— Спасибо за мудрость, Прекраснейшая.
Разиен в этот момент водил ладонью под плечам Аанке, нашёптывая ей что-то на ушко.
— Раз уж заговорили про настолько низменную тему, как любовь, как там поживает твоя дикая пассия? — со скукой спросила Эстрикс. — Я присмотрела тут одну жрицу, подающую большие надежды. Быть может, вас стоит познакомить?
— Я польщён и благодарен, Мудрейшая. Твоя забота согревает, как уютное пламя в ледяной степи…
— Болтун, — отмахнулась красавица.
Я покосился на Гурдара, который вполне мог слушать наш разговор.
— …Но я уже сделал свой выбор.
Могло показаться, что мы дружелюбно трещали, но каждый из нас понимал, что всё говорится и делается «для галочки». Просто рутинная болтовня, где я рассыпаюсь в банальных комплиментах, прикрывая себя от немилости своенравной богини, а она будто бы верит мне и ни разу не использует для своих тёмных целей. Привычный для нас порядок вещей.
А самое главное, пока я концентрировался на том, чтобы не ляпнуть что-то опасное для жизни, мой мозг забывал о душевной боли.
— Твой подарок пострадал в бою с жрецом Аларис. Он поправится? — спросил я, мысленно прислушиваясь к шипящему от боли Бруту.
Эстрикс прикрыла глаза на миг и щёлкнула пальцами.
— Да, он бы исцелился со временем сам. Тебе нужно лучше заботиться о нём, — недовольно надула губки красавица. — Моё дитя спасло тебе жизнь.
— Спасло, и я вновь перед тобой в неоплатном долгу.
Аанке незаметно исчезла, и Разиен плавно подступил поближе к нам.
— Ты сделала правильный выбор, впрочем, как и всегда. Твоей прозорливости могут позавидовать даже Мармиджир с Каваджи.
— Торгаш и старый пень, — недовольно облизала губы Эстрикс. — Так себе комплимент. Твои навыки покрылись ржавчиной в заточении, Разиен?
— Просто твоя красота, — ладони мужчины очертили фигуру богини, — дурманит мой разум. Остаётся говорить лишь то, что я чувствую сердцем.
— Да уж, вы подходите друг другу, Разиен, — глаза Эстрикс стрельнули в мою сторону, — неисправимые болтуны и льстецы. Однако помни, он мой!
С этими словами она и исчезла.
Курильщик резко переменился. Манера держаться — он выпрямился, расправив плечи, и перестал излучать внимательность. Выражение лица, как слайд презентации, перескочило с чарующей улыбки на кривую ухмылку.
— Итак, Гвинден, ты сделал невозможное, — Разиен широко развёл руки в стороны. — Ты вернул мне силу.
— Мог бы и помочь, — фыркнул я, — направил нам Зарракоса и на этом успокоился. Мы попали в настоящее пекло в том храме.
Мои слова явно повеселили бога, потому что он ответил мне насмешливым взглядом.
— А ты думаешь, кто вложил вам в голову планировку храма Аларис? Ты же не решил, что мысли о потайном ходе, ведущем в сторону крыши родились самостоятельно?
Кхм. Действительно.
Я так уверенно тогда заявил, что будем прорываться наверх. Однако с чего я решил, что это реальный вариант?
— Кто отвлёк Аларис? Или ты считаешь, она не узнала в ту же секунду о твоём вторжении, стоило тебе коснуться языка.
— Ладно-ладно. Что дальше?
Разиен покосился на Гурдара.
— Мы перейдём к этой теме чуть позже, но сейчас скажи-ка, Гвинден, чем мне тебя отблагодарить? — в его взгляде прослеживалось дружеское участие.
Ох, права была Аврора.
— Что тебе нужно? — продолжил бог. — Золото? Артефакты? Силы?
— Почему ты не снял с меня проклятие? Там в Соборе Ордена. Мне было бы гораздо проще вернуть твой язык, не будучи стреноженным, как вьючный конь.
— Я хотел, Гвинден. Хотел! Увы, дар Аларис оказался выше моих скромных на тот момент сил. Моё сердце разрывалось, глядя на те невзгоды, что выпали на твою долю, — с чрезмерным сочувствием проговорил он.
— Переигрываешь, — заметил я.
Разиен нахмурился, замолчав.
— Да? — широко улыбнулся он. — Похоже, Эсти была права. Заржавел, заржавел…
Эсти? Эсти?!
Заглянул в инвентарь, потом в окно персонажа и способностей.
— Спрашиваешь, что мне нужно? У меня есть пара отменных клыков, — пробормотал я, вытаскивая из сумки кинжалы, — но мне не хватает когтей. Острых и чертовски опасных.
Кинжалы исчезли, сменившись выщербленным скимитаром.
— Слыхал про такую бритву? — я задумался и продолжил пародией на голос из рекламы. — «Первое лезвие бреет чисто. Второе — ещё чище. Пятое — полирует череп». Мои когти должны быть не хуже этой бритвы. И ещё я не отказался бы пары-тройки Больших манускриптов неслыханных знаний.
Разиен улыбнулся уголками губ.
— Кажется, я понял тебя, Гвинден. У меня есть кое-что на примете. Пойдём. Тем более, подкрепление этих неудачников, — он окинул взглядом тела бойцов Малаака, — уже на подходе.
Перед мужчиной раскрылся зёв портала.
Под Заячьим бегом я пронёсся по залу, обшаривая тела и остановился у сидящего на полу орка.
— Гурдар, сможешь выбраться? У тебя есть свиток?
— Да, — хрипло отозвался орк. — Увидимся в Рунсвике.
Разве он не собирался и дальше оставаться у себя в джунглях?
Пожав плечами, шагнул в портал. На той стороне меня ждал солёный воздух, запах водорослей и сшибающий с ног ветер.
Мы оказались на скалистом утёсе на берегу моря. По ту сторону широкого пролива на фоне полной луны возвышались монументальные горные пики. Если же обернуться, с противоположной стороны можно было увидеть огни высокой крепости посреди горного перевала. Сверившись с картой, опознал наше местонахождение. Чуть севернее Ревущего ущелья — точки, что связывала два континента. Увиденные ранее горы — Грик-Торн, родина дворфов.
Ноги утопали в густой траве, что под порывами сильного ветра беспрестанно шелестела. От холода по коже бежали мурашки. Хотелось укутаться посильнее в плащ. Зато дышалось полной грудью. Даже усталость немного отступила.
— Что мы здесь делаем? — обратился я к Разиену, молчаливо застывшему на краю утёса.
— Во время войны здесь состоялась возможно самая известная дуэль в истории, — отвлечённо промолвил мужчина. — Силы Империи Света пытались прорваться сквозь ущелье, пока их флот пересекал моря по обе стороны от нас. Отряд диверсантов забросили под покровом ночи, чтобы те вскарабкались по утёсу и открыли врата крепости изнутри. Вёл их Виагрим Бесшумный Молот, Правая Длань Братигена. Воин, давший обет молчать, сколь бы страшные раны не наносили ему враги. Ну или какая-то подобная нелепая блажь, — усмехнулся Разиен.
Мужчина задумчиво посмотрел на бушующее у наших ног море.
— Однако на вершине этой скалы они наткнулись на мою Левую Длань. Бездельник и пропойца, выбравшийся из крепости той ночью, чтобы опрокинуть мех-другой вина в спокойной обстановке. При свете далёкой луны. Его звали Андрракос Поступь Ветра.
Бог умолк и добавил через некоторое время.
— Старший брат Зарракоса.
Ого!
— «Наконец-то достойный соперник! Наше сражение станет легендарным!» — на ум мне сам собой пришёл один задиристый барс из древнего мультика.
Разиен как-то странно посмотрел на меня и ухмыльнулся.
— Да, примерно это и заорал Андрракос. Драчливый был малый.
— И оно стало, я так понимаю? Легендарным?
Небожитель кивнул.
— В первые же минуты боя, он выкосил весь отряд сопровождения Виагрима. Больше ста воинов. Империя атаковала крепость, не дождавшись сигнала, а эта парочка всё ещё сражалась спустя сорок минут. Возможно, для тебя это звучит не особенно впечатляюще, но попробуй действительно осознать как выматывает даже пятиминутная схватка. Где любая ошибка, ведёт к смерти, — он постучал себя по виску. — Виагрим славился непробиваемой защитой и выносливостью. Андрракос — сногсшибательной скоростью и ловкостью. Он устал первым. Из молниеносного виртуоза превратился в задыхающегося вымотанного зверя. Я видел его последние мгновения. Лёжа на земле с перебитыми ногами он улыбался, когда Виагрим подступал всё ближе. Когда закинул над головой молот, чтобы добить моего слугу. Закинул и на миг открыл полоску кожи между нагрудником и шлемом.
