Машинально похлопала по карманам бриджей в поисках телефона, но быстро вспомнила, что он погиб смертью храбрых еще на дороге. То есть возможности не будет вызвать помощь, если и правда нарвемся на какую-нибудь тварь в траве типа куницы-мутанта, про наличие которых «заливал» мне сосед. Оставалась надежда на собственные голосовые связки и на открытые окна дома Рашей, ну… и на организованность Дирана тоже. Ведь неспроста же он такой спокойный, правда?
И все-таки, идя за ним практически след в след, я не выдержала и спросила:
– А ты уверен, что это… не опасно?
– Девчонка, – знакомо фыркнул белобрысый негодник, даже не обернувшись.
– Вот именно! – ничуть не обиделась я. – Девчонки куда осторожнее и предусмотрительнее мальчишек. Вдруг и правда на какое-нибудь животное нарвемся. И что тогда? Будем пшикать ему в морду краской и бить по башке сачком?
– Если бить, – не сбавляя шага, отозвался пацан, – можно и убить.
– В смысле? – не поняла его я, плохо представляя, как можно причинить реальный вред сачком неведомому зверю.
– Они же мелкие, размером с ладонь, – поделился новой информацией мальчик. – С мужскую.
– А раньше сказать нельзя было, что мы «зеленых человечков» идем ловить? – пробурчала, успокаиваясь.
Похоже, Дир, как и я в свое время, охотился на «фей». Только мне было интересно выследить зубную, а ему вот… полевых. Ну или озерных, что ближе к теме. А так как феи – это просто сказки, мне вполне можно было расслабиться и сосредоточиться на слежке за тем, чтобы этот юный энтузиаст не споткнулся, как я вчера, и не расшиб себе нос. В конце концов взрослая из нас двоих именно я – значит, мне и отвечать за безопасность мелкого фантазера перед его отцом.
Воспоминания о Индэворе приятно согрели душу, заметно взволновав и тело. Сердце забилось чаще, а губы сами собой растянулись в улыбке. Тряхнув головой, постаралась взять себя в руки, не дав воображению лишить меня бдительности.
Охота! У нас тут охота на несуществующих монстров, а не… кинотеатр внутреннего зрения, услужливо подкидывающий кадры из фильма под названием «Сосед и я».
Усмехнувшись собственным мыслям, принялась осматриваться по сторонам. Иррациональный страх перед черным озером меня больше не беспокоил. Но темная вода и непонятно чем вызванные водовороты по-прежнему напрягали. Так что подходить близко к таинственному водоему мне не хотелось. Да мы в общем-то и не собирались этого делать. Как было решено за поеданием пирога (бо́льшая часть которого, естественно, досталась преданно смотрящему на нас Рэму), засаду устроили в нескольких ярдах от берега среди некошеной травы, которая, если присесть, скрывала нас с Дираном не хуже ширмы.
Выбрав место, с которого хорошо просматривались пляж и заросли осоки, мы приготовились ждать. Дир – монстров, а я – момента, когда ему надоест эта игра. Время было позднее, и я бы предпочла коротать его в теплой постели, обняв подушку, а вместо этого приходилось сидеть, стиснув ручку сачка и, прикрывая другой рукой рот, прятать зевки.
Мальчик же, надвинув похожие на бинокль «очки» на глаза, держал наготове фотоаппарат и баллончик с краской, иногда тихо сетуя, что не удалось подключить к делу пылесос. Я же «агакала» в ответ, лениво отмахивалась натянутой на обруч сеткой от несуществующих комаров. Их рядом с озером не было точно так же, как и птиц. И почему-то подумалось, что куницы (или какое-нибудь другое зверье) тоже вряд ли полезут к «чертовому омуту»… в отличие от нас.
А следом за этой пришла и еще одна крайне нежелательная мысль – что, если один знакомый нам любитель ночных купаний снова явится сюда для водных процедур? Перспектива быть застуканной Индэвором в полночь возле озера в компании его малолетнего сына меня напугала даже больше, чем встреча с монстрами. Потому что в лучшем случае Дэв покрутит у виска, намекая на мои умственные способности, вернее, на их отсутствие, и загонит нас обоих домой, а в худшем… опять шипеть будет.
Так что оставшиеся минут пятнадцать до тихого, но уверенного: «Ш-ш-ш, замри!», брошенного Дираном, я занималась тем, что придумывала варианты оправданий для соседа. Причем один был нелепее другого. Но стоило мальчишке шикнуть, как все посторонние мысли тут же вылетели из моей головы, прихватив с собой и накатывающую волнами сонливость.
– Что там? – спросила еле слышно.
– Тсс, – недовольно отозвался этот юный следопыт, начиная потихоньку ползти вперед.
Я вгляделась в раскинувшийся перед нами пейзаж, но не увидела ничего нового. Та же каменистая полоска пляжа, черное зеркало воды с лунной дорожкой и осока… Ох, сколько же ее тут! Острой и опасной.
– Куда ползем-то? – не унималась я, следуя за мальчишкой по-пластунски.
– Сейчас в тебя пшикну, – тихим «незлобным» шепотом предупредил Диран.
Пришлось с тяжелым вздохом заткнуться, временно приструнив требующее ответов любопытство. Мальчишка замер и, осторожно раздвинув руками траву, указал на оказавшийся совсем близко берег. Хм… а я за размышлениями и не заметила, что мы уже столько проползли.
– Вон там, – склонившись ко мне, Дир указал на горку каких-то палок. Присмотревшись, поняла – костей!
– Бедный кролик, – едва шевеля губами, пробормотала я, про себя добавив еще и «бедные мы», потому что находиться рядом с местным «кладбищем домашних животных», расположенным у черной воды, было страшновато. Вдруг тут зомби-зайцы бегают? Или обещанные перекормленные куницы? Ведь Блэк-Лэйк полон загадок.
– Не на то смотриш-ш-шь, – зашипел ребенок, став в этот момент особенно похожим на своего отца.
– А… – хотела уточнить я, но запнулась, заметив странное движение за останками животного. Словно за ними и правда кто-то сидел. Какая-то черная тень, которая встрепенулась и… медленно расправила крылья. Будто несколько отколотых ребер взметнулись вверх, блеснув светлым пятном на темном фоне силуэта. Птица или большая летучая мышь? – Дай гляну! – потребовала, пытаясь отобрать прибор ночного видения у своего напарника.
– На, – швырнув мне громоздкие «очки», которые я тут же повесила себе на шею, чтобы не потерять, Диран направил на существо пульверизатор и, поливая краской предполагаемого монстра, принялся фотографировать.
– Это что у вас тут… – раздалось сзади, и мы оба, взвизгнув, обернулись. Причем Дир на автомате продолжил выжимать содержимое баллончика и щелкать вспышкой. – Твою ж!.. – Дальнейшие высказывания застукавшего нас мужчины были слабо переводимы, но его перекошенная физиономия в люминесцентных разводах говорила сама за себя.
– Я за монстром! – швырнув орудие преступления в траву, воскликнул Диран и, быстро перегруппировавшись, рыбкой нырнул в растительную темноту.
Я, вспомнив, что рядом озеро, рванула за мальчишкой с криком «стой!».
Макс, матерясь на всю округу, бросился за нами, громко пообещав всыпать ремня племяннику. На что я не столько испугалась, сколько оскорбилась и запустила в него сачком, рассчитывая просто припугнуть. Но госпожа Удача, словно издеваясь надо мной, сделала так, что капроновая сетка накрыла голову не вовремя наклонившегося блондина, словно ночной колпак. Прекрасно понимая, что ремня мне не избежать теперь так же, как и Дирану, которого я окончательно потеряла из виду, решила спасаться сама и шустро поползла в темные заросли ближайших кустов, надеясь на то, что и мальчишка прячется где-то рядом. Про миниатюрных монстров и зомби-кроликов забыла окончательно. Сейчас куда страшнее был Максимилиан, чья физиономия светилась в ночи, как переносной фонарь.
Подниматься на ноги было страшно. Да и колени дрожали, если честно. И я продолжала тихонько продвигаться к цели, не забывая при этом поглядывать на изучающего пейзаж мужчину, который, судя по всему, стал жертвой извечной дилеммы про двух зайцев, роли которых нынче взяли на себя мы с Дираном, разбежавшись в разные стороны. Пока Макс раздумывал, кого ловить первым, я, без конца косясь на него, отползала … отползала… отползала и… наверняка доползла бы до спасительных кустов, если б не натолкнулась на неожиданное, но весьма устойчивое препятствие.
Обернувшись, увидела мужские ноги в штанах с кучей карманов. Медленно подняла взгляд снизу вверх и, всхлипнув, повалилась на спину, прикрыла лицо руками и мелко затряслась.
– Блэр? – обеспокоенно спросил Индэвор, присев рядом со мной на корточки и, видать, от растерянности выпустил Дирана, которого до этого держал за шкирку. – Эй… чудо? Не надо плакать, никто тебе ничего не сделает, – пробормотал мужчина, а я, не выдержав, расхохоталась в голос.
Наверное, у меня была истерика. Даже вероятно. Но менее смешно мне от этого не становилось.
– Хватит ржать! – обиженно пробурчал подошедший к нам Макс и, тронув пальцем свежую краску у себя на коже, недовольно поморщился.
