Пустынная дорога — осколок разбившегося мира — всё время поднималась вверх, извивалась, уходила в горы.
Сашка чувствовал, что предложенного бессмертным темпа ему не выдержать, однако понимал, что иначе нельзя и потому молчал, терпел, сжав зубы.
Первый привал они сделали примерно через пятнадцать километров, второй — через тридцать.
— Осталось верст десять! — тяжело дыша, губами, посиневшими от нехватки кислорода, прошипел бессмертный. — Ты останешься здесь, часа полтора отдохнешь! Я один доберусь до места, вернусь обратно, передам тебе датчик аварийного вызова шатла. Больше мне не выдержать! А ты парень молодой, отдохнешь; да и дорога обратно — вся под горку. Быстро доберешься!
— Почему нельзя вызвать подмогу прямо с места вашей высадки?
— Прибор — одноразовый! Миссия — неофициальная. Светиться лишний раз нельзя. Если вызвать десантную группу слишком рано, и не туда, куда нужно — потеряем и время, и еще кое-что…. — Бессмертный замолчал, тяжело дыша. — Я не могу тебе всего сказать, но поверь — мы можем сделать только так, как я тебе сказал — вызвать ребят один раз, в одно место! На очень короткое время! Поэтому — сиди здесь, жди меня!
— А если с тобой что-то приключиться? Я в жизни себе этого не прощу!
— Ничего со мной не произойдет, поверь! Оставайся здесь! Я вернусь через полтора-два часа!
Стант поднялся, тяжело пошел по дороге; потом побежал….
Вернулся бессмертный, как и обещал, примерно через полтора часа.
— Держи! — просипел он, без чувств падая у ног Заречнева. — Это датчик целеуказания; другой прибор использовать мы не могли. Беги! Чую, времени у нас не так много….
— Обратно доберешься, или….
— Обо мне не беспокойся! После того, как всё закончится, скажешь командиру, где оставил меня. Они знают, что делать!
— Ты говоришь это так, словно хочешь сказать, что мы можем не увидеться больше?
— Скорее всего, именно так! Есть определенные ограничения для бессмертных. Ты многого не знаешь, оно тебе и не нужно. Могу сказать только одно — меня здесь и сейчас быть не должно!
— А как же трансляция из моего мозга? Они же видели тебя!
— Нет! Не видели! Сигналы я временно блокировал, вместо него передавал другие; закольцевал кое-какие твои "картинки". "Живое" изображение" пойдет подручным Джаддаффа к вечеру, где-то часа через два. К этому моменту ты уже должен будешь достичь побережья, и Черные Псы Сенатора не смогут помешать нашим людям.
Вот видишь, я все же немного проговорился! Давай, беги!
— Погоди! Сколько времени пройдет от момента активации датчика до прибытия группы поддержки?
— Не очень много! Минут двадцать, примерно!
— Я могу включить прибор за двадцать минут хода до корабля?
— Можешь! — поколебавшись, ответил Стант. — Только потом нужно его обязательно утопить в море!
Отдохнувший Заречнев резвой рысцой припустил вниз, к морю.
Бежалось и дышалось легко. Ноги несли землянина вперед, словно ими управлял не он, а кто-то посторонний. Час проходил за часом, а Сашка совершенно не чувствовал усталости, с каждым шагом приближаясь к цели.
Примерно через два часа обратного марш-броска Александр вдруг почувствовал сильную необъяснимую тревогу. Поразмыслив, "второгодник" решил, что, вероятнее всего, что-то происходит на корабле и ему каким-то образом передались эмоции Маялы. Он прибавил ходу, благо длинный пологий спуск позволял это сделать. Неожиданно он заметил высокий камень справа от трассы, на который он в начале движения не обратил никакого внимания. Сашка сошел с тропы, быстро поднялся на скалу.
С высокой точки хорошо было видно, что к судну Ми-Хаила на всех парусах спешат два парусника. С расстояния в пять километров сложно было понять, насколько близко корабли корсаров приблизились к паруснику своего капитана, и чем это может грозить Маяле и Красавчику.
"Минут за двадцать добегу"! — решил для себя Сашка, скатываясь вниз, на дорогу. Он забрался в карман, нашел нужную кнопку, крепко надавил на неё и изо всех оставшихся сил бросился вперед, к кораблю…..
Заречнев находился примерно в пятистах метрах от линии прибоя, когда воздух над его головой прорезали два "альбатроса". Сашка инстинктивно пригнул голову — так низко прошли над ним боевые истребители Великой Империи; не сбавляя ходу, помчался вперед.
На корабль Ми-Хаила уже лезли пираты.
Оба парусника находились примерно в сотне метров от судна своего капитана, а для десанта на "матку" пиратской флотилии они использовали шлюпки — подойти ближе не давало мелководье.
"Альбатросы" мгновенно развернулись прямо над пиратскими кораблями, зависли, наклонились вниз….
Огненный шквал обрушился одновременно на оба корабля корсаров, превращая в мелкую щепу всё, что находилось на парусниках и вокруг них, в воде. В воздух и во все стороны полетели куски мачт, доски, части человеческих тел, плавники таменьев, что-то еще…. Зрелище яростного обстрела деревянных судов мощными авиационными пушками потрясло даже Заречнева, казалось, видевшего всякое.
Только не такое…..
Сашка заметил, как спешно удрали в открытое море хищники, оттолкнул лодку от берега, прыгнул в неё, налег на весла.
С корабля пиратов донесся испуганный женский крик. Потом — еще один….
"Не успею"! — думал "второгодник", яростно вращая веслами. — "Не успею"!
Откуда-то сверху, прямо на пиратский корабль, практически упал диск шатла. Он завис в метре от борта парусника, из него черной массой повалили вооруженные солдаты. Они прыгали с космического челнока прямо на палубу парусника, немедленно вступали в бой с корсарами, пришедшими в себя и вновь поднимающимися на парусник со всех сторон.
Между космическими десантниками и флибустьерами Жемчужной россыпи завязалась яростная рукопашная схватка. Пираты пока превосходили числом десантников, да и в схватках на кораблях они явно поднаторели больше. Однако следом за первым с неба спустился еще один шатл; он завис у другого борта парусника….
Что было дальше, Заречнев не видел. Нос его лодки уткнулся в борт пиратского флагмана, он бросил весла, быстро полез наверх.
Перепрыгнул через борт, Александр ловко увернулся от удара космического десантника, принявшего его за очередного флибустьера, быстро устремился к Маяле.
Девушку осаждали два молодых пирата, вооруженных абордажниками, от которых она пока уверенно отбивалась оружием Ми-Хаила. Однако платье на ней было сильно порвано в нескольких местах, перед лицами пиратов то и дело мелькали её обнаженные ноги и грудь. Однако корсаров интересовали не прелести Принцессы Великой Империи, а тот, чье тело они заметили за её спиной — предводитель морских разбойников Ми-Хаил.
