– Меня здесь вообще слышат?!
Лорд Риан Тьер стремительно отвернулся от меня. Несколько минут просто стоял, только слышалось его шумное дыхание, а затем сорвался уже он:
– Не пускаю? Да! – Он отошел на несколько шагов, развернулся и теперь смотрел на меня прямо, не мигая. – А ты ожидала иного?! Я вчера ночью упокоил двух магистров Темного Искусства. Это были сильнейшие маги, Дэя! Опытные, в возрасте – достаточном для того, чтобы обзавестись столь важным качеством, как осторожность. И оба были Бессмертными, родная! Оба! – На красивом лице проступают черные вены. – Ироган, тот инкуб, с которым ты уже знакома, сообщил, что они исчезли из лаборатории в Гарском заповедном лесу. Их искали, но не нашли и, когда братья не вышли на след, обратились ко мне. И я нашел, Дэя, спустя шесть часов обнаружил сначала одного… и спустя еще час второго.
И что-то было в лице магистра, что я даже не рискнула спросить, как именно погибли те магистры Темного Искусства.
– Мне пришлось упокоить обоих, – глухим, неестественным каким-то голосом произнес Риан. – Мы пытались вернуть их. Бессмертные обладают дополнительным ресурсом для возвращения к жизни. И я метался в потустороннем мире, пытаясь найти хотя бы тень, хотя бы отблеск… Ничего. А они были сильнейшими, Дэя! В Темном Искусстве им не было равных.
Он замолчал, отвел взгляд и уже значительно тише сказал:
– Когда Агранр, глава ордена, воззвал, возвращая меня в мир живых, в глубине души я был ему благодарен. Я бы не смог уйти сам. Это все равно, что потерять друга в океане. И ты ныряешь, раз за разом, чувствуешь, как слабеешь, а остановиться не можешь, потому что не отпускает надежда, что, нырнув в следующий раз, сможешь найти… спасти… вернуть к жизни. И вот я возвратился, чтобы узнать о твоем исчезновении! – Вены проступают сильнее. – А ведь ты даже не Бессмертная, Дэя, вернуть тебя у меня не будет и шанса! И знаешь что, – он вдруг стремительно подошел, схватил за талию, приподнял на уровень своего лица и прорычал: – Берёг, берегу и беречь буду, родная!
В ужасе смотрю на магистра.
– И ограждать от всего так же! – рык.
Вздрогнула, но промолчала.
– И кольцо не отдам, – вдруг успокоившись, прошептал он, опустил на ноги, сжал в объятиях и совсем тихо добавил: – Что бы ни происходило в империи, что бы ни происходило со мной, ты для них очередной жертвой не станешь, потому что, родная… я не уверен, что смогу защитить.
Слушая, как мощно бьется его сердце, подумала и спросила:
– Там использовали проклятие?
– Нет.
Односложный ответ. Риан не хотел говорить об этом, я не могла молчать:
– А зачем они это сделали?
Чуть отстранившись, магистр посмотрел на меня и честно ответил:
– Видимо, для того, чтобы я не успел вовремя вмешаться в дела Третьего королевства. Это как размен пешек, Дэя. Мне бросили кость в виде погибших магистров, сами тем временем занялись магами Третьего королевства.
С некоторым сомнением я спросила:
– А для чего им это требовалось?
Риан взял меня за руку, потянул обратно в свою лабораторию. Там, усадив на свое собственное место все так же прижимающую листки бумаги меня, обошел стол, встал, упираясь в него могучими руками, и попытался объяснить:
– Я подозреваю, что имелось желание повторить создание «Гнева Солнца». – Я дышать перестала. – Самим человеческим магам все это представлялось как свержение власти темного лорда, уничтожившего ковен. Но учитывая, что они знали – я вернусь, а если не я, то те, кто отомстят за меня, маги, вероятнее всего, планировали удар, который разом уничтожит императорский дворец. По крайней мере, найденные мною схемы и планы данную теорию подтверждают. Сами же маги при допросе сообщили, что им была поставлена задача собрать ковен, изолировать дворец от вторжения, подготовиться для создания заклинания. На случай моего появления до изоляции и были установлены те ловушки, которые ты имела возможность частично увидеть.
– Так вот почему люди были столь напуганы вашим появлением! – воскликнула я.
– О да, и пытались задержать всеми доступными способами, даже моего наместника оживили, лишь бы ослабить бдительность.
Переложив листы на стол, я взяла перо, начала крутить, рассматривая, осторожно спросила:
– Они не знали, что Савен умертвие?
– Никто не знал, – подтвердил Риан. – Его «убили» и бросили в подвал, полагая, что это уже труп. Савен связался бы раньше, но кровь… ему нужно было несколько капель крови.
Только меня интересует вопрос, откуда умертвие взяло кровь?
– Риан, а… кровь откуда? – не могла не спросить.
– Крысу поймал, – безразлично ответил магистр. – Кровь точно была не человеческая. Человеческая информацию точнее передает.
Я задумалась и тихо пробормотала:
– Забавно…
– Забавно что? – Риан чуть склонил голову к левому плечу, внимательно глядя на меня.
– Забавно то, – я бросила перо обратно на стол, – что кто-то очень-очень старался не допустить тебя в нужный момент в Третье королевство, просто все для этого сделал, даже двух магистров убили, это ведь явно совсем не просто было – а ты взял, появился, смял то защитное поле, уничтожил ловушки, повязал магов и порушил ему все задуманное… Начинаю понимать, почему найденный мной рисунок был перечеркнут надписью «Ненавижу».
Скрестив руки на груди, я подумала и добавила:
– И у морских ведьм… Планировал кто-то жертвоприношение. Салмею убили, девять душ вселили в ведьм, к встрече новых жертв подготовились… А ведь готовились, вспомни – жрецы заранее знали о предстоящем и девушек вели сразу… на убой. А ты вновь вмешался и опять им все порушил…
Еще немного помолчав, я добавила:
– И с волхвицами… Знаешь, никого другого бы не взволновала судьба служительниц Забытого, а ты вмешался, разобрался и опять все планы порушил. А они ведь год готовились.
Риан вновь обошел стол, присел на его край, скрестил руки на груди, повторив мой жест, и, глядя на меня с высоты своего роста, мрачно сообщил:
– Меня другое тревожит, родная.
– Например? – не могла не спросить.
– Алитерра приказала Лаллиэ добыть для нее кольцо метаморфов и сделать это, не вызывая подозрений. И все бы получилось. Проклятая леди Ашасси погибла бы, обвиненная в сотворенном злодеянии, и о пропаже кольца заявить было бы некому. Но вмешалась ты, обнаружила проклятие, и Ашасси спасли.
Сдержав улыбку, я мягко напомнила:
– Ты спас…
– Не имеет значения, – немного резко оборвал Риан.
Я улыбнулась. Потом просто встала, поцеловала его, окаменевшего от моего поступка, и села обратно.
– За что? – хрипло спросил магистр.
– Не имеет значения, – продолжая улыбаться, ответила я. – Так о чем мы?
А на меня смотрели, внимательно и с нежностью во взгляде, но жаль, что смотрели молча.
– Риан, – позвала я.
– Мы о том, что ты разрушила их замысел, родная, – он дернул головой, словно избавляясь от наваждения, и продолжил уже быстрее и резче: – И тогда с Лаллиэ, и поймав фактически за руку Алитерру, и позже в Ррадаке, когда обнаружила лорда артефактора, и перед каникулами, когда вы с Юрао не только нашли второй медальон, но и обнаружили пластину с описанием ритуала. И каждый раз вы рвали паутину чужих многолетних интриг. Многолетних, Дэя. А потом ты и я в таверне «Яйцо Дракона»… – он замолчал на мгновение, чтобы тихо добавить: – Эту ловушку на двух Бессмертных готовили два с половиной года, родная, но такого фактора, как наличие талантливого проклятийника, они не учли.
Он сказал «талантливого». Так приятно стало. Так бесконечно приятно.
– И случившееся с Тесме, – Риан умолк на мгновение, но все же продолжил: – Вероятнее всего, когда ты сняла проклятие с лорда-харга Норга в ресторации «Перо Феникса», они и заинтересовались магистром, понимая, что кроме него научить тебя заклинаниям противодействия больше некому.
Стало не по себе.
– И да, не стоит более делиться с Тесме информацией, – улыбка при этом у магистра была грустная.
Я понимала – наш преподаватель специалист великолепный, но доверять тому, чьи воспоминания могут прочитать, было делом рискованным. Но вот чего я не понимала, так это истории с кольцом.
– Риан, а если нападут на Лирран?
– Она с мамой, – спокойно ответил магистр. – К тому же, на момент свадьбы Лир будет находиться на территории Вечного Леса, причем в наиболее закрытой эльфийской державе.
Это хорошо, но:
– А кольцо будет на ней?
– Дэя, ты невыносимо упрямая! – не скрывая злости, произнес Риан.
Я опустила голову, помолчала, потом спросила:
– Скажи, а что бы ты последнее сделал с этим кольцом? – и смотреть я при этом продолжаю в пол.
– Надел его на твой пальчик, – весело ответил магистр. – Я его надену, не сомневайся, но после того, как Алитерра и новобрачный покинут столицу.
И вот теперь я на него все же посмотрела, искоса, и, сдерживая улыбку, тихо сказала:
