вам с Рейном рекомендации в корпорацию моего отчима. Ино-
планетные филиалы в пяти колониях... что-нибудь да подбе-
рется по душе.
Старший телохранитель вздохнул, отодвинул чашку. Прене-
брегая правилами хорошего тона, поставил локти на стол и
закрыл лицо ладонями.
— Не хочешь говорить — кивни, — сдерживая улыбку, пред-
ложил Арек. — Кивни. И больше ни о чем не думай. Все проб-
лемы решу я.
368
— Если я сейчас кивну, или скажу «да»... что с работой?
На этот год, пока мы будем женаты? Меня же отстранят. Сто
процентов, что отстранят! Я должен сидеть дома? А Рейн, а
Михаэль? К ним добавят третьего?
— От третьего отмашемся. Не надо нам лишних глаз. Тебе
работу подберем. В пресс-службу пристроим. Раньше шел сза-
ди меня и молчал, теперь будешь идти впереди и говорить жур-
налистам: «Без комментариев». Несложно выучить. Потре-
буют — будешь короткие заявления с бумажки читать. Верю, что
справишься. Справишься?
— Да, — Хайнц уставился на чашку и повторил чуть гром-
че. — Да. Справлюсь. И — да, я согласен. Только... Рейн... будь-
те снисходительней, хаупт. Пожалуйста. Он потом отойдет.
Привыкнет. Просто сейчас...
— Пусть проспится и бухать завязывает, — наместник пони-
мал, что указание лицемерно и нравоучительно, но пьянки Рей-
на могли поставить под угрозу все фиктивно-брачное мероприя-
тие. Мало ли что и кому ляпнет поддавший и оскорбленный в
лучших чувствах любовник его супруга?
— Я прослежу.
— Хорошо. Тогда завтра я договорюсь об оформлении брака.
Если есть какие-то неотложные вопросы или сомнения, говори
сейчас.
— Мне не нравится, как на вас влияет Александер, — Хайнц
перестал отводить взгляд и посмотрел на него открыто —
чуть испуганно и нервно, но открыто. — Я понимаю, это зву-
чит нелепо, но... Меня пугает то, как вы за несколько часов
369
разрушили подобие порядка в собственной жизни. Это он вам
подкинул идею о женитьбе?
— Нет, — соврал Арек. — Хайнц, ты меня обижаешь, слово
чести даю, что обижаешь. Ты намекаешь, что я бы сам не
додумался?
Будущий супруг махнул рукой, словно отгоняя надоедливую
муху, и вздохнул. Наместник отодвинул чашку с остывшим чаем
и углубился в мысленные расчеты. Надо было учесть разницу во
времени между Таганом и главной базой Арктиса, вспомнить
расписание храмовых служб и не забыть привычку Томаса вы-
куривать перед вечерним молением папиросу с дурманящей
разум травой — бывший сослуживец таким образом очищал
сознание от забот тверди для искреннего общения с богами.
Забористую траву Томас закупал на Флоре и никогда не мешал
с табаком, чтобы не портить продукт. Это приводило к тому,
что после вечернего моления он полностью растворялся в
иллюзорном мире Пепла и Пламени, навеянном пряным дымом,
и не реагировал на внешние раздражители до утренней побудки.
— Давай прокатимся, пока все спят, — предложил Арек
Хайнцу. — До Арктиса и обратно. Я позвонить хочу. Это наде-
жней, чем сообщение отправлять.
Он действительно собирался только позвонить с земли
Арктиса, сидя в машине рядом с Вратами. Не обсуждать де-
тали предстоящего фальшивого бракосочетания, упаси боги!
Прослушку телефонных разговоров еще никто не отменял, зачем
же одарять кого-то доказательствами сговора? Но прихотливая
судьба, убаюканная мирной таганской жизнью и внезапно раз-
буженная встречей с Александером, распорядилась иначе.
370
Томас по случаю полудня находился в трезвости сознания
и отчаянно скучал, проживая томительное время до вечерней
затяжки. Неожиданный звонок и таинственные намеки на дру-
жескую услугу во время завтрашней встречи побудили его к
гостеприимству. Он провел Арека с Хайнцем на базу, угостил
кофе и пирогом с кислыми черными ягодами — дарами ску-
пой природы Арктиса — и потребовал подробностей. От под-
робностей они перешли к детальной разработке плана: для
достоверности выяснили даты предыдущих визитов Арека на
базу, отправили Хайнца за кольцами в ближайшую колонию,
нашли свободную строку в регистрационной книге и заплатили
полсотни кредитов писарю за бланк с печатью и подписью
командующего.
— Цены у вас тут детские, — разглядывая бланк с гербом,
сказал наместник. — У нас за такой полторы штуки берут, я
точно знаю.
— Да кому они тут нужны, эти бланки? — фыркнул Томас. —
Внутри базы все равно не разгуляешься, а чтоб что-то наружу
вывезти — ну, если украл — дополнительное разрешение нужно.
Слушай, а зачем до завтра ждать? Давай я вас прямо сейчас
вроде как поженю, и все заполним.
— Давай. Мне без разницы. Лишь бы бумажка была.
Притащивший кольца Хайнц тоже не возражал. Приняв
решение и переложив ответственность на Арека, он вернулся к
привычному образу жизни — начал выполнять распоряжения,
демонстрируя подчеркнутую покорность. «В ювелирный мага-
зин? Пожалуйста». «К алтарю? Как прикажете, хаупт».
Переплетать пальцы, формально выполняя обряд, они не
стали, но все же омыли ладони и новенькие кольца в чаше с
пепельным пламенем. Хайнц вытащил руку первым, а Арек
