конца разжала хватку, но Терра дала разрешение на часовые прогулки вне лазарета. Для Шаэль это означало непростой путь через старый колодец, и всё же она отлично справилась. А я в который раз дал себе зарок разобраться с очисткой внутреннего двора или разработкой альтернативного маршрута.
Пиршество готовила Кулина, отталкиваясь от вкусов гноллов. Это значило, что блюда в основном состояли из мяса, с незначительной примесью гарнира. Некоторые куски мяса были с одной стороны обуглены, а с другой сочились кровью, но все оказались потрясающе вкусными. Наблюдая за тем, как я разрываю свою порцию острыми зубами, подаренными «Метаморфом», Ксарр уважительно заметил, что я ем, как настоящий гнолл. Кроме мяса Кулина откуда-то достала здоровенные запыленные бутылки с хорошим вином, хотя полноценного винного погреба у нас не водилось. В ответ на мой вопрос она уклончиво ответила, что «запасы ещё есть, но их неплохо было бы пополнить». Девушка-слайм в отличие от остальных ела совсем потихоньку, и я заставлял себя отвернуться, чтобы не пялиться на то, как кусочки мяса медленно опускаются вглубь её полупрозрачного тела.
Под конец пира гноллы устроили драку — о возможности которой меня предупредили заранее. По итогу один длинный стол лишился ножек, второй переломили пополам, а пятеро Зверобоев снова отправились в лазарет. На охоте они вели себя как закалённые профессионалы, но на пиру позволили себе расслабиться. Главное, что все остались живы.
А я в свою очередь в точности выполнил условие договора, и для следующего дела Ксарр пообещал ещё большую скидку.
Когда-то в детстве я представлял, что герцоги да короли только и делают, что охотятся и пируют. Достойные, в целом, занятия, неплохо бы и повторить. В любом случае, эта ночь подходила к концу, а следующая обещала принести множество трудностей.
Отправляться в поход без львиной доли экипировки было всё равно что голым. Луна, разумеется, снабдила меня оружием на замену утерянному — неизменным коротким мечом и кинжалом, но от других вариантов пришлось отказаться. Слишком специфические рядовые враги, и неизвестно, что делать с врагами элитными, вроде того же Фахара. Испепелять из Райнигуна на месте? Подобраться и нацепить Оковы Судьбы? Ручищи у него были громадными, ещё вопрос — застегнутся ли…
Для начала попробуем вернуть библиотеку под контроль традиционным способом. Возможно, я зря себя накручиваю и после очищения все проблемы решатся сами собой.
Визит на кухню, визит в лазарет, подкрепиться, укрепиться, запастись шприцами на регенерацию и защиту от огня. Далее, сквозь зеркало — в коридор с рельсами. Там пришлось потратить пятнадцать минут, чтобы вернуть КУРО на стартовое положение. Хорошо хоть дрезина не улетала в пропасть вместе с пассажиром — спасибо техническому гению Адель. Любишь кататься — люби и саночки возить, по рельсам, в обратном направлении…
Разгон, взлёт, приземление — на этот раз гораздо более мягкое, без ударов лбом. Библиотека, второй заход.
Зал, где я провалился под пол в первый раз, пришлось осторожно обойти по периметру, следя за каждым шагом. Затем подняться выше, и ещё выше, стараясь не обращать внимания на пепел и разруху вокруг. Добро, что хотя бы монстры здесь не появлялись, предпочитая концентрироваться на нижних этажах. Добравшись до помещения, где не было лестницы наверх, я задрал голову, всматриваясь в темноту. Даже с эффектом рагу Кулины — не видно ни зги. Впрочем, меня об этом предупреждали.
— Я здесь, — огласил я в пространство и уселся на пол по-турецки в ожидании ответа.
Минуту спустя сверху упала даже не нить — целый канат из паутины, с узелками для того, чтобы было удобнее ухватиться. Я воспользовался предложением и начал взбираться, одновременно с тем, как канат сам втягивался наверх.
Логово паучишки на «чердаке» башни занимало сравнительно небольшое пространство, если брать за образец любой из сгоревших залов. Тесное помещение под самой крышей, куда вёл единственный люк, слегка обугленный снизу. В качестве единственного элемента мебели здесь выступал гамак из той же паутины, висящий в дальнем углу, а почти всё свободное пространство занимали… книги.
Было видно, что за хранение взялся кто-то, сведущий в своём деле, пусть и крайне ограниченный в ресурсах. Несмотря на то, что книги стопками лежали на полу, они не громоздились как попало: самые тяжёлые тома выступали основой, а на них в порядке убывания расположились экземпляры поменьше. Некоторые стопки были накрыты своеобразными «пледами» из паутины, по всей видимости для защиты от пыли. Другие, судя по обложкам, явно рассортированы по тематике, хотя я не мог прочитать ни одной надписи. Я выдохнул с облегчением — всё-таки часть книг уцелела. Большой вопрос, какая часть, насколько важная, но целая синица в руках куда как ценнее сгоревшего журавля.
Посреди всего этого великолепия сидела моя новая знакомая: очень симпатичный серый паук с изысканным сиренево-синим узором на брюшке и очками на передних глазах. Правда, «паучишкой» сейчас я бы её назвал с натяжкой — она вымахала почти до человеческого размера. Не шутила, значит, когда говорила, что умеет.
— Очищение? — выпалила она, не дав мне опомниться.
— С места в карьер? — усмехнулся я, усаживаясь на деревянном полу напротив неё. — Давай-ка для начала ты расскажешь, что здесь произошло.
— Зачем? — с подозрением спросила она. — Это что-то поменяет? Если тебе что-то не понравится, ты меня испепелишь⁈
— Нет и нет. Просто смогу заранее подумать над ситуацией, пока голова варит. Но если тебе ещё нужно время подумать, я могу вернуться через неделю, месяц или…
— Я всё расскажу!!
Когда-то библиотека Полуночи состояла из трёх грандиозных башен, до краёв забитых трудами, добытыми в течении тысячелетий. Книги по истории всех известных миров, биологии магических тварей, невероятным технологиям, бесценные чертежи и таинственные ритуалы. Колдовские книги, гримуары чернокнижников, древнейшие фолианты с запертыми в них духами стихий. И это если не считать бесчисленных «обычных» томов с высокой поэзией, философией, пьесами… Коллекция постоянно пополнялась и обновлялась — например, секция с глиняными табличками некогда занимала половину этажей башни Вдохновения. Той самой, на чердаке которой мы ютились сейчас. Постепенно таблички заменили на папирус, а спустя несколько веков — и на бумажные книги.
— А остались бы таблички — сгорело бы меньше, — не выдержал я.
— Кто же знал? — тоскливо протянула она.
Впрочем, в руки или лапки к моей новой знакомой библиотека попала уже в изрядно потрёпанном виде. Больше половины томов бывшие хозяева выменяли на золото и драгестол, — только для того, чтобы затем скончаться в самый неподходящий
