– Думаю, вампиры за свою победу сражаются до последнего, и если уж подчинились, значит, дело грозит гарантированной прогулкой в Бездну.
Нахмурившись, я напомнила:
– Они не подчинились, клятва принесена не была.
– Витори акции банка не продал, а его воины во дворце, – резонно напомнил Юрао. – Может, они пока и не подчинились, но уж явно не отказываются от навязанных условий.
Страшно так стало… Юрао ведь не знал о случившемся в Мирах Хаоса, а я помнила, что попади Риан туда на три дня позже… и страшно подумать. А не будь меня в той полной умертвий таверне?.. Ведь проклятия распространены в бытовой, любовной и родовой сфере, их обычно не применяют против боевых магов… Обычно… А использованные злоумышленниками проклятия отличались крайней необычностью. Они ведь не откажутся от своих планов, теперь я это отчетливо понимала, и пусть им не досталась табличка с описанием ритуала… Они могут использовать нескольких проклятийников, таких, как магистр Тесме, и сотворить нечто подобное, учитывая, что знания клана Царапки уже у них. И единственное, что мне остается – разрушать то, что они пытаются выдать за правду!
* * *
Когда повозка затормозила у ворот дворца, Юр помог выйти и остановился переговорить с кентавром, я же торопливо направилась в СБИ, с раздражением слыша стук собственных каблучков по черным плитам двора.
– Дэй, – окликнул Юрао.
– Догонишь, – не оборачиваясь, ответила я.
Я поспешно шла, почти не разбирая дороги, лавируя между чиновниками и лордами. Обычно я ориентируюсь не очень хорошо, сейчас же без труда нашла нужную дверь, сбежала по лестнице, вошла в управление службы безопасности империи и… остановилась. Потому как видеть я здесь никого не должна была, но видела.
– Темных, госпожа Риате, – поздоровался со мной первый почти чернокожий полудемон, затянутый в черный костюм дворцовой охраны.
– Как замечательно, что вы уже вернулись, – добавил второй, тоже полудемон, только оттенок кожи имел красноватый.
И оба синхронно, как-то неприязненно улыбнулись.
– Вас ожидают, госпожа Риате, – снова первый.
– Жаль, что первое приглашение вы проигнорировали, – второй как-то недобро усмехнулся.
«Свекромонстр», – с раздражением подумала я.
– Леди Тьер? – поинтересовалась осторожно.
Мне синхронно и величественно кивнули. Ну, уже проще.
– Передайте леди Тьер, что я с удовольствием навещу ее позже, – уверенно сказала я и попыталась обойти лордов.
Мне преградили дорогу. Я вскинула руку и молча сжала узелок на амулете.
На этот раз Риан не появился в языках пламени – он возник в противоположном конце коридора и оттуда мрачно вопросил:
– Офицеры?!
Оба полудемона переглянулись, поклонились мне и покинули управление. Магистр же неторопливо подошел, обнял меня за плечи и задумчиво произнес:
– Отца на нее нет… Будет.
– Вы знакомы с этими лордами? – поинтересовалась я.
– Офицеры личной охраны, – ответил Риан. – И да, мы знакомы.
Мягко развернув меня к себе, магистр внимательно вгляделся в мои глаза, затем прозвучало:
– Что случилось?
Набрав побольше воздуха, я решительно потребовала:
– Верни мне кольцо!
Удивленно вскинутая бровь и веселое:
– Новый виток в наших отношениях? Боюсь представить, что будет дальше…
Укоризненно смотрю на него, Риан улыбнулся, отвел с лица пряди растрепавшихся волос, осторожно погладил по щеке, словно невзначай прикоснулся к моим губам, а затем жестко, резко и непримиримо произнес уверенное:
– Нет.
– Риан!
– Я. Сказал. Нет! – четко, отделяя каждое слово, повторил лорд Риан Тьер.
Устало покачав головой, я начала с банального:
– Ты не понимаешь…
– Уверена? – чуть насмешливая улыбка. – В данной ситуации ты никак не желаешь понять – рисковать тобой я не стану. Никогда. Ни при каких условиях. Кольцо у Лирран, там и останется до тех пор, пока его наличие на твоем пальчике превращает тебя в мишень. Идем, у нас есть результаты допроса лже-Дукта.
И магистр, взяв меня за руку, попытался увести в подконтрольное ему управление. Я решила стоять намертво, и едва он сделал шаг, просто выдернула ладонь, а после еще и руки на груди скрестила. Не думала, что все будет так, но… но лучше нам все решить сейчас.
– Вопрос, – глухим, каким-то чужим голосом произнесла я. – Как долго ты будешь скрывать от меня истинные размеры грядущих неприятностей?!
Лорд-директор тяжело вздохнул, с каким-то недовольством посмотрел на меня, но адепток Академии Проклятий взглядами не напугать… уже.
– Я вопрос задала, Риан, – решительно напоминаю. – И я жду ответ.
Еще один тяжелый вздох, и со старательно сохраняемым спокойствием магистр поинтересовался:
– Где вы были с дроу, Дэя?
У меня почему-то вдруг резко голова заболела. Сжав виски пальцами, постояла несколько секунд. Молчать я могла и дальше, могла и дальше позволить всесильному лорду Риану Тьеру, племяннику самого императора, Первому мечу империи, магистру Темного Искусства и временному правителю Третьего Королевства хранить свои тайны, но… Но мы имели дело с теми, кто досконально знал магистра, знал и предугадывал его действия, а также знал его возможности, и я не стала молчать.
– Мы переносимся в Лангред немедленно, иначе я не представляю, что сейчас сделаю, – тихо, но уверенно заявила собственно я.
– Родная!
– Я не шучу, – предупредила на всякий случай.
И вот после этого посмотрела на Риана. Лучше бы не смотрела, потому как взгляд магистра сделался очень недобрым.
– Дэя, – почти угрожающе начал он, – хватит…
– Хватит относиться ко мне с пренебрежением! – сорвалась я. – Хватит держать на вторых ролях! Хватит! Я не ребенок! И к твоему сведению, не знаю, как на юге, а в Приграничье жена равна мужу!
На лице магистра промелькнуло некоторое удивление, затем мне сделали предложение:
– Поцелуй – за каждый мой ответ.
И вот тогда я действительно очень сильно разозлилась. Некоторое время смотрела на его хитрую улыбку, коварный блеск в мерцающих глазах, и даже не представляла, как на эту ситуацию реагировать, но потом…
– Вы даже не представляете, как сильно я желала стать вашим экзаменатором после недавних событий!
Не знаю, понял ли Риан, что скрывалось за моими словами, но мне молча протянули руку, молча вывели из управления, провели по лестнице, и лишь во дворце нас охватило алое пламя.
* * *
– Можно сразу в мою спальню, – обнимая, предложил магистр.
– Туда, где у меня будет возможность тебя… связать, – мрачно ответила я, все больше убеждаясь в правильности задуманного.
Тихий смех и задумчивое:
– А что ты собираешься делать после того, как меня свяжешь? – Я промолчала, Риан продолжил: – Будешь вскрывать ящики моего стола в поисках ответов на вопросы?
Ага, то есть некоторые ни на мгновение не поверили в мое желание провести экзамен.
– Я там ничего не найду? – Интонация у меня совсем как у Юрао стала.
– Там – нет, – насмешливо ответил магистр.
– А где найду? – Мы, проклятийники, народ настойчивый.
Мягко коснувшись моего подбородка, Риан вынудил запрокинуть голову, вгляделся в мои глаза, улыбнулся и угрожающе сообщил:
– Я буду вести строгий учет всех ответов, родная, и за каждый… за каждый ответ, Дэя, ты мне заплатишь. И учти – целовать будешь ты.
– В этом есть что-то ужасное? – решила узнать заранее.
В ответ коварно-загадочная улыбка лорда Риана Тьера.
Когда пламя угасло, мы оказались не в спальне, и даже не на верхних этажах родового замка семьи Тьер – мы стояли посреди лаборатории лорда Тьера-старшего. Здесь все так же было много странных колбочек и склянок, доска с описанием какого-то проклятия, но из-за стертости большей половины схемы я не смогла разобрать, какого именно, недоеденный обед на столе и… никого.
– Папа, – голос магистра разнесся в пустующем пространстве.
И почти сразу откуда-то непонятно откуда раздалось:
– Риан, ты рано…
– Я не один, – глухо ответил лорд-директор.
В следующее мгновение одна из стен замерцала, и сквозь нее прошел Тьер-старший.
– Темных, – вежливо поздоровалась я.
– И вам кошмарных, очаровательная Дэя, – сдержанно ответили мне. – Риан, ты…
– Родная, тебе вот туда, – магистр указал на подергивающуюся рябью стену.
– Риан! – прошипел Тьер-старший.
– Догоню тебя, – ласково напутствовал меня лорд-директор, подтолкнув к проходу.
– Риан, я бы попросил… – взбешенно начал его отец.
– Папа, я бы тоже, – оборвал его магистр. – Дэя, я догоню.
Неудивительно, что после такой сцены в мерцающую стену я входила так, словно приближалась к святилищу самой Бездны. И стоило мне миновать призрачную преграду, как чувство соприкосновения с чем-то священным захватило полностью! Это была лаборатория Риана. Присутствие магистра здесь ощущалось во всем – в порядке, который безраздельно царил в этом огромном квадратном помещении с ровными каменными стенами, в четких уверенных записях на доске, в ровном твердом почерке на исписанных листах… В схемах, коими здесь были расчерчены стены.
