походку…
Ландор!
Кирон распахнул дверь во внешние покои. Его удивлённые люди собрались вокруг него. Алис стояла позади него. Он подал знак Невитте и ещё четверым человекам войти.
— Невитта! Сорви этот гобелен со стены и разрежь его на куски… Алис, свяжи полоски вместе и сделай из них верёвку! Убедитесь, что узлы достаточно прочные, чтобы выдержать вес человека… Там внизу Ландор!
Сняв сапоги со шпорами, Кирон перелез через подоконник. Двор находился в тридцати футах внизу, но древние стены Цитадели были неровными и изобиловали вычурными рельефами в стиле Междуцарствия. Кирон начал спускаться, чувствуя, как туман оседает на его лице. Дважды он чуть не сорвался и не упал во двор. Алис, с бледным от волнения лицом, смотрела на него из окна.
Он был в десяти футах от земли, когда Ландор поднял голову. Узнавание было моментальным. На мгновение воцарилась ошеломляющая тишина, и Кирон, преодолев оставшееся расстояние, приземлился на ноги, как кошка, уже с клинком в руке.
— Кирон! — лицо Ландора посерело.
Валькир решительно двинулся вперёд.
— Да, Ландор! Кирон! Я не должен был тебя здесь видеть, не так ли? И не смей поднимать шум, иначе тебя увидят и остальные! И сразу почувствуют вонь от милого варева леди-консорта, я прав?
Ландор отпрянул от сверкающего клинка, зажатого в руке Кирона.
— Сдавайся, Ландор, — тихо сказал Кирон. — Сдавайся сейчас же, или я убью тебя на месте.
В панике Первый Лорд Пространства обнажил меч. Он знал, что не ровня звёздному королю с Валькиры, и при первом же касании клинков развернулся и побежал к воротам. Он с силой ударился о тяжёлые створки. Ворота были заперты. Кирон решительно последовал за ним.
— Позови на помощь, Ландор, — предложил Кирон, коротко и отрывисто рассмеявшись. — Здесь полно воинов.
В глазах Ландора разлилось безумие.
— Почему ты хочешь убить меня, Кирон, — хрипло закричал он, — что я тебе сделал?..
— Ты обложил налогами мой народ и оскорбил меня, и если бы этого было недостаточно, то ещё было твоё предательство в сговоре с Фрекой — ты обманом подтолкнул меня и остальных звёздных королей к мятежу, чтобы Айвен могла захватить корону! Этого более чем достаточно, чтобы убить тебя. Кроме того… — Кирон мрачно улыбнулся, — ты мне просто не нравишься, Ландор. Я бы с удовольствием пролил немного твоей жидкой крови.
— Кирон! Клянусь, Кирон…
— Берегись, танцмейстер! — Кирон коснулся оружия Ландора, которое тот всё ещё держал в руке, своим. — Берегись!
Ландор издал животный крик отчаяния и неуклюже бросился на валькира. Меч Кирона описал сверкающую дугу, и оружие Первого Лорда с грохотом упало на булыжную мостовую в двадцати футах от него.
Когда Кирон приблизился к окончательно перепуганному придворному, взгляд его был холоден.
— На колени, Ландор. Лакей должен умирать на коленях.
Первый Лорд бросился на мостовую, обхватив руками колени внешнемирянина. Он посерел от страха и бормотал что-то о пощаде, крепко зажмурив глаза. Кирон перевернул меч и резко опустил тяжёлую рукоять на голову Ландора. Придворный охнул и повалился вперёд. Кирон убрал оружие в ножны и поднял потерявшего сознание мужчину, как куль с мукой. Времени было мало. Стражники скоро вернутся, чтобы сопроводить Ландора к Фреке. Кирон поднял валявшийся на земле меч придворного. Во дворе не должно было остаться следов схватки.
Валькир донёс Ландора до того места, где Алис и Невитта спустили импровизированную верёвку. Он связал Ландора, как тушу зарезанного кабана, и крикнул им:
— Тащите его наверх!
Ландор исчез в окне, и верёвка опустилась вновь. Кирон перелез через подоконник вслед за исчезнувшим придворным. Через несколько секунд он снова стоял среди своих воинов, а двор опустел.
— Ландор! — Кирон плеснул вином в лицо находящемуся без сознания мужчине. — Ландор, очнись!
Придворный пошевелился и открыл глаза. Они тут же наполнились страхом. На него смотрело множество враждебных лиц. Кирон, его тёмные глаза пылали. Алис… огромное красное лицо Невитты, обрамлённое крылатым шлемом… другие, свирепо выглядящие валькиры. Для Ландора это была картина легендарного Седьмого ада Великого Разрушителя.
— Если хочешь жить, говори, — процедил Кирон. — Что ты делаешь здесь, на Калгане? Должно быть, у тебя важное послание. Если бы это было не так, Айвен послала бы кого-нибудь другого.
— Я… У меня… нет никакого послания, Кирон.
Кирон кивнул Невитте, тут же вытащившему кинжал и приставившему его к горлу Ландора.
— У нас нет времени на твою ложь, Ландор, — сказал Кирон.
Чтобы придать весомости его словам, Невитта сильнее прижал лезвие к пульсирующей жиле на шее Первого Лорда. Ландор закричал:
— Не надо!..
— Говори, или я вырежу тебе сердце! — прорычал Невитта.
— Ладно! Ладно! Только убери этот нож!..
— Тебя сюда прислала Айвен?
Ландор беззвучно кивнул.
— Зачем?
— Я… я… должен был сказать Фреке, что… что его люди не смогли…
— Убить меня! — сердито закончила Элис. — А что ещё?
— Я… должен был также сообщить ему, что остальная часть плана была… успешно… выполнена.
— Чёрт возьми, не говори загадками! — рявкнул Кирон. — Что за «план»?
— Император… Император умер, — выпалил Ландор, выпучив глаза от ужаса. — Но не от моей руки! Клянусь! Не от моей руки!
Алис подавила крик боли.
— Торан! Бедный… Торан…
Кирон схватил перепуганного придворного за горло и встряхнул.
— Ты, грязная свинья! Кто это сделал? Кто убил императора?
— Айвен! — выдохнул Ландор. — Люди не знают, что он мёртв, и она ждёт восстания звёздных королей, чтобы провозгласить себя Императрицей… Ради всех богов, Кирон, не убивай меня! Я говорю правду!
— Фрека помог спланировать всё это? — потребовал ответа Кирон.
— Он человек Айвен, — заикаясь, произнёс Ландор, — но я ничего о нём не знаю! Ничего, Кирон! Колдун Геллер привёл его к Айвен пять лет назад… это всё, что я знаю!
Геллер Болотный… снова. Кирон почувствовал, как сквозь его гнев просачивается ужасный страх. Каким-то образом нужно было установить связь между Геллером и Фрекой. Каким-то образом!..
Кирон отвернулся от перепуганного Ландора. Теперь картина прояснялась. Фрека и Айвен. Мятеж звёздных королей. Торан… убит.
— Держите эту собаку под охраной! — приказал Кирон.
Потрясённого и ослабшего от ужаса Ландора увели.
— Невитта!
— Сэр?
— Вы с принцессой вернётесь на корабль тем же путём, что и пришли. Её нужно немедленно доставить в безопасное место. Как только эту свинью хватятся, к нам придут гости…
— Нет, Кирон! Я не уйду! — воскликнула Алис.
— Ты должна. Если тебя схватят на Калгане, это даст карт-бланш для Айвен.
— Но тогда ты должен лететь с нами!
— Я не могу. Если я попытаюсь улететь отсюда сейчас, Фрека силой удержит меня. Я знаю его планы. — Он снова повернулся к Невитте. — Она пойдёт с тобой, Невитта. Если понадобится, используй силу.
— Возвращайся на Валькир и собери племена. Мы ничего не сможем сделать без поддержки людей. Один из кораблей останется здесь со мной и моими людьми. Мы попытаемся убраться отсюда после того, как убедимся, что… — он посмотрел на стройную девушку мрачным взглядом, — что Её Величество в безопасности.
Находившиеся в покоях воины-валькиры выпрямились, и выражение их лиц неуловимо менялось, когда они смотрели на Алис. Между этой девушкой и их предводителем внезапно разверзлась пропасть. Они всё это почувствовали. Один за другим они опустились перед ней на колени. Алис
