— Да мне похрен, — весело и зло отзывается Тапок. — Заберу побольше, а там хоть трава не расти!
— Уверен, что сможешь? — в тон отвечает Иван. — Такому, как ты, даже я один не по зубам!
Он задорно скалится, пока Электроимператор пытается провернуть с ним то же самое, что и с Романовским. Мы в это время продолжаем стрелять.
— Что, жирновато будет? — ехидно интересуется сокомандник. — А как же твои потуги по изменению реальности? Сдулись?
Но на него никто уже не обращает внимания. Наши противники не могут разобраться друг с другом.
— Отступаем! — беснуется император внутри ставшего ловушкой доспеха. — Хватит, прекрати!
— Да ладно тебе! — хохочет Саерус. — Это ж весело!
— Ага, — соглашаюсь негромко, не прекращая стрельбу. — Оборжаться можно.
Император уже не говорит, он просто воет на одной ноте. Саерус в ответ хохочет, будто какой-нибудь демонюка из низкопробной страшилки.
А потом бахает так, что, кажется, выбивает перепонки. Не сразу понимаю: это просто кажется из-за наступившей тишины.
Победа?..
Андрей возвращает себе человеческий облик и подхватывает бледного Ивана. Который, однако, вместо того, чтобы помереть, достаёт из запасов энергетический батончик.
Вот и всё.
И тут совсем рядом из-под пола прорывается первый язык пламени.
— Вот козлина! — выдаёт эмоциональная Саша. И я не могу с ней не согласиться. И без разницы, что противник явно нанёс куда больше урона Легиону, чем нам.
Воображаемая реальность бывшего императора сворачивается тлеющей газетой. Отовсюду рвутся языки синего пламени, грозящего поглотить и всех нас.
Интересно, справится ли синхронизация?
Но проверить не получается: вокруг нашей тесной компании неожиданно вспыхивает мерцающая полупрозрачная сфера. Щит! Откуда?
Вопросы снимаются почти сразу: неподалёку столбиком вытянулась невесть как оказавшаяся тут выдра Ё. Она с любопытством разглядывает дело лап своих, а какое-то жалкое пламя её совсем не беспокоит.
Пространство дёргается, будто в агонии. И развеивается хлопьями пепла.
А мы возвращаемся на космическую станцию.
Помещение, из которого император перенёс нас в свою выдуманную вселенную, изменилось до неузнаваемости. Металлические покрытия пола, стен и даже потолка покрыты трещинами и разломами. Через особенно крупные поглядывает звёздная чернота космоса.
Ещё скажите, что тут воздуха нет!
«Воздуха нет, — подтверждает Найт. — Но всё под контролем. С дыханием проблем не возникнет, а переговариваться мы сможем при помощи триад».
Странно, что с гравитацией пока порядок. Хотя, наверное, она от наличия воздуха не зависит.
«Меня тут кое-что смущает, — Андрей выглядит задумчивым. А вот расстроенным безвременной кончиной папаши — совсем не выглядит. Как и Иван Васильевич. Тот продолжает поглощать калории. — Почему они настолько безалаберно относятся к собственному имуществу?»
«Как будто больше не собираются его использовать, — поддакивает Кира. — Но к чему тогда эта стройка?»
— Да это просто, — Дрейк складывает руки на груди. — Станция — просто прикрытие. Они явно строили нечто другое.
Мы дружно вздрагиваем. Как может быть звук в вакууме?! Дрейк недоумённо хмурится, не понимая нашего изумления.
— Бог я в конце концов или кто? — наконец соображает. — Меня этими вашими законами физики не возьмёшь.
«Значит, нужно поскорее выяснить, в чём заключается замысел, — решает Найт. — Не нравится мне подобная неопределённость».
В разговор неожиданно вмешивается Лорел:
«Эй, вы там? Наконец-то удалось с вами связаться!»
«Мы-то здесь, — отзываюсь задумчиво. — А вот что у нас с трансляцией?»
Вместо Лорел отвечает Крот Валера:
«Терпимо. Иногда пропадает, но выкрутиться получается».
Отлично. Хотя бы что-то идёт почти по плану.
«Происходит странное, — тут же спускает меня с небес на землю Лорел. — В командной рубке зафиксирован странный выброс энергии. А затем все помехи разом пропали… Будто они целиком добавили окружающее Джи-Усул пространство под свой защитный купол».
«И зачем им это нужно?» — недовольно хмурюсь. Вряд ли Керерин таким образом защищает планету от космических захватчиков. Населения там не осталось, поэтому в первую очередь нет смысла.
«Возможно, они собираются маневрировать, — сообщает Лорел после небольшой паузы. — Большое количество энергетических преград может помешать перемещению».
«Да ведь Керерин собирается сбежать! — рыкает Найт. — Скорее!»
И первым бросается к двери. Легко вышибает её и направляется вперёд, по открывшемуся перед ним коридору.
Мы несёмся следом. Не хватало ещё её упустить после всех приключений!
— Воздух вернулся, — прерывает сосредоточенное молчание Кира. — Кажется, этот отсек загерметизировали.
Вовремя. Потому что мы наконец добираемся до единственного шлюза в конце коридора. Неужто финальная битва не за горами?..
Стоит Найту оказаться рядом, створки шлюза с шипением раздвигаются. Кажется, нас тут ждали.
Мы оказываемся в командной рубке — по крайней мере, невежественному мне так кажется. Это средних размеров помещение, доверху забитое всякой электроникой.
А на противоположной от шлюза стене располагается огромный обзорный иллюминатор, за которым медленно поворачивается к солнцу родная планета Легиона.
— Наконец-то, — разворачивается к входу Керерин. — Только вас я и дожидалась.
И тут же вид планеты закрывается глухой заслонкой, а освещение резко переключается на красный.
Позёрша.
Даже интересно, что там она для нас наготовила.
Глава 20. Немного огня
Керерин сидит в кресле на колёсах, подозрительно напоминающем инвалидное. Неудивительно: из-под драного подола видна лишь одна механическая нога, но, кажется, женщину это ничуть не расстраивает.
— А что, на императора ты не рассчитывала? — интересуюсь с усмешкой.
Женщина качает головой. Её красные глазища светятся довольством:
— Он уже сыграл свою роль. А вот вы — ещё нет.
Найт сердито фыркает.
— Хватит нести чушь! — рявкает он, указывая на противницу остриём алебарды. — Сдавайся!
— Так? — она улыбается и шутливо поднимает руки. Её грудь при этом призывно колыхается. Сдаётся мне, она делает так специально. — Или всё-таки хочешь послушать о моих зловещих планах?
— Собираешься тянуть время? — припоминаю подсмотренный в памяти Найта разговор. Тот самый, после которого у воителя съехала крыша.
Женщина улыбается так, словно тоже вспомнила именно о нём.
— Теперь в этом нет необходимости, — мурлычет она. — Все приготовления завершены, осталось только нажать на кнопку. Образно выражаясь, разумеется. Потому что на самом деле никакой кнопки нет.
— И что мне помешает тебя убить? — не сдаётся Найт. Он зыркает так, будто всё время ждёт подвоха. Как, пожалуй, каждый из нас.
Керерин спокойно пожимает плечами:
— Ничего. Теперь моя смерть не имеет значения. Даже наоборот: чем скорее я умру, тем скорее исполнятся планы Легиона. Так что можешь приступать.
На физиономии Найта отражается борьба. Он не верит ей — и в то же время опасается ошибиться.
— Никто не собирается убивать повелительницу Легиона, — приходит ему на помощь Кира. — У Оси Единения на тебя другие планы.
— Конечно, — Керерин мечтательно прикрывает глаза. — Показательный суд и вечная жизнь вкупе с вечными же страданиями. По-своему это даже мило.
«Поговорите с ней, — неожиданно приходит от Лорел. — Мы уже подбираем ключ к защите. Совсем скоро флот сможет сюда прорваться».
«И для шоу полезно, — скромно добавляет Валера. — Вы не забыли, что у нас прямо сейчас прямая трансляция?»
Забудешь тут, как же.
Найт недовольно бурчит, но по существу никто не возражает. Всё равно вряд ли она способна что-то вытворить в таком состоянии. Да и деваться нам отсюда сейчас некуда.
Если только на Джи-Усул вернуться.
Никто ведь не ожидал, что главу Легиона вообще получится поймать. Мы все ожидали, что бороться она будет до последнего.
