— Какой вопрос? — смутился он.
— Что я делаю? Ещё вопросы будут?
Он вздохнул и усилием воли постарался унять раздражение.
— Люди нервничают, возможно, скоро здесь наступит конец Света, а ты спрашиваешь их про Тьму.
— Я собираю информацию, — объяснила я.
— Таким образом?
— Конечно, лучше было провести письменный опрос, — кивнула я. — Но я решила, что так им будет проще быть искренними.
Он какое-то время молча смотрел на меня, пытаясь понять, я это серьёзно или издеваюсь. Потом всё-таки нашёл правильный ответ и обиделся.
— Послушай, я из последних сил пытаюсь сохранить на звездолёте нормальную рабочую обстановку. У всех потихоньку начинает съезжать крыша, но кто-то должен сохранять ясный рассудок.
— Не напрягайся, — махнула рукой я. — Здесь это уже не работает.
Я повернулась, чтоб отправиться дальше своим запутанным маршрутом, но он схватил меня за локоть.
— Что не работает? — воскликнул он.
— Ты что, не понял? — с некоторой жалостью спросила я. — Этот мир сошёл с ума. Ситуация пиковая. Всё летит к чертям. И уцелеть здесь можно только, сдвинувшись в том же направлении на то же расстояние. Нам придётся играть в системе сложившихся координат. А с разумным подходом мы заведомо проиграем. Рауль, ты ж не в грузовом космофлоте служишь, где число погруженных контейнеров всегда равняется числу выгруженных.
Он задумался, мрачно поглядывая на меня, и уже спокойнее спросил:
— И что теперь делать?
В этот момент призывно пискнул мой радиобраслет, и это был не сигнал Жулиной колыбели.
— Хочешь бесплатный совет? — спросила я, включая связь: — Помирись со своим котом, иначе он скоро, проходя в двери, будет выносить своими боками косяки. Слушаю, Антон.
— Командор, вас вызывает Земля, — отозвался Вербицкий. — На связи командор Азаров.
— Что может помешать мне запустить в экран чем-нибудь тяжёлым? — хмуро пробормотала я, почувствовав злость на командира подразделения, отправившего нас в этот театр абсурда.
— Спроси его, что такое Тьма, — посоветовал Хок и направился в сторону кухни.
Я сама удивилась своему спокойствию, когда увидела Азарова в сферическом экране видеотектора. Я специально не стала говорить с ним из командного отсека, а ушла в свой, чтоб остаться один на один. Но, увидев его в залитом солнечным светом кабинете, на фоне книжных полок, в форме, при всех регалиях, я вдруг ощутила, как он на самом деле далёк от нас, и по расстоянию и в отношении свалившихся на нас проблем. А я здесь, в непосредственном контакте с противоборствующими силами, со Светом, который отчаянно рвётся в мою жизнь, и с ускользающей, но манящей меня Тьмой, с безумным царём, с коварными жрецами, с наваливающейся на этот несчастный мир катастрофой. И только я сама могу найти правильное решение и всё исправить, хотя ещё не знаю как. И именно в этот момент, мне стало предельно ясно, что я теперь действую самостоятельно, на свой страх и риск, не подчиняясь приказам и инструкциям.
— Нашли Валуева? — поинтересовался он после приветствия.
— Спасибо, что спросил, — вежливо улыбнулась я. — Нашли и вернули домой. Только теперь ушёл ещё один член экипажа.
— Ушёл? — насторожился Азаров, сразу уловив суть формулировки.
— Да, ушёл, — кивнула я. — Думаю для того, чтоб принять участие в Битве Детей Дракона.
— Кто на сей раз и на чьей стороне?
— Доктор МакЛарен, на стороне Тьмы, — дала я конкретный ответ на конкретный вопрос.
Азаров молча смотрел на меня, осмысливая услышанное, и эта новость ему не понравилась.
— Его можно победить? — осторожно спросил он.
Я с улыбкой покачала головой.
— На планете явно чувствуется напряжение, возрастают магические энергии, Свет и Тьма, которые будут стоять за спинами бойцов, набирают силу и из тонких миров всё ощутимее проникают в реальность. В этих условиях его силы возрастают с колоссальной скоростью. И он умеет ими пользоваться.
— А ты? — его взгляд стал жёстким.
— Нет, — улыбнулась я. — Я ему не противник. Только не я…
— Решается судьба нескольких миров… — начал он.
— Каждый сам решает свою судьбу, — возразила я. — Ничто не приходит извне: что вверху, то и внизу. Они, эти миры, уже решили исход грядущей битвы. Ведь на полотне вселенной нет лицевой стороны и изнанки, время не линейно, прошлого и будущего не существует. Всё давно решено и написано в Великой Книге, просто мы не умеем её читать.
Азаров немного смутился, а я почувствовала гордость за столь мудрёный ответ.
— Возможно, ты права, — он тут же скользнул в заданную систему координат, в очередной раз заслужив моё уважение. — Но любое действие рождает последствие, любое событие имеет причину. Именно поэтому мы можем влиять на происходящее. И ключевая позиция в данном случае у участников Битвы. Я не спорю, что победа одного из них уже предрешена многими событиями во многих мирах, о которых мы не знаем, но чтоб эта победа имела место, они должны вступить в бой.
— Не я.
— А если таков будет приказ?
Я усмехнулась:
— Участие в спаррингах и рыцарских турнирах не входит в обязанности командира поисково-спасательного космофлота. Перечитай Устав.
— Я читал… Но…
— Хватит, Саша, — покачала головой я. — Ты не представляешь, сколько раз я это слышала: не будь скотиной, спаси мир. И я, слабая и красивая женщина снимала каблуки, залезала в тяжёлые доспехи и брала в руки меч. Я уже знаю, что такое смерть, но этот мир не отпускает меня, снова и снова выставляя на ристалище. Впервые за много веков я встретила мужчину, который стал мне защитой и опорой, с которым я могу быть слабой, изнеженной и послушной. И счастливой, безумно счастливой. Он мой муж, он отец моей дочери. И ты хочешь, чтоб я подняла против него оружие? Я женщина, и не могу всю жизнь спасать миры. Пусть они сами заботятся о себе. Моё дело по предназначению, по сердцу и по природе — защищать свой дом, свой очаг и поддерживать своего мужчину, а не сражаться с ним на мечах.
— Кто-то другой может выступить против него? — спросил он без особой надежды.
— Откуда я знаю? Пути Господни неисповедимы. Если всё предопределено, противник явится. Мы ждём развития событий.
— Я не знаю, что сказать Совету Духовной Безопасности, — огорчённо признался он.
— Скажи, что Бог рассудит, — посоветовала я. — И что не дело людей вмешиваться в Промысел Господень.
— Ну, да, тебе легко говорить, — проворчал Азаров, пристально глядя на меня.
— И не надо меня гипнотизировать, — устало поморщилась я. — Я своё слово сказала. Я не подниму меч на родного мужа. Он у меня не для этого!
— Меч или муж? — зачем-то уточнил он.
— Оба! — отрезала я.
— А если всё-таки кто-то появится, — не унимался он, — кто-то сможет его победить?
— Теоретически, если выставят такого же профи, как он. Или он сыграет в поддавки.
— А ты бы победила? Теоретически.
— Саша, рыбы могут плавать в дождевых тучах? Драконов можно использовать для приготовления детского питания? Совет Духовной Безопасности может станцевать на сцене Мариинского театра мемуары Казановы? Теоретически? Не спрашивай меня, чем закончится то, чего в принципе быть не может!
— Ладно, — успокаивающе поднял руку он. — Просто, если победит он, то в тех мирах начнутся крупные проблемы.
— Только не надо давить на психику, — попросила я. — Мне самой всё понятно. Но это не тот случай. Я не смогу его победить, потому что мне легче дать ему себя убить. Это сильнее меня, и оставим эту тему.
— Хорошо, — вздохнул он. — Я доложу… Впрочем, ничего я докладывать не буду! Просто скажу, пусть молятся. Что ты собираешься делать?
— Не знаю, — с удивившей меня беспечностью призналась я. — Мне хочется забрать его и слинять отсюда, как можно скорее. Но, даже если я его найду, он вряд ли откажется от своих планов. Некоторые считают, что он перешёл на сторону Тьмы, — я какое-то время молчала, а потом вспомнила совет Хока. — Саша, что такое Тьма?
