По его бледному лицу прошла судорога, после чего лорд глухо произнес:
– И тогда я обратился к морским ведьмам. – Усмешка и почти издевательское: – Всего через сутки в мой дом постучалась женщина. И у нее было даже не предложение – условия. Несколько крайне странных условий.
– Вы начали скупать акции? – догадалась я.
Лорд Витори мрачно кивнул, затем хрипло дополнил:
– Акции Императорского банка были первым условием. Вторым… – пауза, – внедрение моих воинов в дворцовую охрану, третьим… – он сжал кулаки, – преданность кронпринцессе.
– Ох ты ж Бездна, – выругался Юрао.
Я просто молча смотрела на вампира, но осознание… осознание всего происходящего вдруг стало очень-очень отчетливым. Кронпринцесса Алитерра! С самого начала Алитерра! Еще с истории с темной эльфийкой Лаллиэ… Я ведь тогда подумала, что все это было ради благосклонности лорда Тьера, что Алитерра искала лишь любви магистра, а выходит, что…
– Простите, – почему-то голос стал едва слышен, – мой вопрос может показаться странным, но… вы приносили клятву верности ее императорскому высочеству?
И впервые с начала нашей беседы лорд Витори улыбнулся, правда, это была очень грустная улыбка.
– Нет, – ответил он, – клятву верности я мог принести лишь обладая артефактами, собственно по этой причине они и находились в императорской сокровищнице, как гарант преданности.
Юр коснулся моей руки, прося, чтобы помолчала, и задал вопрос сам:
– Как вы узнали, что браслеты в Приграничье?
Вампир развел руками и пояснил:
– И первое и второе условия я выполнил, а у вампиров превосходный слух, и посты… у покоев кронпринцессы. Они слышали немногое, высокородная леди очень осторожна, но фраза «артефакты будут в Ардаме» дала мне призрачный шанс. Я же не только вас нанял, к вам я попал совершенно случайно – вывеска привлекла внимание.
Гордая улыбка Юрао и многозначительный взгляд на меня.
– Да, – лорд Витори улыбнулся, – до «ДэЮре» я был у глав Дневной и Ночной стражи, наемников, искателей. Но кто бы мог знать, что именно вы…
Чувство гордости было очень приятным.
– О вас мне рассказала леди Аешесси, и в первую очередь важным было то, что вы согласились на договор о неразглашении, всем остальным я мог предоставить лишь слепок магической печати, вам оставил графическое изображение. Откровенно говоря, поддался на настойчивые уговоры главы клана Приходящих во сне, так как вы произвели на меня не слишком хорошее впечатление, но искренне рад, что первое впечатление оказалось обманчивым. – Лицо его вновь стало суровым, и лорд мрачно произнес: – А теперь, когда вы осознаете уровень персон, которые замешаны во всей этой истории, позвольте дать вам простой совет – не вмешивайтесь в это.
Мы с Юрао переглянулись, Витори продолжил:
– Кронпринцесса крайне опасна, а слабые места есть у каждого… Она нашла мое и использовала. Несомненно, я был не первым и стал не последним из тех, кому выдвигались условия.
И даже как-то нехорошо стало после этих слов, правда, в отличие от Юрао, я знала о том, что:
– Кронпринцесса все же не смогла скрыть свое участие в произошедших убийствах и… она выходит замуж.
– За наследника королевства гоблинов, – лорд Витори улыбнулся, демонстрируя, что не верит в это ни капли. И продолжил: – Поверьте мне – свадьбы не будет. Император действительно наказывает жестоко, но Алитерра этого бракосочетания не допустит никогда. Ее цель – Темная империя, но никак не подвластное королевство.
После всего услышанного я потрясенно молчала, Юрао тоже, лорд добавил:
– Я могу дать вам доступ в архивы банка, но предупреждаю – ее императорскому высочеству почти мгновенно станет известно об этом. И лично я сумею доказать, что ничего не знал и просто помог вам двоим в расследовании исключительно в знак благодарности, но, к сожалению, я не могу даже дать гарантию, что территорию банка вы покинете живыми.
Хмурый Юрао заверил:
– Покинем, уж поверьте, я как-никак Ночной страж, а Дэй у нас невеста самого лорда Тьера.
И вот тут случилось нечто странное – лорд Витори подался к нам и глухо сообщил невероятное:
– Тьер тоже замешан в заговоре.
Юр недоверчиво посмотрел на вампира, я и вовсе возмущенно сказала:
– Неправда.
Кивнув, глава клана дома Ночи с иронией произнес:
– Не будь замешан Тьер, никто и не рискнул бы выступить против императора. Это пока только слухи, но слухи настойчиво твердят, что именно лорд Риан Тьер станет следующим императором, и именно он будет супругом кронпринцессы. – Затем мне и искренне: – Мне очень жаль, госпожа Риате. Не могу понять, для чего лорду Тьеру потребовалось обманывать столь милую девушку, но его сердце принадлежит ее высочеству.
Нет, я ни на мгновение не усомнилась в Риане. Не возникло даже такой мысли… возникла другая – как Алитерре удалось заставить всех поверить в предательство лорда Тьера? Как?! Для чего, я уже поняла – они планировали провести ритуал и вселить в его тело другую душу, с этим вопросов не возникало, я понимала мотивы, но как им удалось внушить всем убежденность, что Риан замешан в заговоре?!
– Дэй, – осторожно позвал Юрао. И так как я промолчала, спросил: – Ты что-то знаешь? Помимо того, что Тьер в это точно соваться не стал бы?
Молча кивнула, потом не выдержала и спросила:
– Лорд Витори, а вам что-либо известно об артефактах рода Тьер?
– Я знаю практически все, – спокойно заверил вампир.
– В таком случае вы должны знать, что означает черный камень надетого на невесту обручального кольца.
Во взгляде главы клана дома Ночи промелькнуло сомнение, затем неверие, удивление, а после лорд тихо спросил:
– То есть вы утверждаете…
– Камень, надетый на палец Дэи при помолвке, был черным. – Юрао поднялся, протянул руку мне. – А доступ в банк нам все равно нужен.
* * *
Территории вампиров мы покидали какие-то подавленные. От обеда отказались, извинившись и сообщив, что у нас дела. Леди расстроилась, но лорд Витори поддержал наше решение, а когда мы уже выходили, вслед донеслось:
– Свяжусь с вами.
Как, зачем и почему, не уточнил. Юр просто кивнул, а я вообще шла исключительно глядя себе под ноги. Нехорошее такое предчувствие, да и мысли безрадостные, а больше всего было… опасений за Риана. А еще что-то неуловимое, что-то, что меня крайне сильно беспокоило… понять бы, что именно.
Мы спустились по черным ступеням, подошли к Оругу, и Юр сказал:
– Во дворец.
Кентавр не отреагировал. Дроу вскинул руку, щелкнул пальцами перед лицом возницы. Оруг вздрогнул всем телом, дернулся, мотнул головой и весело сообщил:
– Все, приехали, только вы уж побыстрее давайте, вампиры ребята веселые – зачаруют и оставят столбом стоять, они могут.
Мы с Юром застыли с каменными лицами и молча смотрели на кентавра. Оруг перестал улыбаться, сник и устало спросил:
– Они опять, да? – Мы кивнули. – Садитесь, куда теперь?
– Во дворец. – Дроу помог забраться в повозку мне, потом сел сам.
Не особо резво кентавр сорвался с места, видимо, и ему было о чем подумать.
Мы уже подъезжали ко дворцу, когда Юрао осторожно позвал:
– Дэй, – я промолчала, – Дэя…
– Я думаю, – тихо ответила, и голос был почти не слышен из-за стука копыт и скрипа колес.
– О чем? – последовал вопрос. Дроу заправил прядь выпавших из высокого хвоста волос за ухо, нервно почесал острый кончик и неожиданно сказал: – В крайнем случае возьму тебя второй фиктивной женой, свалим в Западное королевство, откроем свое дело, не пропадем, Дэй.
Молча смотрю на него, Юр развел руками:
– Как вариант на случай самого паршивого исхода событий.
Из всего им сказанного меня заинтересовали два момента:
– А сколько фиктивных жен можно иметь?
– Двух, – просветил меня дроу. – Вот мои тетки все фиктивные жены, то есть перед великой богиней как бы долг заботы о мужчине выполнен, а на деле они мужей своих видят раз в год на семейных праздниках.
Продолжаю смотреть на Юрао, он тяжело вздохнул и укоризненно произнес:
– Дэй, на тебе лица нет, успокойся, слышишь?
– Не могу, – прошептала я. – Не могу и… не могу понять все это. – Мотнув головой, совсем как Оруг недавно, я спросила: – Думаешь, все так плохо?
Пожав плечами, дроу тихо ответил:
– Думаю, вампиры за свою победу сражаются до последнего, и если уж подчинились, значит, дело грозит гарантированной прогулкой в Бездну.
Нахмурившись, я напомнила:
– Они не подчинились, клятва принесена не была.
– Витори акции банка не продал, а его воины во дворце, – резонно напомнил Юрао. – Может, они пока и не подчинились, но уж явно не отказываются от навязанных условий.
Страшно так стало… Юрао ведь не знал о случившемся в Мирах Хаоса, а я помнила, что попади Риан туда на три дня позже… и страшно подумать. А не будь меня в той полной умертвий таверне?.. Ведь проклятия распространены в бытовой, любовной и родовой сфере, их обычно не применяют против боевых магов… Обычно… А использованные злоумышленниками проклятия отличались крайней необычностью. Они ведь не откажутся от своих планов, теперь я это отчетливо понимала, и пусть им не досталась табличка с описанием ритуала… Они могут использовать нескольких проклятийников, таких, как магистр Тесме, и сотворить нечто подобное, учитывая, что знания клана Царапки уже у них. И единственное, что мне остается – разрушать то, что они пытаются выдать за правду!
