— Тогда у меня второй вопрос. Вы готовите новый эксперимент. Возможно, в нем приму участие и я. А на чем вы будете его проводить? Вам что, обещали еще один подобный прибор?
— Мне намекнули, что особых сложностей с его получением не будет. Но пока его нет, так что придется подождать. А вы действительно готовы заменить брата?
Они еще немного прошлись.
— Скорее всего, да, — ответил Хар. — Правда, я не очень понял, зачем нужен именно землянин. Анклав не касался этого вопроса, там просто сообщили, что я могу поучаствовать и все.
— Дело в том, что гразер управляется большой нейросетью. А земная нейросеть контактирует только с землянами.
— Понятно… Что касается моего согласия, то мне дали трое суток на обдумывание ответа. Я уже все решил. По вашим обычаям не будет нескромным, если я сообщу о своем решении раньше?
— Лучше подождать, — подумав, ответил тагорянин. — Три дня — это священная пауза, ее лучше не нарушать.
Хар кивнул.
— Это не сложно. Но брат улетит сразу, как только это станет возможным.
Долечивать его будут дома.
Оба еще немного помолчали.
— Вы решили принять смелое решение. Впрочем, Владимир сразу показался мне очень цельным человеком. В наших семьях родственники обычно мало отличаются друг от друга. Рад, что и на Земле так же.
— Спасибо. А сколько может продлиться эксперимент?
— Подготовка займет немногим больше месяца. Вернее, сама подготовка намного короче. Месяц будут готовить мишень, это не так просто. А чистое время эксперимента — не больше недели.
Вечером Хар поделился своими мыслями с Региной.
— Думаю, что после моего согласия Владимиру разрешат улететь. Так что после получения разрешения вы сразу вылетите на Землю. Во избежание.
Регина кивнула.
— Хорошо. А ты?
— А я через некоторое время вас догоню. После эксперимента.
Регина погладила его руку.
— Алексей, ты ведь и сам понимаешь, как рискуешь. Мне кажется, что шансы на благополучный исход не так велики. Этот эксперимент явно очень опасен.
— Посмотрим, Реги. Давай будем оптимистами? Зачем нам расстраиваться заранее?
Три дня пролетели быстро, и Хар сообщил о своем решении Анклаву. Ответа не пришлось долго ожидать. Владимиру разрешили улететь. Корабль, обслуживающий межпланетную станцию, уходил через два дня. Сборы были не долги. Вещей у Владимира, кроме кристаллов с научными записями, практически не было. Так что за два часа до отлета роботизированная тележка с автономным саркофагом прибыла в порт. Хотя Владимир чувствовал себя относительно неплохо, врачи настояли, чтобы весь полет он проделал в саркофаге.
Пройдя внутрь каюты, Хар присел на край кровати.
— Ну, вот и все, — сказал он. — Через полчаса корабль отчалит и вы полетите на Землю. А потом и я вернусь.
— Надеюсь, — Владимир крепко сжал его руку. — Сильно надеюсь. Знаешь, мне очень неловко. Ведь тебе придется расхлебывать, что я здесь натворил.
— Да ладно тебе, — сказал Хар. — Твое дело выздоравливать. Слушай, я все хотел узнать, но спрашивать в больнице… Ну, ты сам понимаешь. Что там у вас все-таки произошло?
Владимир сокрушенно вздохнул.
— Все расчеты оказались правильными, просто защита не выдержала. Хоть мы ее и усилили, как могли. Конечно, работать на модуле, присланном с Земли, было бы намного удобнее. Но я думаю, что в тот раз не потянула бы и родная защита. А ее у нас не было.
Хар кивнул.
— На Земле мне говорили, что официально поставить на международный спутник гразер Федерация не имеет права. Его мощность превышает разрешенную раз в десять. А пока у нас в Конгрессе примут все поправки, пройдет столько времени… Но они старались, чтобы тагоряне смогли выкрасть полный комплект.
Владимир пожал плечами.
— Значит, что-то не сложилось. Мы все сами рассчитали и сделали многослойную стенку и первый удар она выдержала. Но вот отраженный импульс… Понимаешь, получилось как в старинных лазерах — отражения между зеркальными плоскостями. И мощность потока рывком возросла настолько, что он просто смел все на своем пути. Даже внешние стены не выдержали.
Хар покачал головой.
— Как же вы уцелели?
— Немного везения, — Владимир улыбнулся. — Ну и все-таки, мы не просто так ставили защиту. Она у нас была многослойная и основной поток энергии ушел по среднему слою, в стороны. Но и того, что осталось, нам вполне хватило.
— Да уж, лихие вы экспериментаторы, ничего не скажешь.
— Мы спаслись в основном благодаря Сергею. Невероятного мужества парень. Он успел дотянуться до аварийного сброса. Нас катапультировало, когда лаборатория уже отстрелилась. А потом и она разлетелась в пыль.
— Сергей говорил мне, что ты тоже не терялся.
— Да что я… Я и сообразить ничего не успел.
— Однако полную энергию на отстрел врубил именно ты. Не скромничай, Володя. Я прекрасно знаю тебя. И рад, что наши не ошиблись, когда выбирали, кого послать на международный научный спутник.
— Спасибо, конечно… Но ты забываешь про еще одну вещь — нейросеть. Если бы не она, наши барахтанья с Сергеем не имели бы никакого смысла. Когда познакомишься с ней, скажи спасибо и от моего имени.
— Как ее звали?
— Эдда.
— Думаешь, она уцелела?
Владимир пожал плечами.
— Скорее всего, да. Ведь основные блоки кристаллов располагались за пределами нашей лаборатории. Вероятно, пострадали стыковочные цепи, но их восстановить совсем не трудно.
Хар поднялся.
— Ладно, хватит разговаривать. Пора тебе отчаливать. Давай руку.
Они крепко пожали друг другу руки.
— Счастливо долететь. Надеюсь, встретимся, когда ты уже будешь здоров. Пойду, попрощаюсь со Светланой и Региной.
2
Интенсивные тренировки отряда длились еще неделю, до того момента, когда наконец пришел долгожданный сигнал. Дэвид сразу собрал мозговой штаб.
— Есть первая наводка, — сказал он, включая папку. — Смотрите. Караван из двух ботов, рейс через нашу систему в соседнюю, стандартная охрана. Если верить сведениям, которые нам представили Зденек с майором, один ящик среди них точно наш.
— Отлично, — сказал довольный Томаш. — Вот и дождались.
— Вроде да, — согласился Медведь. — Но почему он один? И охрана самая обыкновенная. Это не может быть подставой?
— Давайте думать, — присоединился к обсуждению Генри. — Если бы мы перевозили подобный груз и решили проверить, нет ли засады, что бы мы сделали?
— Элементарно. Отправили бы пустой ящик и аккуратно проследили за ним на всем пути, — сказал Шерх.
— Точно, — согласился Дэвид. — Простейшая проверка. Значит, просто так брать его нельзя. Но и пропускать тоже. Может, они решили перестраховаться и будут переправлять по одной штуке за раз.
