— Это на некоторое время скроет вас от будантай дайчин. Достаточное, чтобы Найдвар вывел вас отсюда, — сказал он мне, и в его голосе прозвучала теплота. — Поспешите! Мы не сможем долго сдерживать их.
— А как же вы? — спросил я у демона.
— Нас ждёт служба в личной гвардии бога войны Дайна Бурхана, — с улыбкой ответил Тэмэр.
Я поклонился воину.
— Спасибо вам!
Тэмэр поклонился в ответ и поторопил нас:
— Идите! Катану пока не убирай! Я дал ей свою силу. Пока она будет сиять, будантай дайчин вас не увидят. Кизаму, живи!
Кивнув Тэмэру, я, оставив катану обнажённой, убрал вакидзаси и, прихватив лопасть, рванул за демоном по имени Найдвар.
Десять демонов с посеревшими лицами ступили в воду. Мы последовали за ними.
Воды в ручье было по колено, и она была настолько ледяной, что мы сразу же задубели.
Через несколько шагов начало ломить от холода ноги. А потом — зубы.
Катана в моих руках светилась золотом. Это золото растекалось, окутывая нас с парнями и демонов, окруживших нас. Мы словно солнце катились вверх по ручью.
Призрачные воины не обращали на нас внимания. Их интересовал только купол и те, кто под ним. Им, наверное, и в голову не могло прийти, что мы с демонами уйдём по воде.
Это было странное ощущение — мы хорошо видели призрачных воинов. Шли, не скрывались. А они в нашу сторону даже не глядели. Словно, золотистое сияние моей катаны отвело им глаза.
Шли мы молча. Пока не оставили кустарник далеко позади. Только потом демоны вышли из воды.
— Нужно ещё пройти дальше, потом я высушу вашу обувь, — сказал Найдвар.
Я всё равно уже не чувствовал ног. Поэтому кивнул и продолжил переставлять их, как ходули. Когда нельзя согреть магией или у костра, то есть только один способ: двигаться. Хоть двигаться было больно. Ноги ломило так, что хотелось орать.
Но я двигался. И всеми фибрами души ненавидел этих грёбаных будантай дайчин. Мало того, что мы задубели, так ещё и мясо… Жаренное мясо. Осталось там. На месте нашей ночёвки.
А ещё там остались демоны. Чтобы прикрыть наш отход. Чтобы дать нам шанс выжить.
Внезапно кустарник, который мы оставили далеко позади, вспыхнул ярким пламенем.
Демоны остановились и повернулись к далёкому костру, прижав руки к сердцу. Они стояли и молча смотрели на пламя, которое стало погребальным, я чувствовал это.
Мы с парнями повторили жест. Около двадцати демонов остались, чтобы мы жили. Они заслуживают наше уважение и память.
А потом я шёл рядом с парнями, в окружении десяти демонов. И вспоминал… Вспоминал Тэмэра. Вспоминал второго дайчина великого Дайны Бурхана Зуунмода. Вспоминал других демонов, погибших, чтобы защитить нас. А в голове у меня звучала песня, которую пели демоны после битвы с арратанами. И в памяти проносились имена. Имена тех, кого бог войны Дайна Бурхан призвал к себе в личную гвардию — тех, кого призвал в прошлый раз, и тех, кого призвал сейчас.
Как только потух огонь, катана светить перестала, и я убрал её в ножны — так идти было легче.
Мы поднялись на взгорок, спустились в низину, снова поднялись на взгорок и снова спустились в низину. И остановились лишь тогда, когда Найдвар сказал остановиться.
Одежда уже почти высохла, и мы немного согрелись. Во всяком случае мне так казалось. Ровно до того момента, пока Найдвар не протянул к нам тёплые ладони.
Когда к заледеневшим ногам потекло тепло, их заломило с новой силой, заставляя нас с парнями скривиться от боли.
Пока мы грелись и сушились, то отдохнули. Хорошо было бы перекусить, но…
— Нам нужно идти быстрее, — сказал демон. — Будантай дайчин ещё пока могут догнать нас.
С другой стороны, Амфора для воды тоже осталась на месте ночёвки. Так что, мы шли налегке.
— Можно и быстрее, — ответил я Найдвару.
Поэтому, когда мы поднялись, то не пошли, а побежали.
Бежать с лопастью на плече было то ещё сумасшествие. Здравый смысл подсказывал оставить её.
«Ну если хочешь, — малодушно говорил я сам себе. — То можешь оставить в приметном месте. А потом, на обратном пути забрать её».
Я сам себе кивал, соглашаясь, что без лопасти мне будет намного легче.
И продолжал бежать с лопастью на плече.
В какой-то момент я понял, что давно не слышу Аргха. К тому же он не согрел меня, когда я шёл по ручью. И после того, как мы покинули ледяную воду и пошли посуху, тоже не появился.
Это вызвало у меня беспокойство. Последний раз он давал о себе знать вчера, когда предупредил о скорой метели. А потом согрел меня и дал силы. И больше я его не слышал.
«Аргх!» — позвал я демона.
Демон не отвечал, хоть я чувствовал: он жив.
«С тобой всё в порядке?» — снова спросил я.
Раздался тяжёлый вздох.
Потом демон негромко произнёс:
«Тэмэр мой сын»
Это было сказано просто. И от этой простоты вся боль Аргха обрушилась на меня.
Если бы я сам не был отцом, я может и не понял бы всю боль демона. Но я вот только вспоминал свою трёхлетнюю дочку, в своём сне катал её на белом драконе. Да я ради неё готов разнести к чёртовой матери весь мир! Сунуть голову в пекло и заделать эту грёбанную щель, поотрывать все щупальца Кутуруку и сказать, что так и было!
«Тэмэр был хорошим человеком!» — вырвалось у меня, прежде чем я успел подумать.
Аргх дёрнулся было, но потом согласно кивнул.
Да и в самом деле какая разница демон или человек? Смерть ребёнка — это смерть ребёнка. И то, что ребёнок — это взрослый демон, дело десятое. Для родителей он остаётся ребёнком.
«Почти сотня полегла. Сын погиб. Чтобы я…» — начал было Аргх.
Но я жёстко перебил его:
«Так сделай так, чтобы их смерти не были напрасными!»
Я понимал Аргха. Но слушать его самобичевания не собирался.
Пригорки закончились и начался подъём в гору. Бежать больше мы не могли. Мы и шли-то теперь с трудом.
Аргх снова согревал меня и давал лёгкость. Несмотря на это, я еле тащился. Но тем не менее, мы продолжали двигаться вперёд.
Хорошо хоть с водой стало полегче — ручьёв в горах встречалось побольше, чем на вересковых пустошах. Но голод давал о себе знать.
У меня перед глазами стояли испечённые кусочки змеиного мяса. Я мысленно откусывал от них. А потом сглатывал слюну и матерился — столько мяса пропало даром! Ну вот чего было не захватить их?.. Уж как-нибудь донёс бы! И те луковичные растения, что мы вчера ели, тут не росли — видимо, для них тут было уже высоко.
В общем, я из последних сил боролся с голодом, когда Найдвар дал знак остановиться на небольшой отдых.
— Дальше пойдём не по дороге, — сказал он, когда мы повалились на землю, чтобы дать роздых натруженным ногам и спинам.
— А до этого мы что, шли по дороге? — тут же спросил Матакуши.
Шикиша промолчал. Но на его лице был тот же вопрос.
И я понимал парней. Потому что там, где мы шли, дорогой назвать никак было нельзя.
Однако, я помнил полёт на белом драконе. Сверху дорогу было видно. И да, до этого мы шли по дороге. Но если мы выдохлись тут, то каково же будет на бездорожье?
— Нам придётся сменить маршрут по двум причинам, — начал объяснять Найдвар. — Во-первых, на дороге нас ждут. Враг знает, что мы идём, и постарается сделать так, чтобы мы не дошли.
Кто такой враг, мне объяснять было не нужно — я хорошо помнил беспросветную тьму, разлившуюся между зубьев гор. А вот у парней вопросы возникли.
— И кто враг? — напряжённо спросил Матакуши.
Я в первый момент не понял, что за напряжение. Но потом память подсунула картину, как демоны уничтожили отряд, посланный освободить нас, и всё встало на свои места. Матакуши наверняка думал, что для демонов враг — это люди. И Шикиша полностью разделял его мнение.
— Не, парни, — покачал я головой. — Люди тут не причём. Более того, и у людей, и у демонов общий враг.
Матакуши недоверчиво посмотрел на меня. Я бы даже сказал несколько враждебно.
Пришлось объяснить:
— Вы забыли про Кутуруку? — спросил я. — А ведь он не один! Таких мразей на земли людей пришло много!
