– О, Бездна, – прошептала я.
– Да, – подтвердил Риан. – С тех событий миновало более десяти лет и, насколько мне известно, практически неподконтрольные Арвиэлю орды множатся. Уничтожать их правителю Хаоса крайне невыгодно – орки его живой щит между Адом и Бездной, а из Бездны иной раз такое вылезает – степняки целыми племенами порой за ночь гибнут. Так что орки Арвиэлю нужны, а проблему с увеличением их числа до критической отметки он предпочитает решать за наш счет. Магией на темных орков воздействовать фактически нереально, по силе они равны большинству темных лордов, разве что демоны слегка превосходят, но ни один даже сильный демон не выстоит против семи орков, так что нам необходим союз с королевством гоблинов. И тут дело не столько в потерях, сколько в статусе Темной империи – если на западе нас начнут рвать кочевники, человеческие королевства предпримут наступление на востоке. Люди не столь опасны, как кочевники, но их значительно больше, а их устремления столь же алчны. В данной ситуации допустить войну мы не можем – нападут одни, их примеру последуют другие, к тому же в Седьмом королевстве идет война с магами-отступниками, а эти поопаснее скаэнов будут и также от новых и богатых территорий не откажутся. И учитывая подобную враждебную обстановку, мы вынуждены поддерживать образ сильной, единой, целостной империи.
Риан помолчал и глухо добавил:
– Вот почему информация о попытке государственного переворота держится в строжайшей тайне.
Молча смотрю на магистра и понимаю, как сильно он устал. Действительно устал… от всего.
– Да, мне известно о девяти лордах, участвующих в заговоре, но проводить массовые аресты в данной ситуации просто верх глупости, – продолжил он. – И поэтому мы устраняем исполнителей. И пока только их.
На меня внимательно посмотрели, явно ожидая хоть какой-то реакции, я и сказала:
– Так сложно все…
– Да нет, – Риан потянулся, нежно поцеловал, – все просто. Первоочередная задача – заключить договор с гоблинами, для этого брак Алитерры необходим.
– Почему?
– Требование Гарнада, – заметив мое недоумение, пояснил, – их короля. По сути, император не планировал отдавать им свою дочь, высокородную темную леди, но… он не простил ей убийства девушек в Ардаме. Император действительно умеет жестоко наказывать, и едва дяде обо всем стало известно, судьба кронпринцессы была решена.
– И кронпринцесса согласилась выйти замуж? – спросила я.
– Император наложил печать на ее магию, – ответил магистр. – К жрецам Яреня она перемещалась не сама, использовала Ндорана. А вне территории Темной империи на простейшие силовые удары Алитерра способна.
– То есть кронпринцесса тогда сбежала? – догадалась я.
– Уже не сбежит, – мрачно ответил магистр.
Некоторое время мы сидели молча, затем я все же спросила:
– И что мы будем делать?
– Мы? – переспросил Риан, затем улыбнулся и с какой-то интригующей интонацией повторил: – Мы… – Улыбка стала шире. – Нам нужно сделать все, чтобы свадьба наследной принцессы Алитерры и наследного принца гоблинов прошла как ей и полагается. Для этого требуется отследить всех исполнителей, которые попытаются помешать. Для чего я и направил вас в Императорский банк – мне нужны счета всех, кто был связан с теми счетами, что предоставила ты.
– А ты…
– Мое вмешательство в это дело привлечет ненужное внимание, никто из моих сотрудников без официального запроса допущен к счетам не будет, а вот ты и Юрао, с вашими-то способностями, вполне справитесь.
А затем нежный поцелуй и веселое:
– Каюсь, с трудом сдержался от насмешек над своими, когда выяснилось, что именно вы обнаружили Дукта.
Это все было забавно, вот только:
– Кольцо верни, – вновь повторила я.
Тяжелый взгляд и раздраженное:
– Дэя.
Я подумала, подумала… и решила пригрозить:
– Прокляну.
Черные глаза стремительно сузились, губы сжались.
– Риан, те же самые исполнители должны знать, что ты никогда не женишься на Алитерре, потому что… – Я набрала воздух и честно ответила: – Потому что иначе все убеждены в обратном!
Магистр невозмутимо ответил:
– Пусть, значит, будут менее бдительны.
Глядя на Риана, я все искала слова, подбирала доводы. Но единственное, что я точно могла сказать о лорде Тьере – для него огромное значение имеет мое к нему отношение. И адептка Академии Проклятий пошла на старинную женскую хитрость.
– Я хочу, чтобы все знали, как ты меня любишь! – заявила уверенно, глядя в его черные, чуть мерцающие глаза. – Ты же меня любишь?
Лицо магистра окаменело. Взгляд стал ледяным, и Риан хрипло произнес:
– Подло, Дэя.
На глаза навернулись слезы. Подбородок задрожал, но я сдержалась. Спрыгнув с его колен, отошла, а после… Почему сразу «подло»?!
– Знаете что, – я развернулась, – а как же «И все узнают, что ты моя невеста»?
Риан молча скрестил руки на груди и продолжил пристально смотреть на меня.
– Это не было подло? Допрос на корабле не был подлостью? Или, может быть, твои слова о том, что я от страсти потеряю голову и забуду как о гордости, так и о жизненных приоритетах, тоже были нормальными?! То есть, это все подлостью не было! А мое требование вернуть кольцо, чтобы те же вампиры убедились, что ты не участвуешь в заговоре – это подлость?!
Чувствую, как по щекам потекли слезы и от обиды, и от несправедливости происходящего.
– Значит, тебе можно обо мне беспокоиться, а с моей стороны подобное «подлость»?!
– Дэя.
Молча развернувшись, я просто вышла из лаборатории лорда Риана Тьера. На пороге остановилась, подумала и вернулась. Магистр продолжал сидеть, пристально глядя на меня, а я… подошла к столу, забрала стопку исписанных им же листов, подошла к доске, посрывала все, до чего могла дотянуться, и, прижимая к груди толстую пачку, вышла на этот раз окончательно.
В лаборатории за своим письменным столом сидел лорд Тьер-старший. Увидев меня, молча достал платок, протянул.
– Спасибо, – взяв клочок ткани, вытерла мокрое лицо, потом спросила: – Где дощечка с описанием ритуала и где… Унар?
В ответ на мои слова появилась та самая маленькая черная красноглазая змейка. Я невольно улыбнулась… зря, змейка тут же заползла по платью и заняла место на удерживаемой мной стопке листов. А потом неожиданно свернулась сначала в знак поцелуйчика и следом сразу в знак вопроса. Решив, что это тоже почти Унар, я попросила:
– Мне бы стол письменный, и чтобы окно рядом имелось, то есть посветлее было. – Змейка кивнула, указала направление движения и вдруг ткнула хвостиком куда-то за мою спину. Но обернуться я не успела.
– Пожалуйста, давай избежим в наших отношениях двух вещей – шантажа и жалости… – подумал и добавил: – По отношению ко мне.
И так как лорд Тьер-старший продолжал сидеть за своим столом, что-то старательно изучая, я имела возможность проследить, как на его аристократическом лице промелькнуло не просто удивленное – скорее недоуменное выражение, однако он даже головы не поднял, продолжая делать вид, что его тут нет. Меня это вполне устраивало, а вот слова Риана нет.
– То есть, по отношению ко мне жалость и шантаж допустимы? – мрачно поинтересовалась я.
Глухой стон.
Дернув плечами, избавилась от его прикосновения, развернулась, решительно взглянула в черные глаза и просто не сдержалась:
– Ты же мне до сих пор простить не можешь, что я тебя тогда в контору не пустила! – Не вопрос – утверждение.
Лорд-директор просто стоял и смотрел на меня. Поздно, я сорвалась.
– Ты каждый раз не даешь мне ничего сделать! Постоянно! Мы с Юрао нашли деревянную пластину с описанием ритуала? Так?! Но стоило тебе появиться, и доступ к ней был для нас закрыт! Лорд Тьер и Юр договаривались расшифровать ее совместно, и что? Ничего! Мы обнаружили Логера – и я его больше не видела! А где книги, которые мне дали волхвицы? Тоже нет. Хочешь сказать, что ты меня жалеешь?! Так это не жалость, Риан, это издевательство!
Он молчал. Я не стала:
– Ты все решаешь сам. Всегда. С самого начала. Ты даже с кольцом все решил сам, связав меня раньше, чем я ответила согласием! Ты…
Риан прервал меня глухим:
– Кто сказал о кольце?
Активно не подающий до этого момента признаков жизни лорд Тьер-старший, хмыкнув, подметил:
– Твой драгоценный Эллохар.
– Папа.
Сказано это было тихо и очень спокойно, но Тьер-старший мгновенно встал и вышел из лаборатории, оставив нас одних… со змейкой.
– Вон! – прошипел Риан.
Змейка, обиженно всхлипнув, поползла вслед за лордом. Когда дверь за ними захлопнулась, магистр повторил свой вопрос:
– Кто сказал про кольцо?!
В ответ на его вопрос я все же поинтересовалась:
– Меня здесь вообще слышат?!
Лорд Риан Тьер стремительно отвернулся от меня. Несколько минут просто стоял, только слышалось его шумное дыхание, а затем сорвался уже он:
