какая-нибудь бродяжка? Он с любопытством приоткрыл дверное окошечко. Женщина — именно то, что ему сейчас нужно. На худой конец, сойдет и бродяжка.
Через квадрат окошка восхищенно уставился на незнакомку. Ого, какая красавица! Нет, это не бродяжка. Скорее — королева. Правильные, как по линейке, черты, рассыпанные по плечам золотые волосы… Да он везунчик!
— Помогите мне, пожалуйста, — повторила она. — Моя машина сломалась, и, кажется, я повредила ногу.
Будь он хоть немного трезвей, мог бы почуять неладное. Но вино притупило обычное для охранника чутье на опасность, да и как бояться такой красавицы? Мужчина открыл дверь, и незнакомка буквально упала ему на руки. Вино бросилось ему в голову. В висках застучало. Бутылка выпала из руки, остатки вина выплеснулись на пол. Охранник крепко обхватил девушку — и с удивлением обнаружил дуло пистолета возле своей груди.
— Что такое? — трезвея, спросил он.
— Помнишь, кого ты сегодня убил? — спросила красавица.
Вот оно что! Мстительница.
Опьянение улетучилось мгновенно. Быстрым движением охранник выбил оружие из рук девушки, одновременно делая подножку. С силой бросив Мстительницу на пол, оказался сверху. Сильно ударил ее по лицу. Сорвал с пояса длинный нож — она что, собиралась его резать? Девушка извивалась, как сумасшедшая, прищуренные глаза так и полыхали ненавистью. Охранник отшвырнул оружие в сторону, несколько сильных ударов — и она прекратила биться. Замерла, бешено глядя ему в лицо. За все время схватки она не издала ни звука.
Что с ней делать? Желание не пропадало. Бешенство незнакомки сделало ее лишь привлекательнее, победу — острее. Растрепанная, с растущим на щеке синяком, она все еще была очень красива, и мужчина хотел ее.
— Доставишь мне удовольствие? — спросил он.
Конечно, девушка плюнула ему в лицо. Он ждал этого. Легко уклонился — и девушка возмущенно дернулась.
— Не плюй вверх — вернется, — прокомментировал он весело.
И впрямь, было отчего веселиться: никому еще не удавалось переспать со Мстительницей, да еще в самый день убийства. Он будет первым!
— Ну-ка, пошли.
Легко подняв девушку на руки, понес к постели. Она не сопротивлялась — то ли ослабела от схватки, то ли отчаялась. Охранник бросил ее на постель. Замешкался, стягивая белье, и не успел остановить ее рывок. Движением быстрым, как вспышка молнии, девушка прыгнула к нише и выхватила оттуда его собственный пистолет. Можно было подумать, она знала, где искать!
