их можно назвать даже мирными, но такое случается. И если случается, то… пиши пропало. Осады замков, грабежи, целые рейды на лидеров клана… Как же хорошо, что я сидела там в маленьком мирном клане и нам было все равно до тех высот, да и старались никого не обижать и не переходить дорогу.
За разговором мы, наконец, прошли первый мост, и нас ждал следующий круговой подъем по выбитым в камне ступеням, покрытым коркой льда, до следующего моста.
Миитра, недолго думая, пустила вперед себя огненные шары, чтобы растопить лестницу вокруг скалы. К слову, мост она также освобождала от оков льда, потому и шла впереди.
— Да уж, трудолюбию азиатов можно позавидовать, — отметила маг, держась одной рукой за камень и поднимаясь по ступеням.
— И дисциплине. Для многих игра — это работа, не только престиж, но и признание, и уважение клана. Почти каждая крупная восточная компания имеет клан в Поднебесной, так что это тоже сказывается, — продолжила я неспешные объяснения.
— Честно, я не совсем понимаю, почему ты покинула такое злачное место, — отчего-то хохотнула дроу. — С твоим набором ты бы получила теплое местечко в любом ведущем клане мира.
— Ты слишком наивна, — улыбнулась я. — Там, таких как я, с букетом божественных предметов, в любом клане не меньше сотни.
— Неужели? — Миитра вскинула изумленно брови, оборачиваясь ко мне.
Я лишь с улыбкой пожала плечами.
— Конечно, за меч многие предлагали миллиард, включая топ-клан «Эра Дракона», но к счастью, они не знали мою личность, а я и не спешила раскрываться. К сожалению, там мне подобное могло принести не столько хорошего, сколько плохого.
Да, Азари, одна из офицеров и гордая носительница звания «Охотница за артефактами», долго поднимала тему божественного клинка правителя Империи Солнца, да в торговом чате отмечалась, ища владельца меча, даже своих агентов по следу пускала, тем самым выйдя на того воина, что продал мне оружие. Но, увы, сделка была анонимной, потому игрок лишь развел руками, оставив Азари грызть ногти. А дальше она зайти не успела, ведь я покинула материк.
Очередной длинный мост над черной бездной с загадочным воем. Почему-то мне казалось, что это не для красоты сделано.
А храм все приближался. И уже можно рассмотреть величественное строение в несколько этажей, где на самом верхнем лишь четыре толстые колонны, на которых лежала алая пагода, блестевшая из-за льда. Нижние отдавали золотом, заставляя щурить глаза и приставлять козырьком ладонь ко лбу — солнце как раз было за спиной, освещая блестящий храм больше похожий на дворец.
Тяжело признаться, но эта обитель богини куда красивее и мощнее, чем оная в городе Десяти Храмов. Я как-то надеялась максимум на самый обычный алтарь в пещере, когда речь зашла о горах, а тут такое выстроили, что жрецы Поднебесной бы от зависти удавились.
— Красиво, — восхищенно выдохнула Миитра и остановилась у деревянных ворот. Тории.
Дальше шла дорожка, из приткнутых друг к дружке камней. Но в отличие от пути, который мы прошли, снега тут нигде не лежало, и лед отсутствовал тоже. Будто кто-то бережно подметал тропки и избавлял от скользких корок поверхность.
— Ой! — отшатнулась дроу от тории, растерянно смотря перед собой.
— Что такое? — я недоуменно покосилась на мага.
— Будто со стеной столкнулась, а не пустым пространством, — Миитра рефлекторно потерла ушибленное лицо.
— Хм-м, и вправду. Закрыто, — задумчиво отозвался разбойник, пытаясь плечом выдавить преграду.
Забавно смотрелось — громоздкий орк со всей силы напирал на воздух, но сдвинуться с места не мог.
— Кто там еще ломится?!
От грозного голоса мы вздрогнули, чуть не подскочив с места, и растеряно заозирались по сторонам, в поисках того, кто крикнул.
Вскоре до слуха донесся звук, будто чем-то деревянным постукивали по камню. К нам приближались со стороны храма, неспешно, потому мы с долей любопытства ждали, когда некто выйдет на дорогу, обогнув пышные темно-зеленые кусты, похожие на аккуратные шарики.
Я очень удивилась, когда увидела человека, а не духа, чудовище или на худой конец залетного екая. Земли брошенные, и видно, что давно, судя по тому, что нам встретилось по дороге. А тут живой человек.
Всего лишь самый обычный старик семенил к тории, сильно сутулясь, придерживая левую руку на пояснице, и опираясь второй на трость. Закутанный в бледно-бордовую теплую накидку, он смотрел под ноги и что-то бурчал недовольное под нос. А еще у него была типичная азиатская внешность старика — худощавый, будто от одного дуновения ветра унесет, а свободная накидка еще и роль паруса сыграет; длинные белоснежные волосы, забранные на затылке лентой в аккуратный пучок; бородка, за которой явно ухаживали; прищуренные и так узкие темные глаза горели живым огнем.
Даже в таком безлюдном и заброшенном месте старик оставался чист, ухожен и держался с достоинством. И быстро скрыл изумление, заметив нас.
— Надо же… живые, — тихо пробормотал под нос, но я уловила слова, и, чуть откашлявшись, громко спросил, держась на расстоянии: — Кто вы и что забыли здесь?
Не давая своим спутникам и рта открыть, я вышла вперед и почтительно склонилась, задержавшись на пару секунд, выпрямилась. Чуть замешкавшись, Бабай и Миитра повторили жест.
— Мое имя Валанара Рыжая, я — Верховная Жрица Аматерасу. И искала храм своей богини в этих землях.
— Я-то вижу, кто ты, я их спрашивал, — раздражено отдернул меня старик и ткнул нижним концом трости в орка и дроу.
— Я — Бабай Ночной. Я защищаю жрицу на наших землях, — твердым уверенным тоном произнес разбойник, чуть склонив голову.
— Меня зовут Миитра Зачарованная, я — Архимаг и офицер клана, в который входит Валанара, и я сопровождаю ее в пути, — дроу говорила вежливо и осторожно, чтобы случайно не спровоцировать человека, закрытого от нас не только невидимой стеной, но и системой. Ведь мы так и не узнать о нем ничего, поскольку данные не отображались.
Старик одарил моих спутников недоверчивым взглядом:
— Переступить порог храма может только тот, кто пришел с добрыми и искренними намерениями. Вы не смогли. Вам закрыт путь сюда, — и перевел взгляд на меня. — Ну, а ты чего ждешь, Верховная?
Из его уст звание звучало насмешливо, что невольно царапнуло. Будто он пытался поддеть меня, как ребенка.
Я нахмурилась и мотнула головой, выбивая из нее все лишнее.
— Вы не представились. Как мне
