— Видите? — самодовольно интересуется бывший правитель. — Реальность иллюзорна. Я поменял её силой своей мысли!
— Так себе дизайн получается, — с неудовольствием озирается по сторонам Змеиный бог. — Основательности не хватает. Или креатива?
— Ты просто любишь пирамиды, — усмехаюсь. — Забудь уже о них. Это даже не прошлый век, а ещё более лютая древность.
Дрейк хмурится ещё сильнее:
— Что не так с пирамидами? Идеальная устойчивость, эстетика, соотношение трудозатрат и ценности…
Андрей качает головой:
— Олег прав. Если уж и обустраивать интерьер, нужно насыщать его современными деталями и гаджетами.
— О чём вы? — Саша в образе Куджо воинственно взмахивает стволом Пацифиста. — Чем меньше деталей, тем проще оборона. Космос всегда в тренде!
— Был, есть и есть будет, — поддерживаю чисто из вредности.
Надо же, сколько тут проектировщиков миров на метр квадратный! С этими ядрами разрушения всегда так — лишь бы чего-нибудь построить…
Так. Построить?
— Я не разрешал вам говорить! — ревёт обиженный невниманием публики император, отрывая меня от мысли, которая почему-то кажется важной. — Саерус!
Ишь, каким покорным оказался Электротапок! Найту, помнится, он своё имя даже упоминать запрещал. Зато подручному Легиона — пожалуйста.
Упрекнуть его, ясное дело, не получается, потому что на месте бывшего приятеля закручивается чёрная воронка. Она медленно движется к нам, постепенно захватывая всё, что попадается на пути.
Мы отстреливаемся, но воронка пожирает снаряды как голодная птица — зёрна. Неужто у него даже слабых мест не отыщется?!
— Я рассчитывал, что вы поможете мне, — голос императора, которого за воронкой почти не видно, без труда перекрывает усиливающийся ветер. Не сразу соображаю, что упрёк предназначен его сыновьям. — А вы снюхались с врагом и пошли против предопределения!
— Вижу слабое место, — шепчет вдруг Аки. — В самом центре воронки, не достать. Нужно прорываться внутрь.
— Займитесь императором, — бросаю Ивану Васильевичу и остальным. И тут же ускоряюсь навстречу Электротапку. Бежать неимоверно тяжело. И это я ещё до подхваченного ветром хлама не добрался…
— Маленькая поправка, — произносит Андрей, до сих пор не сменивший человеческую личину на облик шагохода. — Нас ты об этом забыл уведомить!
Папаша года сердито рыкает:
— Ну, узнал ты, и что? Сопли, слёзы, истерика. Слабак. Брата своего попортил мне назло…
— Да он меня спас! — возмущается Иван. — Если бы я был здоровым, ты бы уже сделал, что планировал!
— Толку от тебя! — император явно оскорблён в лучших чувствах. — Ты ж дураком родился. Так, здоровый резерв на крайний случай…
Мимо меня с невероятной скоростью что-то проносится. Впивается в бок вихря, разрывая его в клочки. Император резво поворачивается — снаряд пролетает точно напротив его физиономии, на сотую долю мгновения отразившись в визоре.
— Завались! — Саша воинственно взмахивает стволом Пацифиста. — Сам дурак, каких свет не видывал!
Император подвисает, а я чувствую, как сила вихря чуть смиряется. Самую малость — ровно настолько, чтобы наконец преодолеть разделяющее нас расстояние.
Преодолеваю сопротивление — и буквально вываливаюсь в тихое место. Даже бубнёж императора здесь почти не слышен.
— Я знал, что ты придёшь, — ухмыляется Электротапок. Он стоит поодаль и выглядит слишком спокойным для того, по чью душу пришёл бывший приятель с двумя пушками. — Мы с тобой связаны, Олежа.
— Не называй меня так, — принимаю устойчивое положение и беру Тапка на прицел. — Если не хочешь, чтобы я тебе двинул.
— Ты не сможешь, — качает он рогатой башкой. — Я ведь тогда погибну на самом деле, Оле-е-ег.
Колеблюсь всего несколько секунд.
— За моей спиной, — произношу веско, — целая Земля. И ещё тысячи неизведанных миров Оси Единения. Как думаешь, сколько стоит одна твоя жизнь в сравнении с бесчисленными миллиардами?
И поднимаю пистолеты.
— Ого, — присвистывает Саерус то ли насмешливо, то ли с уважением. — Какой ты суровый стал. Возмужал.
Не собираюсь больше слушать этот бред.
Палю в него с обеих рук поочерёдно. Боевой режим зрения сходит с ума, подсвечивая красным то одну, то другую область его тела.
И я даже попадаю! Вот только каждая пуля пролетает насквозь. Он что, призрак?
— Скорее, что-то типа желе, — бурчит Аки.
— У него всё в стороны расходится, — Бо тоже обижена. — Я так не играю вообще.
Может, тогда его нарезать?
«Аки, Бо! Клинки!»
Устремляюсь вперёд — и вдруг Тапок испаряется.
— А знаешь, почему я вообще с тобой связался? — раздаётся позади торжествующее. — У тебя был слишком приметный персонаж!
Отпрыгиваю в сторону и резко поворачиваюсь. Электротапок спокойно стоит на месте и ржёт.
— Никогда не думал, почему сгенерировал для себя именно этот образ? — продолжает он. — Так подумай. А с меня хватит.
— Что ты имеешь в виду? — хмурюсь.
Саерус раздражённо взмахивает рукой, будто что-то разрубая.
— Поначалу с Легионом было весело, — делится наболевшим. — Потом всё хуже и хуже. Сейчас эти чокнутые вообще собираются всех прикончить, прикинь?
— Если тебе так не нравится, почему бы не примкнуть к нам? Обещаю, что…
— Не-не-не-не, — Тапок мотает башкой и складывает руки перед собой крест-накрест. — Вы ещё хуже, Олежа. Скукотища.
— И что же ты собираешься делать? — любопытствую, чтобы потянуть время.
Сам не спеша обхожу его по окружности. Рогатая физиономия поворачивается вслед за мной. Значит, видеть противника для него принципиально…
Может, попробовать зайти сзади?
— Сделаю тебе прощальный подарок, — ухмыляется Тапок. — Ведь чем сложнее бой, тем слаще победа. Так?
— Не так, — медленно, по сантиметру, подступаю к нему поближе. — Иные победы приятнее получать на блюдечке с голубой каёмочкой.
Саерус хитро прищуривается и… делает пару шагов ко мне. Разгадал мою уловку? Не то чтобы она была слишком сложной, но хоть бы вид сделал, что не въезжает!
— Это не твой случай, — вдруг совершенно серьёзно произносит бывший соратник. — Прощай Олег. Рад был с тобой повидаться. Теперь точно последний раз.
Взлетаю вверх, насколько это возможно. Разворачиваюсь в воздухе, прицеливаясь в его лысую башку.
Электротапок превращается в молнию — и выстреливает куда-то в сторону, прямо в стену из движущегося воздуха. Успеваю пару раз пальнуть вслед, но вряд ли попадаю.
Тут же вихрь исчезает, будто его не было, а вокруг осыпаются поднятые им вещи.
Куда делся Тапок?
Ответ находится слишком быстро, в виде скрючившегося от внезапного попадания бывшего правителя.
Его тело стремительно поглощает беспросветная чернота, которая мгновение спустя осыпается, являя нам обновлённого императора.
Он в пару раз выше и шире того, каким был прежде. Небесно-голубая броня почернела и кое-где окрасилась багрянцем. А на шлеме красуются рога, оставленные Тапком, видно, в наследство.
— Так, о чём вы там болтали? — спрашивает он изменённым голосом, в котором легко угадываются интонации моего бывшего приятеля. — Неужели о том, что вам всем пора сдохнуть?
Противник движется так быстро, что взгляд не успевает за ним следить. Мечется туда-сюда, пытаясь достать всех по очереди.
Вскрикивает, отпрыгивая в сторону Саша. Ругается Дрейк, которому досталось вместо Киры. Найт всё-таки успевает рубануть алебардой.
И вдруг массивная фигура замирает.
Это мелкий по сравнению с таким бугаём Иван Васильевич ухватил его за щиколотку. Фигура сокомандника наполовину торчит из увитого медными трубками механизма, который изо всех сил цепляется за поверхность пола.
— Да что ты…
Враг дёргается раз, другой — бесполезно.
Мы, пользуясь случаем, дружно его расстреливаем.
Тот поворачивается, насколько возможно и тянет бронированную ручищу к Ивану Васильевичу.
— Стой! — вопит теперь уже сам император. — С момента прошлого поглощения прошло слишком мало времени.
