— Я знаю, что по вашим обычаям старший брат покровительствует младшему. Я — старший в семье. У моего брата в результате катастрофы погибла жена, они остались вдвоем с дочерью. У меня детей нет. Взвесив все это, я и решил обратиться к вам с просьбой.
Заговорил еще кто-то, Хар не понял, кто именно.
— А не потому ли ты говоришь это, что Федерация заинтересована в возвращении домой крупного ученого, да еще и совершившего открытие, которое может впоследствии оказаться очень важным?
Хар пожал плечами.
— Я не знаю. Может быть. Моя просьба обусловлена только тем, что я сказал.
Все замолчали. Хар ждал.
— Хорошо, — заключил тот, что в центре. — Мы поняли твою просьбу. Через некоторое время тебе сообщат наше решение.
4
Петер прилетел к спутниковому кольцу прямиком к шапочному разбору. Бойцы отряда, разозленные долгим ожиданием, расквитались с противником по полной. Как сказал майор, о новой команде уже шептались в очень высоких сферах. За те лишние три дня, которые Петер провел у Леруа, сводный отряд во время охраны груза успел расчихвостить в пух и прах нападающую команду. Первый полет прошел впустую, на караван никто не напал. Отряду это только прибавило ярости. Так что успех был полным. Вдобавок к пленным ребята захватили три не слишком потрепанных бота, которые были выставлены на продажу.
По Петеру все соскучились. Свободные от вахты бойцы высыпали навстречу, чем очень его тронули. Пилоты встречали отдельно. С ними была и Марианна, Дэвид отпустил ее на полдня наверх. Дело в том, что наконец пришло долгожданное известие от Марка, а с поверхности планеты связь была довольно неустойчивой. На планету Петер опустился вместе с ней, где и встретился с Дэвидом.
Командир внимательно посмотрел на него, но не найдя никаких видимых отличий, только спросил:
— Ну что, пришел в норму?
Петер кивнул. За время отпуска на него обрушилось столько событий, что личные переживания заметно потускнели и отступили на второй план. Правда, когда он летел сюда, Алена опять заняла главное место в его мыслях.
— Еще не разговаривал?
Петер покачал головой. Дэвид не стал дальше терзать подчиненного и сменил тему.
— Сигнал ждем со дня на день. По-моему, давно пора.
— И что тогда будем делать?
— Возьмем караван на абордаж, что же еще? С таким оружием шутки плохи, его нельзя выпускать на свободный рынок. Или ты предлагаешь что-то другое?
Петер вздохнул.
— Я теперь боюсь предполагать. Что-то мои предположения чересчур часто стали сбываться. Вдруг они именно нас наймут охранять этот груз?
Дэвид покачал головой.
— Пошли, подумаем вместе. Тут нужны все наши главные мозги.
Они поднялись в большую комнату, где уже сидела четверка в полном составе. Марианна присоединилась к ней. Дальше располагался Граф с большим стаканом в руках и незнакомый Петеру человек, который тихо беседовал о чем-то со Зденеком. Шерх сидел немного поодаль и работал со своей папкой. Дэвид остановился на пороге.
— Майор, позвольте вам представить нашего шеф-пилота.
Петер пожал руку незнакомцу и присел к столу.
— Давайте немного поразмыслим, — сказал Дэвид. — Петер высказал мысль, что нас могут привлечь к охране самого груза. Как тогда будем действовать?
— А что меняется? — вступил в разговор Томаш. — Абордаж он и есть абордаж. Так даже удобней.
— Не скажи, — вмешался Медведь. — Наш отряд могут поставить на периферию, а сам груз будет охранять совсем другая команда. Да плюс может быть еще и внешняя, на всякий случай. В случае нужды на нас навалятся с двух сторон.
— Если грамотно расположить силы, то черта с два у них получится, — решительно сказал Коста. — Не забывай, кто мы. Мы их сомнем.
Марианна согласно кивнула.
— Орлы, не забывайте, что главное для нас — это не драка, а сам груз, — Дэвид тоже взял стакан и откинулся в кресле. — А это накладывает большие ограничения на оптимальное построение сил.
Он посмотрел на Графа, но тот по-прежнему молчал, глядя на свой стакан. Шерх отодвинул папку и поднял голову.
— Не следует считать противника глупее себя. Груз чрезвычайно важный. И они понимают, что сведения о нем могут просочиться. Чтобы бы сделали мы, если бы именно нам нужно было его доставить? Есть предложения?
Генри отставил стакан.
— Первое — разделить груз на две части, — уверенно начал он. — Один блок везти с большим шумом и под большой заметной охраной. Все остальное — тихо, и с незаметной. Но вторая охрана должна быть сильнее первой.
Шерх кивнул.
— И еще — добавить отдельный отряд, — вступила в разговор Марианна. — Свободно парящий. На случай всяких неожиданностей.
— А я бы еще сделал следующее, — сказал Петер. — Тот блок, который пойдет в одиночку, активировал и в случае нужды врубил на полное окружное поражение.
— Вот и попробуйте взять такой груз, — закончил Шерх.
Наступила тишина. Первым подал голос майор.
— Как хорошо, — негромко сказал он, — что командующий поставил вам задачу захватить этот груз, а не доставить его до места. Иначе бы у меня возникли очень большие проблемы.
Все негромко рассмеялись.
— Придется проработать все варианты, — заключил Дэвид. — Давайте начнем с того, где мы охраняем сам бот. Потом — мы на внешней охране. И последний, чистый абордаж. Да, еще нужно не забыть про второй караван, где могут везти основной груз. Наверное, отряду придется разделиться.
1
Решение анклава не заставило себя ждать. Хара вызвали на встречу на следующий день. В старинном просторном зале его встретил все тот же полумрак, на прежнем месте стояли и высокие резные кресла. Хар остановился на середине и подождал, пока тагоряне степенно займут свои места. А потом стоял и просто слушал.
— Мы пришли к согласию, что общее решение будет следующим, — начал сидящий в центре. — Законы Тагоры нерушимы и не могут изменяться в зависимости от того, какие вопросы мы рассматриваем. Однако толкование законов имеет определенные границы. В результате научного эксперимента погиб коренной житель планеты, очень высокого ранга. Это означает, что взамен должна быть взята жизнь того, кто послужил причиной смерти. Вольной или невольной, это не имеет значения.
Он замолчал. Хар не двигался, внимательно глядя на него.
— Однако жизнь может быть взята по-разному. На прошлой встрече пришелец заявил, что наука к сожалению не может развиваться без жертв и чем ценнее полученные знания, тем больше за них приходится платить. Возможно. Высокий Сердж-Д-джа Рашог, также участник этого эксперимента, уже обращался к нам с просьбой позволить ему искупить ту невольную вину, в результате которой погиб Дорин-Н-род Тарин. Готов ли пришелец сопутствовать ему в этом? Если Творец решит оставить вам жизнь, значит, такова его воля. Анклав не будет протестовать. Решение за тобой. Мы даем трое суток на обдумывание. После того, как время истечет, ты сообщишь нам свое решение.
