Подув на черный, как озерная вода, напиток, отпила маленький глоток и блаженно зажмурилась. Крепкий, с сахаром… все как я люблю. И тут же нахмурилась. Кто здесь может знать о моих вкусах? С семейством Раш я знакома всего несколько дней, а Розалинда уж точно не стала бы ублажать хозяйскую гостью, общение с которой началось с перепалки. Тогда как? Совпадение или?..
Пить дальше как-то резко расхотелось. Во всяком случае, до того момента, пока не узнаю, кого следует благодарить за кофе в постель. Впрочем, вариантов было немного. Либо Максимилиан продолжил свои эксцентричные ухаживания, решив перейти от цветов к напиткам. Либо Индэвору тоже не чужды безрассудные поступки. Потому что взбираться по деревянной лестнице в окно второго этажа с горячей чашкой в руках – это самое что ни на есть безрассудство! Впрочем, только с ним я ранее кофе и пила. И он, будучи человеком наблюдательным, точно заметил, что я не добавляю в него сливки, но кладу сахар.
Немного подумав, внесла в список и третьего кандидата. После вчерашней «охоты на монстров» возможная экстремальная доставка чашки ко мне в спальню в исполнении Дира казалась сущим пустяком.
Дивного аромата, одного сладко-горького глотка и кучи размышлений мне вполне хватило, чтобы окончательно проснуться. Вот только вставать и идти в ванную пока что не хотелось, и, оттягивая этот момент, я переложила на колени ноутбук, включила его и, привычно открыв скайп, хотела уже пойти проверить почту, как вдруг замигал значок вызова от той, с кем так жаждала пообщаться.
– Айне! – воскликнула, разворачивая окно видеочата. – Ну наконец-то!
– И тебе привет, Блэр, – кивнула мне мама. То ли свет так на нее падал, то ли я ее давно не видела, но мне она казалась сейчас посвежевшей и помолодевшей. Новая стрижка ей очень шла, как и каштановый цвет волос. Серо-зеленые глаза, очерченные татуажем, сияли, а накрашенные розовой помадой губы задорно улыбались. Айне выглядела так, будто только что вернулась с вечеринки. И, невольно вспомнив о разнице в часовых поясах, я подумала, что так оно, наверное, и было. – Что там у тебя с Риком? – тут же перешла к главному мама. От него, кстати, сообщений в оффлайн мне больше не приходило, что радовало.
– Расстались, – просто ответила ей, но, видя скептически выгнутую бровь на лице собеседницы, исправилась: – Он меня подавлял, и я ушла.
– Вот так просто взяла и ушла?
– Сбежала.
– Уже интересно! – хихикнула Айне.
– Не смешно, мам, – нарушая правило обращения к ней, вздохнула я. И улыбка тут же слетела с губ моей матушки, потому что ей прекрасно было известно, что, если я зову ее так, значит, мне действительно плохо.
– Рассказывай! – потребовала она.
– Да нечего говорить, – чуть скривилась я. – Сначала сделал из меня живую куклу, потом решил, что может мной играть. Когда игры стали оставлять следы на теле, я сбежала.
– И где ты сейчас? – немного помолчав, спросила мама.
– В сарае из трех досок, – мрачно усмехнувшись, уставилась на нее. – Помнишь такой? Ты говорила, что он ничего не стоит, а оказалось наоборот. – То, как побледнела Айне, мне сильно не понравилось.
– Собирай вещи и быстро уезжай оттуда, – скомандовала мама внезапно охрипшим голосом.
– Но почему?! – возмутилась я.
– Да потому что! – огрызнулась она, а мне так обидно стало, что самый родной человек на свете от меня упорно скрывает какой-то важный секрет, и я, как бывало в детстве, начала вредничать.
– С места не сдвинусь, пока не объяснишь, в чем дело! – заявила, скрестив на груди руки.
– Именно что… не сдвинешься, дурочка, – мрачно проговорила мама. – Эта земля проклята, ясно тебе? И дом, и чертово озеро тоже. Думаешь, почему там никто не жил, кроме этого больного убл… кроме Лиама?
– Потому что боялись проклятия ведьмака? – с доброй долей скептицизма отозвалась я.
– Да!
– С каких это пор ты веришь в сказки? – спросила, хитро щурясь.
– Всегда верила!
– Но удачно скрывала, – поддела ее я.
– Блэр! Не до шуток, поверь.
– Мам, успокойся. Я не живу в Блэк-Лэйк. Просто пытаюсь продать оставленную дядей недвижимость.
– Ее никто не купи…
– Уже покупают!
– Вот как? – Айне почесала в задумчивости кончик носа. Судя по выражению ее красивого лица, мама и правда начала успокаиваться. – Ну ладно тогда. Только не вздумай туда соваться. Сидишь в отеле, – она окинула взглядом светлую стену да подушки за моей спиной, – и сиди там до окончания сделки.
– Я… – хотела сказать, что не в отеле живу, но запнулась.
Как мама недоговаривала мне порой о своих приключениях, не желая нервировать, так и я не хотела, чтобы она лишний раз переживала за свою единственную дочь. В конце концов, я ведь и правда не в Блэк-Лэйк ночую. Так что… почти отель, да – комната для гостей в доме по соседству. Интересно, а мама что-нибудь знает о мистере Раше? Именно этот вопрос я ей и задала. На что она пожала плечами, снова почесала нос (видимо, к очередной вечеринке), и как-то неуверенно произнесла:
– Вроде он письма писал про интерес к поместью Лиама. Не?
– Он! – охотно подтвердила я и тут же напряглась: – А что? Много писем было?
– Три, кажется.
– Я нашла только два. Почему ты мне не сказала?! – возмущенно засопела я. – У меня ведь проблемы с финансами, я упоминала. А ты…
– Прости, не подумала, что этот Раш и правда готов купить рухлядь О’Ши.
– Дом не рухлядь! – встала на защиту своей новой собственности я. – Он красивый. Очень! И загадочный, – последнее слово произнесла почти шепотом, заметив, как нехорошо смотрит на меня собеседница.
– Блэр-р-р! – Она неприлично выругалась, помянув мою мать, а я привычно пробормотала:
– Ты моя мама, не забывай, – но Айне не слушала:
– Ты там была, да? И снова собираешься? Не смей! Слышишь меня? Просто прекрати ходить в Блэк-Лэйк, детка, пока не стала заложницей этих стен. Я желаю тебе только добра, милая. Пообещай, что больше туда не сунешься?
– Но почему-у-у? – простонала я, пытаясь прочесть ответы на ее недовольном лице. Ответов не было. – Из-за какого-то мифического проклятия?
– Да.
– Как оно хоть звучит-то?
– Просто: все глупые рыжие девочки, которые суют свой нос в тайны семейства О’Ши, могут в этих самых тайнах утонуть, как в болоте.
– А умереть? – на всякий случай уточнила я, прекрасно понимая, что мать меня откровенно запугивает, стараясь уговорить делать так, как считает правильным она.
– И это тоже, – продолжая стращать, сказала Айне.
Мы немного помолчали, разглядывая друг друга, потом собеседница как ни в чем не бывало поинтересовалась:
– И? Ты Рашу, значит, продаешь поместье?
– Ага, – немного удивленная таким стремительным переходом, кивнула я.
– Это хорошо. А потом куда отправишься?
– Не знаю. Может, путешествовать, а может, и искать себе новый дом. Так как рядом с Риком мне находиться теперь небезопасно.
– Давай к нам на острова, а? – загоревшись идеей, предложила Айне. – Тут что ни день – сплошной праздник.
– Все возможно, – уклончиво ответила я, прекрасно зная, что такая жизнь далека от моего идеала, так что, если я и навещу свою родительницу через пару месяцев, визит этот будет коротким.
Мы еще поболтали с ней о всяких пустяках, потом я попробовала больше разузнать о таинственном проклятии Блэк-Лэйк, но мама не очень-то хотела беседовать на эту тему. Обмолвилась лишь, что место тут гиблое. Если затянет – не вырвешься. И, зная ее свободолюбивый характер, я поняла эту странную фразу по-своему. Потом Айне позвал ее парень, и, пообещав мне не пропадать больше так надолго, она отключилась. Меня же осчастливил очередным сообщением Эрик.
Он словно только и ждал, чтобы перенять эстафету общения у моей матери. Контакт его был активен, и я, в третий раз перечитывая пришедшее от «жениха» послание, в котором не было и намека на вчерашнюю грубость, мысленно уговаривала себя не захлопывать в панике ноут, а… поговорить с бывшим. Ведь рано или поздно нам все равно придется объясниться. И лучше сделать это онлайн, чем в реальности.
Увидеть лицо мужчины, которого боялась до дрожи, оказалось большим испытанием. Пусть даже это красивое породистое лицо взирало на меня с экрана, закрыть который можно было одним нажатием клавиши. Какое-то время мы с Риком просто молча смотрели друг на друга, а потом он ласково сказал:
– Блэр, ангел мой, прости. – Я сглотнула, потому что в горле пересохло. И на автомате потянулась к остывающему кофе. Не дожидаясь от меня какой-либо словесной реакции, мой кошмар наяву продолжил: – Я злился на тебя, да. Но и ты меня пойми, ангел. Сбегаешь накануне свадьбы, оставив после себя всего лишь короткую записку наиглупейшего содержания… Да, я вспылил! Но это только из-за того, что сильно волновался о тебе, глупая. Ты же совершенно не приспособлена к жизни. Если не вляпалась уже в какие-нибудь неприятности, то обязательно вляпаешься. И я не смогу тебя вытащить, потому что ты прячешься от меня… от МЕНЯ! Блэр, я твой жених. Твоя защита и опора. Я тот, кто всегда рядом в отличие от твоей ветреной матушки. Ангел мой, возвращайся, – и, выдержав паузу, тихо проговорил: – Прошу.
