Внезапно туннель закончился. Ладонь Сэлы встретилась с грубым камнем и землей. Сэла вытянула вперед фонарик, прослеживая стену. Обнаружился поворот направо. С опаской Сэла прошла в том направлении и почувствовала изменение в воздухе. Запахло свежестью. Должно быть, они дошли до конца туннеля.
Эхом отскакивает от стены звук бегущей воды. Темнота постепенно перерастает в тусклый свет. Потолок уходит выше. Сэла смогла выпрямиться, хотя кончики волос терлись о него. Спина благодарно расслабилась.
Выход из туннеля обнаружился в нескольких шагах. Сэла предупреждающе вытянула руку, показывая Эрелай, что сейчас нужно вести себя как можно тише. Девушка кивнула. Глаза ее широко раскрылись, сверкая из-под капюшона балахона.
Сразу у выхода из туннеля течет небольшая речка, о которой говорил Линео. Чуть шире, чем обычный поток мутной, грязной воды. Осторожно Сэла выглянула наружу и увидела крутую насыпь над выходом. Противоположный берег оказался пологим, но там обнаружилось много укрытий, можно незаметно добраться до посадочной площадки. Сколько Сэла ни всматривалась, никаких признаков жизни на том берегу заметить не смогла.
Слишком легко.
Она снова вошла в туннель и посмотрела на Эрелай. Потом, вздохнув, протянула ей А6. Девушка посмотрела на пистолет так, словно Сэла предложила ей погладить ядовитого песочного дракона. Когда Эрелай не сделала ни единого движения, чтобы взять оружие, Сэла схватила ее за руку и силком сунула в руку пистолет. И быстро отдернула руку, почувствовав странный, рванувший вверх, прилив тепла.
— Я вернусь, — сказала Сэла.
Потом задумалась. Внутренний голос, всю жизнь верно служивший Сэле, говорил, что на корабле ее наверняка ждет ловушка.
— Скорей всего, они оставили Джона в живых, — сказала Эрелай. — Они не знают, что на самом деле «Равстар» охотится за мной. Это наше преимущество.
Сэла кивнула. Награда за живого Верадина обещала быть втрое больше, чем за мертвого. Давая задание охотникам-добровольцам, Режим кое о чем умолчал. Технически из трио беглецов не охотились только за Эрелай. В конце концов во всей сети никаких данных о девушке давно не было. Да и Тристик не посмела бы выдать ордер непосредственно на нее, иначе это вызвало бы значительные подозрения.
Как ни странно, та, за кем охотилась Тристик, оказалась самой безобидной.
— Знаешь, как им пользоваться? — Сэла кивнула на А6, который Эрелай держала, как грязную тряпку.
Девушка держала пистолет дулом в пол. Странный зеленоглазый взгляд остановились где-то между пистолетом и Сэлой. Сэла в который раз почувствовала, как на загривке зашевелились волосы.
Слова Эрелай потекли механической декларацией, которую любой наставник рад был бы услышать от новичка:
— Простой одиночный спусковой механизм. Дальность выстрела триста сорок семь метров с подвижным дрейфом. Этот пистолет заряжен на три четверти.
— Думаю, ты знаешь, как с ним обращаться, — Сэлу пробрал холод.
Она взяла это из моих воспоминаний.
— Здесь очень темно, — выдохнула Эрелай.
— Ты залезала в мою голову? — свирепо спросила Сэла.
Эрелай кивнула.
— Когда все закончится, у нас с тобой будет долгая беседа о личной жизни.
С этими словами Сэла вернулась осматривать реку и противоположный берег. Сняла с пояса кобуру и сбросила балахон. Они только замедлят ее. Краем глаза заметила, что Эрелай тоже сняла балахон, но, в отличии от Сэлы, аккуратно сложила и бережно положила на груду камней.
Сэла фыркнула.
Единственным оружием остался нож. Сэла подхватила его и перебросила из ладони в ладонь, привыкая к нему, одновременно вырабатывая маршрут по реке и по берегу. Ближе к посадочной площадке никаких укрытий нет, и никакого преимущества у нее там не будет. Очень важно двигаться быстро. Вся надежда на то, что наемники ничего не знают о туннеле, а значит, не контролируют берег речки. Сэла рассчитывала на это, потому что времени нормально подготовится к штурму корабля тоже не было.
Правда, надежда и удача в последнее время почему-то перессорились.
— Их трое. Ты уверена? — спросила Сэла.
— Кого я видела, — прикусив губу, ответила Эрелай.
Сэла помогла девушке прицепить к бедру кобуру от А6, подтянула ремень, чтобы не спадал.
— Следи за мной. Как только я доберусь до берега, будь готова перебраться через речку. Жди моего сигнала, что все чисто и только потом можешь перебираться на тот берег.
— Поняла.
Сэла сняла с шеи жетоны Валена и Атилио. Вместе с ними болтался и метка искателя. А6 без нее бесполезен.
— Если не вернусь через тридцать минут, вернешься в храм и найдешь Линео. Убедись, чтобы тебя никто не видел, — Сэла передала цепочки с бирками Эрелай, не касаясь ладони.
— Ты вернешься, — сказала Эрелай, как будто ничего не произошло. — Они тебя для такого и сделали.
Взгляд Сэлы встретился с зеленоглазым взглядом Эрелай.
— Осторожнее с красным, — сказала Эрелай.
Нахмурившись, Сэла развернулась и вышла из туннеля. Ей предстояло пересечь речку.
Часовой стоял к ней спиной. Сэла не сразу поняла, что он делает. Она тихо подкралась к нему со спины и встала рядом. Парень застегнул ширинку, повернулся. Его глаза от удивления тут же расширились. Прежде, чем он успел пикнуть, Сэла ударила его в горло. Он, считай, сам упал на нож, завалился в сторону, примяв увядшую на солнцах траву. Сэла опустилась на колени.
Она быстро просканировала окрестности. Посадочное поле выглядело жалобнее чем она помнила. Его усеивали редкие невысокие кусты. Без поддержки Режима посадочное поле вскоре зарастет полностью. Сюда вряд ли будет кто залетать из других миров.
В шестидесяти метрах развалилась на корточках «Касс», единственный корабль, украшающий этот участок поля. Как-то все продолжает быть просто, решила Сэла.
Убедившись, что ее не обнаружили, Сэла быстро обыскала часового. Похоже, полукровка-трелгин, но на его лице татуировки клана Зенти. Помимо надежного в применении обреза, все еще покоящегося в кобуре, обнаружились два небольших ножа, по сравнению с ее кинжалом — ничто, так что Сэла без сожаления откинула их в сторону.
Парень оказался дешевым наемником. На мгновение Сэла подумала немного вернуться и дать сигнал Эрелай, чтобы та тоже перебиралась через речку, но потом решила, что пока не узнает, где находятся товарищи этого мертвого наемника, сестре Джона лучше оставаться в туннеле.
Лежа, прижимаясь к земле, Сэла осмотрела поле. Ее внимание привлекло какое-то движение. На той стороне «Касс» расхаживает взад и вперед еще одна фигура. Чуть меньше ростом, худее. Похоже, женщина-наемник.
