Она сделала движение рукой и изображение на экране резко уменьшилось.
— У-у-у… — вскричала девочка. — Там же ниже скальный массив! Дядя, ты страшный хитрюга!
Хар поднял руки.
— Сдаюсь. Против двух дам мне не потянуть.
— Хватит болтать. Вперед. Я иду прямо за вами, — пригрозила Регина.
— Прерываем научную беседу и подчиняемся приказу, — Хар подмигнул девочке, закрыл папку и встал. — Пошли.
Они вышли из каюты и двинулись к лифтовому кусту.
— Дядя Леша, а как ты познакомился с тетей Региной? — спросила любопытная племянница.
— Ну, мы тогда учились в Университете. Я на инженерно-конструкторском, а она на медицинском. Встретились однажды в спортзале… Я уже точно не помню.
— А ты ей тоже рассказывал про фундаменты? — ехидно поинтересовалась девочка.
Хар воровато оглянулся.
— Это она мне все уши прожужжала. Про позвоночник.
— Какой позвоночник?
— Человеческий.
— А зачем?
— Предлагала использовать его в качестве ствола. Все доказывала, как он замечательно устроен. Как здорово выдерживает статические и динамические нагрузки, какой легкий и гибкий. В общем, несла всякую чушь.
— Почему чушь?
— Да ты сама подумай, что от него останется, если пропустить по центру четыре энерговвода, инфокабели, шесть линий доставки, двенадцать лифтовых кустов. Плюс систему транспортировки отходов, аварийные выхлопы… Да я тебе еще десятка два всего могу перечислить.
Девочка задумалась.
— Наверно, ты прав, дядя. Позвоночник не выдержит.
— Вот и я так подумал. Но ей об этом ничего не сказал.
— Почему? — удивилась девочка.
— Позже поймешь. Когда станешь старше.
— Ну, дядя…
Хар понизил голос.
— Когда тебе интересная девушка что-то увлеченно рассказывает, разве можно ее перебивать? Наоборот, нужно потихоньку поддакивать.
— Ты ее просто слушал, да?
— Вот еще, слушать всякие глупости. Знаешь, какая она была красивая? Глаз не отвести. Вот я на нее и пялился…
— Ну, ты дядя и хитрюга, — довольная племянница громко расхохоталась.
— Смотри. Тете ни слова!
— Ладно, не буду.
— Что вы там шепчетесь? — вмешалась Регина. — Опять что-то затеяли?
— Обсуждаем преимущества чисто плавающего фундамента перед скрытно-погруженным, — незамедлительно ответил Хар. — Пока побеждает первый.
Регина покачала головой и пригрозила:
— Никакого сладу с вами нет. Быстро занимайте столик и больше об архитектуре ни слова. Иначе я заведу речь о медицине и мало вам не покажется.
2
Улететь в отряд сразу не удалось, так что Петеру пришлось продлевать отпуск. Полдня ушло на полицейских. Правда, Петер только рассказал о происшедшем, остальное легло на плечи Графа. Обсудив происшедшее, они единодушно решили, что ботам здесь делать нечего. Петер передал кристалл с просьбой и отправил всех, включая Вадика, обратно. Напрасно Граф при отлете убеждал его, что эти глупые формальности никому не нужны и что Дэвид отпустит его и так. Петер был неумолим. Порядок есть порядок. Только получив от командира положительный ответ, Петер немного расслабился.
А потом прилетел Леруа. Полицейские уже закончили расследование и улетели, забрав с собой записи дежурных камер, все обломки и увезя на грузовом буксире поврежденного Третьего. Над полем, кроме двух знакомых машин, висела только Ласточка Петера.
Сначала Леруа остолбенело пялился на царящий на поле разгром и гордо парящую над ним Черную смерть, а потом поднял глаза на Петера. Тот вздохнул и коротко изложил случившиеся события.
Леруа только покачал головой.
— Больше ничего не ожидается? Землетрясение, или самум…
— Думаю, что нет.
— Это радует. Как Вероника?
— Скоро будет здорова. Она у вас молодец. Будущий асс — сбить боевого робота дорогого стоит.
— После ваших тренировок… — Леруа тяжело вздохнул. — Пока я занимался в городе своими расчетами, меня успели немного просветить. Как насчет вас самих, так и вашей машины.
Он кивнул на парящую машину.
— Это и есть знаменитая Черная смерть?
— Вообще-то я называю ее Ласточкой, — осторожно заметил Петер. — Но можно и так.
Леруа покачал головой.
— Ясно. И что мы теперь будем делать?
— Я немного продлил отпуск, — ответил Петер, радуясь, что самая тяжелая часть разговора благополучно миновала. — У нас есть полных три дня. Если успеете привести машину в порядок, могу еще немного на ней полетать.
— Это неплохо. Но нужно сначала ее осмотреть, — Леруа потер лоб. — Хотя, если она выдержала такой бой… На первый взгляд, вроде ничего серьезного. Но точно скажу только после диагностики. А можно сначала посмотреть вашу?
Петер кивнул.
— Конечно. Пойдемте внутрь, нейросеть сама вам все расскажет.
Когда через час они вылезли обратно на поле, вид у Леруа был немного потрепанный.
— Я говорил брату и неоднократно. Конечно, способности и талант многое значат. Но против целого концерна высококлассных специалистов…
Петер пожал плечами.
— Боевая машина и спортивная — разные задачи. Ваш брат задумал и сделал прекрасную модель. Ее осталось только немного обкатать. Жаль, что не удалось с ним познакомиться.
Леруа тихонько рассмеялся.
— Действительно, жаль. А знаете, вы с ним немного похожи. Хотя он был порывистым молодым человеком, а вы очень спокойный и выдержанный. Но в глубине души… Вы ведь тоже немного сумасшедший, разве не так?
— Не мне судить. Вы сейчас к себе?
— Да, пойду. Нужно сначала осмотреть машину, а потом буду думать, как привести ее в порядок.
— Управитесь к завтрашнему дню?
Леруа кивнул.
— Думаю, да. Даже если придется работать ночью.
— Удачи. А я пока немного полетаю. На своей.
Утром после завтрака Петер встретился с Леруа. Тот заверил его, что через час машина будет готова. Петер решил пока проведать Веронику.
— Значит так, стажер, — сказал Петер, угнездившись рядом с открытым саркофагом. — Я справлялся у нейросети, ничего серьезного. Завтра ты будешь практически здорова. Так что изволь утром покинуть медотсек.
— Это хорошо, — выдохнула довольная Вероника. — А вы?
— Я задержусь здесь еще на три дня. Но заниматься с тобой у меня времени не будет. Нужно успеть довести машину.
— А что делать мне? Лететь к вам в отряд? — несмело спросила Вероника.
Петер покачал головой.
— Пока нет. Сначала нужно уладить все начатые дела. Я говорил насчет тебя с Леруа, он согласен отпустить, когда все закончишь. Думаю, двух недель на все вполне хватит. Справишься?
