не замечать его последствий, либо…
Я вновь присел на пол по-турецки и сосредоточился на душе Полуночи. Та откликнулась гораздо быстрее и охотнее чем в прошлый раз. Может, очищение подтолкнуло, а может мои тренировки начали давать плоды. Замок развернулся передо мной, всё ещё в основном залитый чернотой, но с проблесками. Пятна очищенной территории — сад, лазарет, мастерская, основной кусок с тронным залом в центре. И… библиотека. Мне даже пришлось приглядеться, чтобы отличить этот оттенок серого от окружающей его темноты. Что за… феномен?
Очищенная область ещё никогда не выглядела так грязно.
— Тяжёлый случай, — пробормотал я, возвращаясь в своё тело.
— Что-то не так?
— Сложно сказать, особенно когда никто толком не может объяснить деталей. Давай-ка начнём с твоих способностей и посмотрим, куда это нас приведёт.
Лита с энтузиазмом кивнула, зажмурилась, сложила передние лапки в виде замысловатого символа и вдруг исчезла в облаке белого дыма. Дым, к моему удивлению, пах довольно приятно, напоминая корицу. Я машинально вдохнул поглубже и закашлялся от неожиданности, когда из центра облака вынырнула фигура, превышающая прежний облик Литы раза в два.
Нижняя часть у неё всё ещё оставалась паучьей, но с середины туловища тело паука сливалось с человеческим, как у безумной вариации кентавра. От живота и выше начиналось женское туловище, принадлежащее весьма миловидной молодой девушке с коротко остриженными чёрными волосами и слегка раскосыми карими глазами. Из одежды на ней были лишь те самые очки в роговой оправе — и за те полторы секунды, пока я тупил и кашлял, мне удалось рассмотреть и ладный животик, и красивую небольшую грудь.
— Я же говорила, говорила! — восторженно зачастила Лита без малейшего стеснения, когда я наконец сообразил отвернуться. — Говорила, что могу менять форму! Совсем другое дело, да?
— Можно подумать, я не верил, — проворчал я. — Это все варианты?
— Нет, есть ещё такой!
Ещё одно облако — и из него Лита вышла уже на человеческих ногах и прикрытая чем-то вроде лёгкого халата из паутины. В этом облике у неё имелись две дополнительных руки, а на лбу над человеческими глазами расположились ещё две пары чёрных и блестящих паучьих глаз. Смотрелось это жутковато, но по-своему даже мило.
— Мне идёт? — осведомилась она с лукавой улыбкой.
— Очень, — честно ответил я. — Как нога, прошла?
— Ага!
— Тогда следующий вопрос на повестке ночи. Ты что-то говорила про возвращение мне библиотеки?
Запах дыма я почувствовал задолго до того, как мы спустились на нижние этажи. Не застарелую вонь гари, а самый что ни на есть свежий дым, расползающийся по всем углам тёмных залов, окутывающий остовы полок, разъедающий глаза, удушающий. Чтобы избежать ненужных сражений, я шёл под «Вуалью» и нёс Литу в меньшей паучьей форме у себя за пазухой. Это отвечало на вопрос, можно ли распространить действие «Вуали» на кого-то другого. Да, можно, если этот другой подходящего размера. Паучишка в свою очередь наколдовала ауру, защищающую нас обоих от дыма, но та работала не идеально. Кашель удавалось сдерживать, и на том спасибо.
Спустя пять этажей вниз обнаружился источник дыма: всё пространство одного залов было объято пламенем. И это был не обычный огонь. Чёрно-оранжевые языки жадно облизывали останки полок и мебели, превращая металл в некрасивые серые лужицы, сжигая всё то, что не сгорело сто лет назад.
Всё, кроме деревянного пола.
— Ого-о-о, — с уважением протянул приглушённый голосок в районе моей груди. — А вы здорово его напугали!
— Фахара?
— Кого же ещё? Это его коронный приём, да ещё и с мощнейшей защитой на пол и стены, чтобы не выгорела вся башня!
— Предусмотрительно, — кисло сказал я, наблюдая, как медленно плавится один из последних в зале металлических шкафов. — И как нам миновать это тёплое местечко?
— Давайте я кое-что попробую…
Лита выбралась у меня из-за пазухи и ловко сбежала до уровня пола. Слегка откашлявшись, она закрыла глаза и затянула тихую песню на незнакомом мне языке, складывая лапки с огромной скоростью. Через полминуты в воздухе над залом начал формироваться здоровенный, медленно вращающийся шар из воды. Пение оборвалось на высокой ноте, паучишка взмахнула лапами, и шар отправился в полёт навстречу чёрному пламени. То обиженно взревело и зашипело, изрыгая клубы пара. На пару секунд огонь притих, но затем взметнулся ввысь с новой силой.
Снова раздалось шипение: но на этот раз не от пламени, а моей спутницы. Она приняла гуманоидный облик и снова затянула пение, жестикулируя всеми четырьмя руками. Новый шар в два раза превышал предыдущий по объёму и перед приземлением атаковал магическое пламя четырьмя водными струями. Финальный плюх вышел знатный, но не прошло и десяти секунд, как прибитый огонь вновь вспыхнул.
Лита зло утёрла заливающий глаза пот — тут и в самом деле становилось жарковато — и демонстративно засучила рукава. Я положил руку ей на плечо, останавливая.
— На сколько попыток тебя хватит?
— Не… уверена, — сказала она, запыхавшись, как после долгого бега. — Он… изменил формулу. Опять! Гад!
— Гад, — легко согласился я. — Ещё и кучу моих вещей зажал. Но если метод не работает, то он не работает. Альтернативы есть?
— Подождать, пока само потухнет. Он не сможет держать его вечно.
— Расчётное время?
— От трёх суток до двух недель.
— Долговато.
— Можно попробовать попросить помощи у Альжалид. Меня она не любит, но Фахара просто ненавидит!
— А если не согласится?
— Я сяду за книги, — мрачно сказала она. — Доработаю заклинание. Две ночи — и я погашу этот этаж.
— Договорились. К слову о книгах, у тебя не завалялось руководства по перемещению между мирами для чайников?
— Для кого?..
Сегодня явно была не моя ночь. Лита проводила меня к коридору-перемычке, соединяющему башни Вдохновения и Знаний, но тот оказался наполовину скован колдовским льдом. Я на пробу потыкал лёд кинжалом, и результат оказался плачевным: клинок намертво застрял в толще, а затем и вовсе обломился у рукояти. Это при том, что Луна по праву гордилась качеством своего оружия, и снабжала меня лучшими экземплярами!
Лита предложила пробиться с помощью магии, но я отказался. Если уж решили просить помощи, просить надо вежливо, а не ломиться напролом. Проблема также состояла в том, что Фахар и Альжалид балансировали друг друга по силе. Если я избавлюсь от одного, вторая может
