Мягкий шелест, и из потолка, прорастая прямо в камне, на пол опустилась гигантская анаконда. Самая толстая из тех, что я когда-либо видел.
Её матовая шкура осыпалась, открывая нашему взору женщину в… Человек вежливый назвал бы это одеяние затейливыми кожаными доспехами. Человек попроще — гыгыкнул бы и спросил, в каком секс-шопе она взяла этот БДСМ костюм? За что наверняка был бы съеден какой-нибудь огромной змеёй. В любом случае тёмная одежда из кожи грубой выделки плотно облегала всё её тело до подбородка.
Чёрные прямые волосы спадали до плеч. На губах играла едва заметная улыбка. Словно незнакомка знала о каком-то забавном секрете, который неминуемо испортил бы репутацию наблюдателя. Глаза мерцали мягким коралловым светом. И радужка, и зрачок. Последнее, что отличало её от остальных небожителей — грубые линии татуировок прямо на лице. Поперёк носа от щеки до щеки. На подбородке и лбу. Творение первобытного шамана, а не городского профи.
— Аанке, — прошипела блондинка. — Всё ещё не можешь не выделываться?
— Аларис, — кивнула новоприбывшая. — Всё ещё не можешь найти себе нового любовника? — мягко улыбнулась татуированная.
Тихие слова Аанке явно задели собеседницу за живое. Она даже губу прикусила.
Интересно, что там за история?
— Такая же сука, как и раньше… — скривилась первая.
— Такая же незатейливая, как и раньше, — пожала плечами вторая. — Скажи, как там поживают твои Длани? Ой, прости, их же всех убили, — темноволосая прикрыла ладошкой губы и притворно покачала головой.
Лицо Главы Светлого Пантеона пошло белыми пятнами.
Теперь я понимаю, почему она покровительствует хитрости и насмешкам, а Арктур назвал её Локи в юбке. Правда сегодня язва что-то без неё прибыла.
— И почему ты единственная из нас, кто так бездарно транжирит своих слуг? — продолжила Аанке. — И любовников!
Эстрикс издала злорадный смешок.
Нимб Аларис раскалился до ослепительного блеска. Прикоснись, прожжёт руку насквозь.
— А во-вторых, — продолжил Разиен, фокусируя внимание на себя, — да, возможно ты и одолеешь нас, но, сколько сил растеряешь? И как посмотрит на эту ситуацию Малаак? Не захочет ли он воспользоваться моментом? Ослабшая подруга по заговору… — развёл руками мужчина. — Такая заманчивая цель, чтобы отрезать её от потока веры и захватить себе и второй континент. Как думаешь, кликуша?
В зале повисла долгая тишина.
Блондинку трясло от едва сдерживаемой ярости. Арканиэль, внезапно захлебнувшийся болезненным кашлем, стал козлом отпущения. Он потихоньку подлечивал себя за время этой беседы, но всё ещё сверкал потрохами. Злобный взгляд богини упёрся в остроухого урода, и поток света накрыл первожреца.
Не знаю даже куда отнести это заклинание? К пыткам или же к исцелению?
Орать от боли он начал уже в первую секунду.
Эльфа перекрутило в воздухе, пока его кости вставали на место, распарывая кожу вновь и вновь. Отрезанные конечности с силой вбило в запястья. Требуха впечаталась в живот, отбрасывая его назад на землю. Пот градом лил по изящному лицу. Длинные волосы свалялись от грязи. Видок так себе.
— Мы ещё увидимся, — пообещала Аларис, мазнув по мне холодным взглядом.
— Увидимся, — кивнул я. — Обещаю. И тогда я отрежу твою сучью голову, тварь. Даже если это будет последнее, что я сделаю в этой жизни. А ты, — ткнул пальцем в хрипящего жреца, — мамке пожаловался? — осклабился я и кивнул на его спутницу. — Она тебе не поможет. Я приду за тобой. Жди.
Высокомерный Арканиэль испуганно вздрогнул и подался на локтях назад.
— Если увижу твою псину, я позабочусь о ней, — усмехнулась блондинка. — Будь спокоен.
Ладонь Разиена с силой упёрлась мне в грудь, останавливая рывок. Зажатое в руках оружие подрагивало. Ненависть и горе душили меня, не давая вдохнуть.
— Довольно, Гвинден, — произнёс покровитель — Ты выразился достаточно ясно.
Ещё раз широко улыбнувшись, Аларис исчезла. Исчез и её слуга. Только тогда мужчина отпустил меня. Крутанувшись на каблуках, вбил кулак в стену. Боль всколыхнула руку, но не смогла погасить пожар. Лишь чуть-чуть отрезвила.
Сбоку от меня прокашлялся Гурдар, занимая сидячее положение. Недоумённо покрутил головой.
— Гвинден? Э…
— Потом.
— Думаю, нам стоит поговорить, — позади меня раздался вкрадчивый голос Разиена.
— Давай поговорим, — ответил я, — но прежде… Эстрикс, Разиен, верните Курта! Прошу! — мой голос сорвался.
— Кого? — удивился курильщик.
— Моего друга! Варк’раста.
Боги переглянулись, и Разиен заговорил, тщательно подбирая слова.
— Прости, Гвинден. Это невозможно, ты…
— Почему?! Разве я не пожертвовал ради тебя всем? Репутацией, силой, жизнями товарищей?! — мой тон накалялся. — Ты не можешь сделать то единственное, что мне от тебя нужно?!
Аанке нахмурилась, но мужчина успокаивающе поднял ладонь в её сторону.
— Ты не понял. Мы физически не можем воскрешать, — он обвёл рукой всю божественную компанию. — Именно в этом Двуживущие превосходили даже нас.
Замолк на секунду и продолжил.
— Такое под силу только тому, кто создаёт жизнь… Демиургу. После того, как душа пересекла черту, она не в нашей власти.
— Мне искренне жаль, мой болтливый слуга, — тихо произнесла Эстрикс.
Я даже уловил в её голосе сострадание. Вот уж чего никогда не ожидал от неё услышать.
— Н-но почему? — заторопился я, будто если успею возразить, услышу совсем иной ответ. — Аларис воскресила своего первожреца! Или герцог Бездны, как там его, он возродил убитых орков!
Как эта тварь вообще смогла перманентно убить Курта?! Он должен возрождаться спустя 24 часа!
— Эта дурёха не способна возвращать к жизни, — хмыкнула Аанке. — Ей хорошо даётся лечение. Не больше. Пока душа того эльфа не покинула его тело, она может залечить любые, даже смертельные раны.
— Ты хочешь, чтобы твой друг вернулся в виде нежити? — Разиен пристально посмотрел мне в глаза. — В виде бездушной твари? Действительно?
Почувствовал, как внутри обрывается ниточка надежды, за которую я держался всё это время. «У меня получится всё отыграть назад». Так я думал до этой минуты. Напрасно.
Прокрутил в голове слова Аанке и… нашёл крошечный островок веры.
Демиург.
Я найду способ. Я верну своего друга! Ничего ещё не кончено!
— Нет, — качнул головой. — Он заслуживает лучшего.
Голова ощущалась тяжёлой. Чужой. Хотелось есть и спать. Хотелось забыть обо всех событиях этого дня. Просто закрыть глаза и выключиться. Без кошмаров. Без снов. Выключиться!
Со вздохом потёр переносицу и забросил оружие в ножны. До сих пор сжимал рукояти побелевшей рукой. Слова Аларис укололи меня, добавив ещё одну причину в уже переполненную копилку, почему она должна умереть.
— Дамы, — Разиен поцеловал сначала одну, а затем вторую изящную кисть, сдвинув самокрутку в угол рта. — Благодарю за своевременное появление. Наш уговор в силе.
— Ещё бы, — фыркнула Аанке, — мы же всегда можем продать тебя с потрохами Малааку.
— Очарован, моя дорогая, — слегка склонил голову лысый, — просто очарован. Ты стала ещё краше с нашей последней встречи.
— Подхалим, — довольно сощурилась любительница змей. — Лесть откроет для тебя все двери.
Эстрикс отодвинулась прочь, поближе ко мне, на ходу почти незаметно закатив глаза.
Воркующая парочка выглядела, как бывшие любовники, что знали друг друга, как облупленных. Может, мило и чирикают, но ещё год назад швыряли посуду в голову второй половинки.
— Когда они устраивают этот спектакль, с ними невозможно находиться рядом, — тихонько прошептала Властительница Подземья.
— Значит они?.. — вопрос повис в воздухе.
— Можно и так сказать, — помахала рукой Эстрикс. — Время от времени они заключали союз, расставались, проклиная друг друга, потом снова сходились.
Парочка токсиков.
— Когда живёшь вечно, мой болтливый слуга, — философски заметила богиня, — разбитое сердце и ядовитые проклятия становятся лишь неприятной заминкой на бесконечном пути.
