Девушку осаждали два молодых пирата, вооруженных абордажниками, от которых она пока уверенно отбивалась оружием Ми-Хаила. Однако платье на ней было сильно порвано в нескольких местах, перед лицами пиратов то и дело мелькали её обнаженные ноги и грудь. Однако корсаров интересовали не прелести Принцессы Великой Империи, а тот, чье тело они заметили за её спиной — предводитель морских разбойников Ми-Хаил.
Заречнев порыскал глазами по надстройке, в самом её углу нашел Легу и Ми-Хаила. Девушка была жива, пират — тоже, и даже подавал признаки жизни — он пытался подняться, мотал головой, открывал рот…..
"Отмороженный" прямо с палубы запрыгнул на ограждение надстройки. Маяла заметила его, улыбнулась….
"Второгодник" двумя быстрыми ударами "уговорил" молодых корсаров некоторое время "отдохнуть", завладел их оружием, прыжком вернулся на палубу, чтобы помочь солдатам.
Однако его действие десантники истолковали отнюдь не так, как предполагал землянин. Заметив "нового" "пирата", да к тому же еще живого, они дружно бросились на него.
— Отставить! — неожиданно раздался из-за спины Заречнева чей-то до боли знакомый властный мужской голос. Десантники остановились буквально в паре шагов от Александра.
Сашка опустил оружие, обернулся.
Рядом с Маялой стоял…. Дягилев и очень широко улыбался.
— Это — свой! — пояснил Евгений, властным жестом приглашая к себе двоих звездных рекрутов. — Раненного…. Если я не ошибаюсь, его фамилия Костров, — срочно на корабль, немедленно прооперировать! Этого, — носок его ботинка указал на Ми-Хаила, — в наручники, и тоже на корабль! Где Стант? — Дягилев вновь обернулся к Заречневу.
— Километрах в тридцати! Должен быть….
— Покажешь! Прямо сейчас! — тоном, не предполагающим возражения, сказал он, рукой указывая на открытую дверь шатла. Сашка кивнул, обернулся на Маялу. Та о чем-то горячо спорила с Легой.
— Никуда не денется твоя принцесса! — мгновенно отреагировал Евгений. — Давай бегом! Времени очень мало!
Станта они обнаружили в полутора десятках километров от побережья. Бессмертный был сильно измотан, на бег сил у него уже не оставалось, однако он не сдавался, упрямо брел вперед, к побережью…..
К возвращению шатла Дягилева на корабле Ми-Хаила все было кончено.
На песке, в трех десятках шагов от линии прибоя рядом стояли оба "альбатроса". Кабины истребителей были пусты. На палубе парусника не было заметно ни одного человека, зато вокруг него плавали(!) десятки тел погибших корсаров.
Все космические десантники собрались в группу недалеко от второго челнока — кто-то сидел, кто-то ходил, кто-то просто стоял.
Сашка выбрался из шатла, начал разыскивать Маялу.
Принцесса Великой Империи обнаружилась довольно далеко от "альбатросов" и челноков. Она находилась в компании девушки с каштановыми волосами и крепкого мужчины богатырского телосложения. Все твое о чем-то ожесточенно спорили, энергично жестикулируя.
Сашка тяжело вздохнул, направился в сторону Маялы, Диты и Демьяна — этих троих он узнал бы и в сумерках, или с гораздо большего расстояния.
— А давайте у него самого спросим! — донесся до него громкий возглас принцессы. Дита и Демьян дружно обернулись в его сторону. Глаза первого пилота Звездной Академии заметно потеплели; лицо бессмертной сохранило бесстрастное выражение.
Заречнев подошел, не проронил ни слова, только вопросительно посмотрел сначала на Маялу, потом — на Демьяна Паршина.
— Вопрос такой! — просипел Демьян, заметив, что Сашка старается не смотреть в лицо хозяйки Звездной Академии. — Ты возвращаешься с нами в Магаоллу, или будешь продолжать свое "свободное плавание"?
— Я надеюсь, ты понимаешь! — услышал Сашка голос Диты. — Что ты в этой части Галактики не нужен никому, кроме нас?! И только мы никогда не бросаем своих людей в беде, где бы они ни находились!
Заречнев поочередно посмотрел в глаза Дите, Маяле, Демьяну; задумался.
Соблазн вернуться в Звездную Академию был велик.
Из его памяти никуда не исчезли ни "милость" Великого Императора, вечной каторгой Годо отблагодарившей его за то, что он сделал для его Великой Империи, ни коварство Сенатора Города Богов, легко поймавшего его на крючок свободы для выполнения лично его, Джаддаффа, задач. Пока он находился под патронажем Звездной Академии, никто из смертных или бессмертных не посмел бы так обходиться с ним.
— Дайте мне время подумать! — произнес, наконец, "отмороженный".
— Нет! Решай сейчас! — отрезала Дита. — Времени для анализа поступившей информации и принятия правильного решения у тебя было предостаточно. Ты должен сделать выбор!
— О каком именно выборе идет речь?
— Ты или возвращаешься в Магаоллу и продолжаешь служить в Звездной Академии, или….. Или женишься на Принцессе Великой Империи. Ибо, насколько я осведомлена о нравах Великого Двора, у наследницы трона любовника не может быть в принципе! Это, надеюсь, понятно?
— Это — понятно! С выбором — тоже вроде всё ясно…. Решение моё такое…. - неожиданно замялся Сашка. — Женитьба на дочери Великого Императора — это очень ответственный поступок. Поэтому я хочу еще раз всё как следует обдумать, взвесить…..
— Ты не берешь меня в жены? — Маяла почти взвизгнула.
— Беру! Беру! — быстро и твердо ответил Сашка, заметив перемены в её лице. — Но сначала я хочу проверить тебя, убедиться, что ты впредь не оставишь меня ни в радости, ни в горести….
— В каком смысле — проверить? — лицо Маялы недвусмысленно свидетельствовало о том, что весь этот разговор Александр затеял, кажется, совершенно напрасно.
— А в таком! — отрезал "непутевый". — Один раз ты меня уже оставила! И я хочу знать, что ты больше никогда не отступишь от обещаний, которое даешь мне! Поэтому! — яростно выдохнул он. — Мы с тобой отправляемся в предсвадебное путешествие! На планету Дракон! Туда, где живет еще, надеюсь, мой друг, Ар" рахх! И это не просьба и не предложение! Это — моё решение! Или ты его принимаешь его, или…..
— Не нужно говорить мне "или"! — мягко остановила его Маяла. — По крайней мере — при посторонних! Я всё же принцесса!
— Дита и Демьян — они нам точно не посторонние!
— Согласна! Но больше на меня при посторонних не кричи! Хорошо?
— Так ты летишь со мной в путешествие или нет?
— Разумеется, я лечу с тобой! И вообще последую с тобой в любую часть Вселенной, если ты сам не будешь препятствовать этому! С этого момента я — твоя невеста! То есть ты официальный претендент на руку и сердце вдовствующей Принцессы Великой Империи! Когда мы отправляемся на Дракон?
