— Осторожно, — сейчас мы выйдем за защитное поле! — предупредил друзей Алий.
Сделал он этот вовремя. Хорошо, что порыв ветра не был сильным, а то Снегов мог бы и не удержаться на ногах. За полем было довольно холодно и мела поземка. «Прощай комфорт, здравствуй романтика!» — весело подумал Клим. Примерно через полчаса, идущий впереди Алий, сделал знак остановиться. Властмил и Зорий сгруппировались подле него и все трое магов принялись внимательно всматриваться во что-то впереди. Снегов примостился было рядом, но ничего интересного не увидел. Впереди был торос, а за ним какая-то гора. «Нет, отсюда ничего не разберешь!» — решил Клим и побежал к торосу, чтобы с его вершины осмотреть окрестности. Сзади что-то кричали, но он был уже на вершине. Посмотрел вперед. Небольшая ледяная гора, покрытая снегом. По форме отдаленно напоминает лежащего великана. Ничего примечательного. Таких гор в округе, наверное, не один десяток. Он повернулся, чтобы спуститься с тороса, когда сзади почувствовалось какое-то движение. Клима осыпало невесть откуда прилетевшим снегом. И тут до него дошло. Клим резко повернулся. Гора больше не лежала, она стояла и смотрела на него немигающими льдинками глаз. «Значит, ты и есть ледяной элементалий, — подумал Клим, — а я, стало быть, каперанг Снегов, считай что познакомились». Элементалий нагнулся и протянул к нему руку.
— Не пытайся бежать и не оказывай сопротивления! — донесся сзади голос Алия.
Снегов почувствовал, как его подхватывают огромные пальцы, и он взлетает на высоту пятиэтажного дома. Глаза-льдинки некоторое время рассматривали его, а потом его потащили в рот. Как всегда в минуту крайней опасности Клим начал действовать хладнокровно и четко. Его не испугали два ряда огромных ледяных глыб, которые разошлись верх и вниз при его приближении. Когда его поставили на шершавую ледяную площадку и отпустили, он тут же прыгнул вперед, стараясь пролететь над колыхающимся языком. У него все получилось! Страшный грохот сомкнувшихся зубов великана застал его в полете. Не задержал его и язык. Снегов влетел в горло, а затем в пищевод. Видимо элементалий питался исключительно снегом и льдом. Никаких неприятных запахов к счастью не было. Сложности начались в желудке. Снегов с головой ушел в ледяной вязкий раствор, вынырнул, с трудом вскарабкался на какую-то небольшую льдину. Он даже не попытался встать, хотя его постоянно окатывало холодным раствором. Снегов боялся соскользнуть с льдины — это была гарантированная гибель. А холод сковывал тело все сильнее и сильнее. Последней защитой служило тонкое влагоотталкивающее белье. Оно не впитало в себя ледяную влагу, но особого согревающего действия не оказывало. «Только бы пройти желудок» — думал Снегов. Ему снова повезло. Он дотерпел до того момента как льдина, поверх которой он распластался, вошла в кишечный тракт великана. Здесь мороз его доконал. Снегов впал в забытье…
Алий, Властмил и Зорий с тревогой глядели вслед уходящему элементалию. Когда из его нижней части вывалилась и полетела на лед маленькая фигурка, друзья дружно вскочили и бросились к ней.
Герцог Серкар был взбешен. Он не кричал, не топал ногами. Он смотрел особым «уничтожающим» взглядом на двух стоящих перед ним офицеров «Серой стражи». Капитан Зорий и оберкапитан Властмил стояли, понурив головы. Принца Алия рядом с ними, разумеется, не было. Его высочество, после того как доставил их и Снегова на Голубую планету, отбыл на своей яхте на родину. Вдоволь «налюбовавшись» на «героев» герцог заговорил подчеркнуто ровным тоном:
— Вам было разрешено показать милорду Климу Заповедник, проведя его по обычному туристическому маршруту. А вы что удумали? Для чего вы втянули его в охоту на крыгла?
— С крыглом все получилось случайно, — ответил Властмил. — Мы не могли предполагать, что кто-то из этих монстров выжил.
— Этого вы предполагать действительно не могли, — согласился герцог. — А почему вы не доложили об этом мне?
— Вы не дали бы нам возможность принять участие в охоте.
— Конечно, не дал бы, — подтвердил слова Властмила Серкар.
— А ведь мы уже пообещали вождю! — вскинул голову Зорий. — К тому же, не прими милорд Клим участия в охоте, как бы мы узнали о том, как яд крыгла действует на человека?
Голос герцога слегка потеплел:
— Здесь я должен согласиться с вашими доводами: в результате вашей авантюры мы действительно узнали о том, что сотрудничество с людьми может быть для нас весьма полезным. Но вот дальше, — в голос Серкара вновь вернулись стальные нотки. — Зачем вы повезли милорда на остров Драконов?
Властмил пожал плечами.
— Мы хотели отблагодарить его за то, что он спас нашу честь в эпизоде с крылгом.
— Ну да, — усмехнулся герцог. — Ведь только благодаря его ловкости крыгл был убит, и вам удалось сдержать слово.
— К тому же, — вновь дополнил брата Зорий, — на острове мы оказали милорду вполне квалифицированную защиту.
— Ну, допустим, — согласился и с этим доводом Серкар, — а вот на полюс-то вы зачем его повезли?
— Хотели организовать для него настоящее приключение, — покраснев, сказал Зорий.
— Вот как? — брови герцога взлетели вверх. — Ну и как, организовали? Или, быть может, вы считаете ознакомление с пищеварительной системой элементалия достойным приключением для отца будущего императора? Чего вы молчите?! Представляете, что с вами стало бы, случись с милордом настоящая беда? Не окажись на яхте принца Алия реанимационной камеры милорд Клим был бы мертв. Тогда вашей невесте, оберкапитан Властмил, пришлось бы искать себе другого жениха!
Властмил и Зорий еще ниже опустили головы.
— Ладно, — устало махнул рукой Серкар. — Раз все обошлось, хватит с вас и этой выволочки. Другого наказания не будет. Можете быть свободны.
Дневник Клима Снегова. последняя запись.
«Лежу я себе на чистых простынях и думаю. Вот так живешь, живешь, крейсером командуешь, монстров мочишь, а потом тебя хватают, глотают, в желудке поласкают и натурально выкакивают. Просто венец карьеры для искателя приключений! Слава звездам, что я не Индиана Джонс — был помниться такой персонаж в древнем кино — и подобный эпизод в моей биографии вряд ли повториться. А раз так, то и горевать не о чем! И дневник пора заканчивать. Лучше всего это сделать на мажорной ноте. А что у нас с мажором? А вот что! Завтра объявят о беременности принцессы Зори, и моим мытарствам придет конец. Другого варианта никто и не предполагает, а я так меньше всех. Я ведь прекрасно помню, что сделал все как надо!».
Лорд-герцог.
… - Милорд Клим! Отныне вы нарекаетесь Лорд-герцогом Империи Пяти Лучей и приравниваетесь к особам королевской крови!..
