вправо. Пфф. По сравнению с паучьим укусом ранее — дуновение ветерка. Но за столь невежливое обращение полагается зеркальный ответ.
«МОЛЧАНИЕ. УЗРИ. ФАХАР ВЕЛИКИЙ. СТРАЖ ЗНАНИЙ»
— Вик, хозяин Полуночи, — улыбнулся я, сплёвывая кровь на железный пол. — Но для тебя, говна кусок, лорд Виктор.
Мне показалось, или за моей спиной раздался еле слышный удивлённый писк?
Железная цепь зазвенела, падая на пол, а я взмыл в воздух, выбрасывая правый кулак в хорошо продуманном апперкоте. Была мысль врезать гаду между ног, правил-то никто не устанавливал, но кто знает, имелись ли у него вообще причиндалы? А вот челюсть имелась точно, и она ощутимо хрустнула под ударом, наполненным силой «Зверя». Не давая верзиле опомниться, следующий удар я нанёс левой рукой, в правую щёку, заставив его отшатнуться и покачнуться от неожиданности.
— Это за цепь и пощёчину без предупреждения, — вежливо сказал я, разминая слегка затёкшие конечности. — А теперь можем и поговорить, но условия, уж извини, обсудим наравне. Годится?
Вместо ответа символами Фахар в первый раз за наше знакомство распахнул рот и дунул в мою сторону потоком чёрного пламени! К счастью, я примерно этого от него и ожидал, так что без больших усилий отскочил в сторону, позволив железному столбу стечь на пол лужицей расплавленного металла. А в следующий миг в моей руке уже блестел Райнигун, и в грудь горе-похитителя отправилась пуля.
Если бы мы продолжили обмениваться почти дружескими ударами в рукопашной, дело одно. Согласился бы на диалог — тоже никаких проблем. Даже попытку меня убить можно было бы простить — этим грешили почти что все обитатели замка, от мала до велика. Но совокупное поведение Фахара слишком хорошо укладывалось в шаблон типичного мелкого тирана, сходящего с ума от бешенства, когда что-то шло не по его плану. Я такое уже проходил с Боровом и не планировал повторять в собственной вотчине.
Конечно, я несколько рисковал, вдруг невоспитанный огнеплюй на самом деле был прежним хранителем библиотеки и текущим «боссом»? Но за месяцы исследования Полуночи, ряд очищений и одно испепеление, стало ясно — в этом деле важна не только рана от пули, но и намерение хозяина. Если я попаду Фахару в плечо без намерения очистить, процесс не запустится.
В следующую секунду моя теория полностью подтвердилась. Гад оказался достаточно шустрым, чтобы увернуться от выстрела, но пуля всё равно задела его правую руку, сбрив подчистую первую фалангу среднего пальца. Фахар непонимающе поднял пострадавшую конечность на уровень глаз — и за первой фалангой отправилась вторая, а затем и вся кисть, осыпавшись на пол серым пеплом. Дальше дело не пошло, но в любом случае, очищением это было не назвать.
— Последний шанс, — устало сказал я. — Только потому, что я сегодня добрый.
Новый поток чёрного пламени не застал меня врасплох, но, когда я вновь прицелился, Фахара уже и след простыл. Более того, непонятные железные шкафы обрушились за его спиной, загораживая единственный проход. Злой сам на себя за излишнее милосердие, я подошёл к завалу, упёрся в одну из железных махин и напряг мышцы. Не сказать, что та не шелохнулась, но особо не сдвинулась. Если умело приложить силу, то на очистку прохода понадобится пара-тройка часов. А до визита Жнеца оставалось…
Если верить почему-то не конфискованным карманным часам — не более сорока минут.
— Да вы, мать вашу, шутите! — рявкнул я, со злости пиная боковину ближайшего «шкафа» и оставив на ней видимую вмятину.
Когда я вернусь сюда, а это будет не позже чем послезавтра, я сотру этого урода в мелкий порошок, ещё мельче его грёбаного пепла. Монстров-прислужников залью водой или запихну в мешок из асбестовой ткани — если его не найдётся, куплю у цвергов. Расследования, блин с горохом, дипломатия, вторые и третьи шансы — херня на постном масле! По крайней мере тогда, когда другая сторона сходу на них плюёт и ведёт себя как полный…
— Лорд Виктор!
Тонкий голос из-за спины прервал поток яростных мыслей, выбил из колеи. Позволив злости взять верх, я напрочь забыл, что до визита Фахара меня тут на полном серьёзе пытались спасти.
— Да? — буркнул я, всё ещё несколько взвинченный.
— Лорд Виктор, я прошу… нет, я молю об очищении! Верните библиотеку мне, а я верну её вам!
Паучишка уютно устроилась на моей ладони, скрывая её без остатка. По паучьим меркам она была настоящим великаном, но для очищения всё ещё требовался выстрел из Райнигуна. И я слабо представлял, как это можно провернуть, не оставив от этого симпатичного создания мокрое пятно на стене.
— Я могу менять размер! — затараторила она, когда я осторожно выразил свои опасения. — А после очищения не только размер, но и форму! Вы тут недавно, и, наверное, не знаете, что скоро надо будет выбрать наложницу! Так вот, когда я сменю форму…
— Стоп, — сказал я, едва удерживаясь от смеха. — Стоп-стоп. С этим точно можно повременить.
Несмотря на то, что про выбор наложницы на данный момент мне не рассказал только ленивый, Полночь с этим делом на удивление не торопилась. То ли всё ещё не хватало внутреннего ресурса, то ли считала, что хозяину сперва требовалось решить другие проблемы…
Намёк на интимную близость от паучишки в очках мог бы стать блистательным завершением ночи. Но у меня оставалось ещё с полчаса чтобы выбраться отсюда и добраться до трона.
— Есть мой путь отхода, — поразмыслив, выдала моя собеседница. — Но он вам вряд ли понравится.
— Что мне не понравится, так это Жнец и его два весёлых серпа, — проворчал я.
— О, я знаю три способа, как его избежать! — оживилась она.
— Ну-ка?
— П… п-после очищения!
Это был самый неуклюжий и милый шантаж, с которым я сталкивался в своей жизни.
Я тяжело вздохнул. Разумеется, у меня бы рука не поднялась испепелить эту кроху. Не говоря уже о том, что она по-честному пыталась помочь мне спастись, даже когда не знала, кто я такой. Но очищение — это не просто выстрел, это ещё и жуткий отходняк после него, во время которого требовалось в целости и сохранности добраться до трона. Или хотя бы до ближайшего магического зеркала — чтобы телепортироваться или вызвать двойника, поскольку один способ избежать Жнеца я всё-таки открыл сам.
— Давай по порядку. Тебе
