Эрелай будет драться другим орудием. Сейчас она вполне может стать пламенным мечом.
Никса, направь мою руку. Никса, очисти мой путь.
Все, что произошло дальше, казалось, произошло не с ней. Как будто Эрелай отошла в сторону, а все нужное проделывал другой человек. Когда она вводила в систему заключительные команды, руки не тряслись. Это были руки кого-то другого, некоего двойника-воина. Двойник был храбрее. Спина не дрожала, наоборот, выпрямилась, прижавшись к спинке сиденья «Страйкера». Двойник не тратил времени на неудачные прощанья и горечь о потерянном будущем. Двойник не дрогнул, когда Эрелай почувствовала, как прилив энергии поглотил «Страйкер». Вокруг росло жестокое и ослепляющее сияние.
И, вместе с двойником-воином, Эрелай окутала последовавшая за этим темнота.
Сэла поняла, почему Эрелай оставила на «Касс» активным видеообзор, а остальное заблокировала. Она нуждалась в свидетелях невозможного подвига, последнего акта невероятной храбрости, что сначала Сэла приняла за трусость.
Это была не трусость. Как человеку, бывшего одновременно ее союзником и врагом, она отказала ей в праве слова, только чтобы та стала свидетелем самопожертвования.
Смертоносный свет лазури с белыми прожилками поглотил низ отвратительного на вид корабля «Равстар». Неповоротливая стальная зверюга смялась внутрь, сложилась к устью точки перехода, созданной «Страйкером». Броня носителя, как тонкая ткань, пошла волнами, подвергаясь разрушительному искажению волны.
Огромный огненный шар прошелся по кораблю-носителю, принадлежащему Тристик. Холод космоса быстро погасил пламя. Еще одна мгновенная вспышка, напрочь стершая оставшуюся после первого взрыва сталь.
— Жестко и быстро, — изумленно пробормотала Сэла. В этот момент она поняла всю грандиозность замысла Эрелай.
После короткого путешествия и выхода из «трубопровода» резервы вело-привода носителя должны быть почти на нуле. А крошечный «Страйкер» имел возможность активировать точку перехода. Эти два фактора и стали катализатором взрыва. Хватило как раз, чтобы смертельно ранить «Куэтик».
Сложись все по-другому, нас тут уже не было бы.
Вихрь исчез, оставив раскуроченный носитель кружиться в невидимом водовороте, открыв миру огромные трещины, обнажающие палубы. Сейчас корабль похож на раздавленное насекомое, корчившееся на поверхности пруда.
Вдруг пульт управления «Кассандрой» вернулся обратно к жизни. Покрасневшие от запретов консоли возобновили работу в штатном режиме, пошел поток рабочей информации. Приводы загудели, корпус корабля задрожал, началось насыщение золотника.
Сделала это Эрелай. Вернее, сделала она это, воспользовавшись Сэлой.
Свободное окно было небольшим. Несмотря на смертельную рану, нанесенную кораблю «Равстар», реальной гарантии уничтожения Тристик не было. «Кассандра» же сейчас уязвима для захвата. Джон наверняка начнет спорить, решит остаться, но его не было там, в коридоре Меркса, он не стоял перед Тристик, не пытался остановить ее. Джон наверняка захочет обыскать каждый обломок, найти то, что сталось от сестры. Выглядело бы это нелепо, как и звучит.
Они не могут рисковать и колебаться. Так что Сэла приняла решение за него. Еще одна ошибка в постоянно растущем списке обид.
Сэла повела Кассандру сквозь быстро растущее облако мусора. Вокс ожил звуком живых призраков. Панические голоса умоляли о спасении. Другие отвечали бесполезными криками и приказами. Сэла выключила динамик, вырубив все это.
Я была свидетелем конца слишком многого.
Через несколько мгновений мертвая точка перехода снова активировалась, «Кассандра» заковыляла дальше по своему пути сквозь «трубопровод».
Джон потеряно сидел все у той же двери в ангар, вжавшись в нее спиной, раскинув ноги в стороны. Покрасневшими глазами он невидяще смотрел на противоположную стену. Вспоминает каждый грех и промах? Обвиняет себя за неиспользованные возможности и растраченные надежды?
Он никогда об этом не скажет. Сэла и не спросит.
— У тебя вид человека с тысячью несчастий.
Голос прервал трясину ее мысли, пока она смотрела в таинственную глубину кружки перед собой.
— Пришел с кем-то повидаться?
— Это ты мне скажи, — Джон присел за стол напротив нее.
Сэла заняла тактически верное место. Спиной к стене. Лицом к двери. Остальные подобные места в таверне тоже давно заняты. Все посетители наблюдали за входом. Такое вот это место. Руки нервно тянулись к оружию, когда в очередной раз хлопала дверь или снаружи что-то грохотало.
Дела двигались медленно. Даже на игровых столиках. Некий криминальный авторитет закрыл порт Геделиан в отместку какому-то мятежному пиратскому клану Зенти. Впрочем, Сэлу детали волновали мало. Просто это означало, что здесь было сравнительно спокойно. И нашлись другие вещи, о которых стоило поволноваться.
— Прошло десять дней, Тай. Тебя оказалось трудно найти.
— Но ты нашел.
Правда заключалась в том, что Сэла хотела, чтобы он ее нашел. Она, наконец, решила это в тот же день. Ускользнуть от Джона оказалось легко, о чем Сэла вспоминала с упрямым чувством гордости. Она знала, что в Джоне возобладает упрямство, и он начнет искать ее. Он был к ней привязан так же сильно, как и она к нему. Притяжение удерживало их на орбите друг друга, как две проклятых звезды, которым, в коне концов, суждено столкнуться и привести окружающее пространство к сокрушительному концу.
— Сэла, — тихо, умоляюще проговорил Джон.
Она, наконец, посмотрела на него, и снова в сердце впился проржавевший крючок. На этот раз Джон оказался чисто выбрит, густые темные волосы аккуратно уложены, широкие плечи скрываются под вычищенным и выглаженным пиджаком. На этот раз он выглядел ее идеальным капитаном Евгеники.
Но это никогда не было правдой, не так ли?
— Ты хотела немного одиночества… немного времени, чтобы подумать, — напомнил он. — Так, давай послушаем, что надумала.
Сэла могла бы сказать, что, ожидая ее ответ, он держался весьма неплохо, сдерживаясь, чтобы не нарушить обстановку. Интересно, что он думает обо мне?
— Мне нигде нет места, — сказала она. — Я не знаю, где мое место.
На его лице появился призрак печально известной кривой усмешки.
— Можешь сказать то же самое и обо мне.
— У тебя была жизнь до… всего этого. До Режима. У меня не было. Я знаю только один способ смотреть на этот мир.
