Чем ближе она к ней окажется, тем эффективнее будет использован обрез. Сэла преломила оружие и посмотрела на открывшееся содержимое. Патроны кушала ржавчина. Выстрел, в лучшем случае приведет к осечке, в худшем, может оторвать палец, а то и все три.
Обреченно вздохнув, Сэла отбросила бесполезное оружие в густой кустарник.
Да пошло оно все к черту.
Впрочем, ситуацию это не изменило: в качестве актива у нее все еще есть неожиданность. Если постараться, наемница будет все время находиться на той стороне корабля, так что можно подойти незамеченной. Но есть большое «если» и оно зависит от непредсказуемости остальных наемников.
Некоторое время Сэла наблюдала и ждала и вот, увидев возможность, сорвалась с места.
Сделав очередной шаг, наемница повернулась, приложив руку к уху. Сэла узнала движение еще до того, как оно было завершено: наемница прислушивалась к тому, что говорили через наушник. Повернувшись до конца, наемница увидела Сэлу. Глаза удивленно расширились, наемница вскинула пистолет. Выстрел оказался немного торопливым: Сэла услышала свист пули над ухом и только ускорилась, в надежде не дать наемнице прицелиться получше и выстрелить второй раз.
Наемнице удалось уклониться от взмаха ножом, но Сэла успела схватить руку противницы и направить дуло пистолета вниз. По сравнению с Сэлой наемница оказалась миниатюрной, но на этом все ее недостатки заканчивались. Тренированные мышцы напряглись под давлением Сэлы. Слишком даже для дешевой наемницы без подготовки, но эта подготовку, похоже, все же где-то получила.
Они сцепились. Пистолет глухо упал на землю. Сэла ударила наемницу ножом, целясь в шею, но та свободной рукой успела блокировать удар.
Сэла перенесла вес на правую ногу, чтобы усилить давление, но наемница вывернула ее руку и нож, вывалившись из ладони, упал на землю. Сэла успела подставить руку, отбивая сильный удар в горло. Женщины отпрянули друг от друга, переводя дух.
Сэла сделала один обманный финт, другой. На лице наемницы появилась дикая улыбка. Во рту сверкнуло серебро — искусственные заостренные клыки.
— Давай, фабрикат, — усмехнувшись, промурлыкала наемница. Серебряные клыки вновь сверкнули. — Обожаю древнюю боевую подготовку.
— Древнюю? По твоему, мне сколько?
Клыкастая напала. Размахнувшись правой рукой, она ударила Сэлу в голову. Сэла перехватила руку наемницы и отвела удар выше, что дало ей возможность ударить коленом в незащищенный пах наемницы. Та согнулась, оказываясь совершенно не защищенной.
Скользнув на спину, Сэла захватила наемницу за шею. Та оказалась бессильна что-то предпринять, но все равно сопротивлялась, схватившись ладонью на руку Сэлы, пытаясь ее хотя бы поцарапать. Возня напоминала борьбу с дикой лесной кошкой.
— Тише. Тише, — рыкнула Сэла. — Одно движение и ты труп.
Клыкастая не унималась. Она ударила локтем. Сэла перехватила руку, завела ее за спину и дернула вверх. Что-то в плече наемницы хрустнуло, та застонала.
— Где Джон?
— Да пошла ты, карга старая, — не успокаивалась наемница.
— Извини, — Сэла еще выше дернула ее руку. — К старости я стала хуже слышать.
— Он на твоем дерьмовом корабле.
— Сколько там твоих людей?
Клыкастая снова дернулась, пытаясь освободиться. Сэле пришлось только дивиться ее живучестью.
— Отвечай!
Эрелай говорила о троих. Значит, на корабле должен остаться один. Но Сэла не собиралась полагаться только на способности Эрелай.
— Только я, командир, — новый голос. Мужской.
Сверху на трапе «Кассандры» стоял мужчина-зенти. Вместо обычных татуировок на лице, его бритую голову украшали красные полосы, изображающие некий геометрический рисунок. Они выделяли его как цзинь-дзи. Лидер клана. Ну а то, что он оказался в компании наемников не принадлежащих Зенти, означало, что его изгнали из рода.
Следи за красным.
Несмотря на убийственную жару, между лопатками пробежала холодная волна.
Слева от Красного Зенти стоял Верадин. Руки связаны спереди, в шею упирается дуло винтовки. Верхняя губа окрашена засохшей коркой крови. К чести капитана, оказалось, что он смог дать Красному какое-никакое сопротивление: Сэла заметила у наемника пару синяков.
Сэла поймала короткий взгляд Джона. В нем она явственно прочитала единственный вопрос: Эрелай?
Быстро скосила в сторону глаза. Там. В безопасности.
Верадин немного расслабился, ему стало легче.
— Что ж, — Красный смотрел на Сэлу с искусственным весельем. — Получается веселая ситуация.
Клыкастая снова попробовала вырваться из захвата Сэлы. Тайрон выставила Клыкастую перед собой, как щит. Хотелось надеяться, что у наемников партнерство хоть что-то, да значит. Хотя надежды мало, цзинь-дзи, изгнанный из рода, вряд ли настолько сентиментален.
— Отпусти Верадина, — приказала Сэла, делая захват шеи Клыкастой крепче.
— Давай, Рутил, — задергалась Клыкастая. — Эта сука сломала мне нос!
— Спокойно, зверюшка.
— Да. Заткнись, — Сэла еще выше приподняла руку Клыкастой.
— Где Хеллард? — Рутил осмотрел посадочное поле.
— Кто из них им был?
Зенти напрягся, взгляд недобро сузился.
— У тебя есть я, — сказал Джон. — Позволь Тайрон уйти. Я стою в три раза больше, даже если разделить приз на двоих.
Выстрел из винтовки Сэла услышала за полсекунды после того, как почувствовала горячую струю крови, потекшую по руке. Клыкастая безжизненно обмякла, навалившись на Сэлу. Посреди лба появилась новая дырка. Заложник перестал быть заложником.
— Никакого дележа, — удовлетворенно сказал Рутил.
Сэла с тоской посмотрела на валяющееся чуть дальше в пыли оружие Клыкастой.
— Эй! — воскликнул Рутил и прищелкнул языком. — Не так быстро.
Сэла нахмурилась. Судя по всему, и впрямь не выйдет.
— Теперь иди сюда, — приказал Рутил. — Мы все вместе займем свои места и начнем ждать.
Фантастика. Этот дурак активировал маяк, как и говорила Эрелай. Только вместо ожидаемого наемником прибытия за беглецами эскадры Режима к нему на встречу прибудет мерцающий злобным металлом корабль «Равстар». А наградой, судя по всему, будет смерть.
— Нет, — Сэла скрестила на груди руки.
— Нет? — Рутил недоуменно, словно ища моральной поддержки, посмотрел на Джона.
— Я никуда не пойду, — мысли Сэлы метались в писках всех возможных вариантов, но каждый следующий оказывался ее худе предыдущего.
— Я же с тобой не играю, — Рутил отодвинул дуло винтовки от головы Джона, чтобы прицелиться в Сэлу, но так и не прицелился, словно решал, какую цель выбрать.
