Если Эрик снизошел до просьб – дело плохо. В том плане, что Индэвор не врал, говоря, что не так-то просто отследить Блэк-Лэйк через интернет, и Брукс по-прежнему не знает, где я. Ну или не имеет на руках конкретных координат, что его конечно же бесит.
Незаметно для самой себя я осушила чашку. Молча поставила ее на край стола и снова посмотрела на ожидающего моей реакции мужчину. Он был красив, как всегда. Гладко выбритый подбородок, идеальная укладка темно-русых волос, правильные черты лица и полные губы, сейчас чуть изогнутые в практически нежной улыбке. Дорогой костюм, подобранный в тон галстук, белоснежная рубашка с бриллиантовыми запонками… Мне казалось, что я даже чувствую запах его парфюма, несмотря на то что Эрика на самом деле нет в этой комнате.
– Скажи мне, ангел… – так и не дождавшись от меня ни слова, вновь заговорил бывший. – Где ты? И я брошу все и приеду к тебе, – отрицательно качнула головой, продолжая как завороженная смотреть на него. Глаза мужчины прищурились, пряча в своей глубине злой блеск, но тон его не изменился. – Блэр, я понимаю, что был слишком строг с тобой в последние дни. А девушки перед свадьбой такие впечатлительные… Знаю, что ты просто перенервничала, испугалась, потому и сбежала. Вернись, и обещаю, мы все уладим, во всем разберемся. Я консультировался с Мэри… помнишь ее? Она отличный психолог и жена моего зама. Эта милая женщина все объяснила, рассказав о том, что порой творится в головах невест накануне бракосочетания, и обещала поработать с тобой, как только я тебя привезу.
– Я не вернусь, – с третьей попытки мне наконец удалось произнести это вслух.
– Блэр, послушай…
– Я не вернусь! – повторила, едва не сорвавшись на крик. – Не будет никакой свадьбы, Рик, – стараясь унять дрожь в голосе, продолжила я, мысленно добавив: «И никакой психушки тоже». – Мы слишком разные, прости.
– Мы идеально дополняем друг друга, – гипнотизируя меня взглядом, проговорил мужчина. – Ты – моя половинка, ангел, и этого не изменить. Как ни пытайся портить себя мерзкой рыжиной или дурацкой детской пижамой… ты – это ты. И ты, Блэр, моя, – произнес, чеканя слова, а я словно оцепенела. Потом качнул головой и улыбнулся, снова превращаясь из деспота в мистера «очарование». – Церемония уже заказана, ангел. Для организации торжества я нанял лучшую фирму нашего города, и вчера мне привезли целую стопку каталогов свадебной одежды. Возвращайся, милая. Нам еще надо выбрать тебе самое сногсшибательное платье и подогнать его по фигуре. Да и волосы в порядок за день не приведешь. Так что давай, хватит капризничать. Обещаю не сердиться за твою глупую выходку… на этот раз.
На этот… Какая щедрость! А потом что? Невидимая цепь, которая давит не хуже настоящей, и дрессировка за закрытыми дверями спальни? Нет уж, увольте!
– Прости, Эрик. Но тебе лучше найти себе другую невесту, пока не поздно. – Слова давались тяжело, хоть я и была твердо в них уверена. – Ты эту свадьбу затеял, тебе и решать, что с ней делать. А я… меня для тебя больше нет. А попробуешь преследовать – обращусь в полицию, в суд… киллера найму, если понадобится! Но сделаю так, что ты меня не достанешь. Прощай! – выпалила на одном дыхании и с тихим щелчком захлопнула крышку ноутбука, так как могла и не попасть дрожащими пальцами по нужным клавишам.
То, что разговор не принес нужных мне результатов, было очевидно. Но… я хотя бы попыталась. Воспримет ли он мои угрозы? Вряд ли. Хотя раньше я бы и слова поперек ему не сказала, так, может, теперь он хотя бы подумает, прежде чем открывать на меня охоту?
Какое-то время сидела в тишине, сожалея о том, что кончился кофе. Потом вернула на стол ноутбук, встала и, переодевшись в футболку Индэвора, так как бриджи нуждались в стирке, а вечернее платье плохо подходило для утра, пошла в ванную. Хотелось принять душ, чтобы смыть с себя ощущение липкого взгляда, который я до сих пор чувствовала на коже. Словно Эрик имел надо мной особый контроль, не подвластный расстояниям. Он даже с экрана мог довести меня до состояния, близкого к панике. Что же будет, если этот жених все-таки найдет свою беглую невесту? Пышная свадьба в серебряных кандалах и медовый месяц в психбольнице, в которой работает чудо-женщина Мэри?
Нервно закусив губу, вздохнула. Что бы там ни говорила мама про мистические проклятия, что бы ни было у Дэва с Ивон… черта с два я отсюда уеду, пока мне обещают здесь защиту. А после, получив деньги за дом, подумаю.
– Блэр? – Я остановилась на пороге ванной комнаты, обернувшись на окрик спустившегося сверху мальчишки. – Ты уже встала, круто! Сейчас перекусим и в Блэк-Лэйк? – спросил он, странно гримасничая и подмигивая мне то одним, то вторым глазом.
Нахмурилась, не совсем понимая его мимику. На что Диран закатил глаза и громким шепотом поинтересовался:
– Про вечеринку монстров помнишь, соня?
– А! – Я стукнула себя ладонью по лбу и улыбнулась. – День рож…
– Тсс, – предупреждающе зашипел ребенок, бросив вороватый взгляд на лестницу, ведущую в холл – Иди мойся. Я пока попрошу миссис Шварц нам сэндвичей с собой сделать. Работы много, а времени – до завтра, – и, махнув мне рукой, побежал вниз.
Я же скрылась за дверью ванной, намереваясь провести там не меньше получаса. Дом дяди Лиама в дневное время суток меня совершенно не пугал. Напротив, мне нравилось там находиться, наводить порядок, изучать его. И хоть и чувствовала неприятный осадок после предупреждений Айне, я все равно не собиралась отказываться от идеи сделать из Блэк-Лэйк своеобразный бункер на время моего тут проживания. Ну а пока нам предстояло подготовить его для проведения костюмированной вечеринки. Что ж… должно получиться весело.
Макс был недоволен. И вовсе не потому, что его сдали на весь день в рабство Розалинде, хотя объезжать с длинным списком продуктовые магазины он тоже не любил. Но что оставалось делать? Миссис Шварц, всего полтора года как ставшая миссис Палмер, прекрасно знала, что завтра, как это обычно бывает, к хозяину, который никого не приглашает на свой день рождения, в течение дня завалится куча народу… просто так, на пять минут… зайти поздравить. И выяснится, что один не ел с утра, второй проголодался к обеду, а у остальных как-то сильно затянулись те самые пять минут, на которые они сюда приехали, так что поужинать эти господа тоже не против.
Именно поэтому Рози готовила не требующие разогрева блюда за день до даты «Х», и… готовила их много! Максимилиан же с самого утра мотался по городу, выполняя ее распоряжения. Ее и племянника, решившего нынче разнообразить праздник, который никто никогда «не отмечает», перенеся место действия в стены Блэк-Лэйк и превратив ДР в тематическую вечеринку. Так что кроме заказов домомучительницы Раша Максу предстояло еще и объехать большинство из тех, кто непременно «просто заглянет поздравить Дэва», и сказать, чтоб заглядывали уже в костюмах. Для остальных же он купил целую коробку масок, перчаток, бантиков каких-то… на случай, если у кого-то с маскарадом не сложится, а к Индэвору эти кто-то все равно явятся.
Сам же будущий именинник, в очередной раз наивно надеясь, что хоть этот день рождения пройдет спокойно, с утра заперся в своей лаборатории готовить к отправке новую партию ситизема, за которой придет машина от партнеров по бизнесу около полудня. И такое положение дел даже забавляло бы Максимилиана, если б не ночной разговор с братом. Именно он был главной причиной недовольства молодого мужчины. Впрочем… все по порядку.
Странности начались с переполоха, устроенного вчера Дираном, который не нашел свою новую подружку в ее «каменных хоромах» и забил тревогу. Отсутствие «мотороллера», одолженного Блэр Виктором, говорило само за себя. Девчонка уехала. Скорее всего в город. И… пропала. Вот только видеть, как беспокоится ребенок, было одно, а наблюдать за крайне раздраженным Индэвором, обычно не выходящим из себя, – совсем другое.
Макс и сам волновался за рыжую ведьмочку, но не до такой же степени? Она все-таки не дите малое, чтоб заблудиться на единственной дороге, ведущей сюда. И все же именно его Дэв отправил в Клейморн на случай, если Блэр там, в то время как сам, бросив все дела, занялся ее поисками в округе Блэк-Лэйк. А когда брат позвонил ему ночью узнать о результатах, довольно сухо ответил, что все в порядке, соседка нашлась и… что проведывать ее сейчас вовсе не обязательно. А спустя каких-то двадцать минут перезвонил сам и попросил приехать.
Как выяснилось вскоре, чтобы посторожить дом, пока в нем Ивон. Сказать, что у Максимилиана отвисла челюсть от такой новости, – значит солгать. С бывшей подружкой (которую сам Макс считал постоянной шлюхой брата) Дэв расстался три месяца назад, причем окончательно и бесповоротно. Вот только Ив в силу своего характера и далеко идущих планов не желала отступать.
