В этот момент дальний сканер вдруг ожил. На границе зоны его восприятия загорелся белый огонек.
Вэгул, который все это время со стенаниями метался у Эгаэла за спиной, аж подпрыгнул.
— Нет, — глухо произнес Эгаэл, — Чужак…
Вэгул взвыл.
Появление в поле восприятия сканера чужого корабля не было чем-то из ряда вон выходящим, база стояла в стороне от обычных галактических трасс, но не настолько, конечно, чтобы никто не приближался к ней даже на сотню световых лет (такова была граница чувствительности дальнего сканера), однако Эгаэл и Вэгул прилипли к экрану, почему-то обоим показалось, что этот корабль — не просто заблудившийся торговец…
Как только компьютер сумел считать данные, они были немедленно выведены на монитор.
— «Ужедана», — задумчиво произнес Эгаэл, расшифровав появившиеся на экране цифры, — Порт приписки Салана…
— Салана? — удивился Вэгул.
— Почему корабль с Саланы взял курс на базу? Самый прямой и короткий курс, явно заранее высчитанный…
Голос у Эгаэла был глухим и зловещим.
Вэгул посмотрел на него и лицо его помрачнело.
— И в том, как он сумел засечь базу через барьеры невидимости… Не телепортнуться ли нам? От греха.
Эгаэл только покачал головой, и Вэгул не стал спорить, в конце концов, Эгаэл никогда не принимал неверных решений.
Координаты базы знать могли только свои, Эгаэл готов был поручиться за это, но так же он мог поручиться и за то, что никто из «своих» не мог быть сейчас на саланском корабле, не напрасно увидев его всего лишь крохотной точкой на радаре, он тут же понял, что это чужак. Никто не знал и не догадывался — даже Армас — о том, что неведомый пришелец, которого он спас, которому придумал внешний облик и ввел в команду, для простоты и удобства управления всей огромной и разветвленной империей «Паука» (и вовсе не корысти ради) держит в себе информацию не только о движимом и недвижимом имуществе организации, но и о большинстве ее сколько-нибудь значительных членов, может почувствовать их за несколько сотен световых лет, может подпитать энергией, может и уничтожить… Не то, чтобы Эгаэл скрывал эти свои возможности, просто не было случая рассказать.
Эгаэл впал в ступор. С ним случалось подобное, когда он о чем-то глубоко задумывался. Тревожить в его такие минуты просто не было смысла, он отключался от внешнего мира и не реагировал ни на что, поэтому Вэгул просто упал в кресло рядом с ним и закрыл глаза. На дне его души бушевала паника, но сейчас она была еще слишком глубоко, чтобы вырваться на поверхность неконтролируемым бурным потоком.
Вэгул тоже попытался думать.
Но он не был ни стратегом, ни тактиком, он не мог просчитывать случайности и вероятности, не мог, да и не особенно страдал из-за этого, полагая (и, возможно, вполне справедливо полагая), что это не его дело. В жизни ему не раз приходилось трудно, и он всякий раз выбирался (порою это было очень непросто) из таких передряг, которые многим обломали бы крылья. Он сумел выжить, сумел не потерять искры, что горела в нем с самого детства, сумел прекрасно устроиться, получить все, чего хотел, добиться исполнения заветной мечты, увериться, что получил заслуженный покой и что это — навсегда. Одна только мысль о том, что придется снова за что-то бороться, что-то отвоевывать, что его жизни и, главное — возможности нормально работать что-то угрожает, приводила его в ярость, граничащую с безумием.
В Эгаэла верили все, и Вэгул верил. И только поэтому, паника, уже почти созревшая, уже заставившая дрожать руки и колотиться сердце, еще все-таки не вырвалась на свободу.
Эгаэл придумает, как спастись, Эгаэл гений, голова Эгаэла круче самого навороченного компьютера, Вэгул подозревал, что его собственная голова (а свою голову Вэгул ценил весьма и весьма высоко) ни в какое сравнение не идет с головой Эгаэла и преимущество его лишь в том, что Эгаэла интересует не физика с химией, а экономика и политика.
Когда, спустя несколько минут раздумий, формулы в голове Эгаэла сложились, наконец, так, как подобает и привели к единственному верному решению, это никак не отразилось на его грубом суровом лице, даже глаза не зажглись ни единой искоркой.
И когда саланский корабль подошел к защитному кокону базы и попросил посадки, Эгаэл ни минуты не колебавшись открыл ему коридор в просторное чрево ангара.
— Приветствую вас, командор Эрдр, — прогрохотал по каналу связи его бас, — Мягкой посадки.
Вэгул аж рот разинул, да так, что забыл его закрыть.
Севелина увидела, как внезапно отключилось силовое поле, исчезла радужная пленка, всегда закрывающая базу от космоса, как внезапно ослепительно ярко вспыхнули звезды, острыми иголочками кольнув глаза. Девочка тихо взвизгнула и сорвалась с места. Как могла быстро она побежала к ангару и сердечко ее колотилось, как молоточек. Силовое поле отключается только в одном случае — когда база принимает корабль. Никакого иного корабля, кроме «невидимки» Армаса, она сейчас принять не могла.
Севелина была первой, кто оказалась у двери карантина, когда та отворилась, она первой увидела высокого и бледного темноволосого мужчину, который совсем не был похож на тех, кого она ждала. Севелина остолбенела от неожиданности, а мужчина как-то криво улыбнулся ей и произнес:
— Здравствуй, Севелина.
Волна ужаса ударила девочку в самое солнечное сплетение, так сильно, что какое-то время она не могла даже дышать. Нападение! Внезапное нападение! Это вот точно конец…
Севелина застыла на месте с широко распахнутыми глазами и разинутым ртом, она сильно вздрогнула, когда кто-то, подошедший сзади, положил ей руку на плечо.
Эгаэл, не смотря на свой могучий рост передвигался всегда очень тихо.
Несколько мгновений два давних врага просто смотрели друг на друга — впервые находясь друг от друга так близко, потом Эрдр протянул руку, ладонью вверх, Эгаэл торжественно кивнул и накрыл ладонь командора СОГа своей широкой ладонью, без колебания поддержав такое откровенное предложение мира.
Эрдр выглядел совершенно безумным, лицо его было не то что белым, а каким-то серо-зеленым, глаза ввалились и стали как будто еще темнее, и в то же время командор, казалось, весь светился изнутри. Одного взгляда в его глаза хватило Эгаэлу, чтобы понять, что он не ошибся. Торжествующая улыбка только чуть-чуть тронула сухие тонкие губы существа, снова почувствовавшего себя властелином этой галактики. Он так не любил удивляться, больше всего на свете не любил. Он так надеялся, что удивляться больше не придется!
— Отдых? Доктора? — предложил Эгаэл, когда они пошли по коридору к командному пункту, но Эрдр только покачал головой.
