Так мы оказались в безжизненном лабиринте на несколько километров выше подземной реки. Воздух здесь был неприятный, очень сухой, вдобавок откуда-то периодически начинало тянуть жаром, как из печи, и тогда туннели наполнялись горячим ветром. От этого становилось не по себе, сразу вспоминались всякие там спящие вулканы, однако рыжий развеял мои страхи:
– Поблизости есть огненные озера и источники. Там не лава, именно огонь. Но не передвигаются, а обойти их несложно. Вот айры их не чувствуют и рано или поздно попадают в огонь. Поэтому здесь ничего крупного не водится.
– Утешительные новости, – вздохнула я, складывая в сумку свой запасной костюм, на котором спала, дожидаясь, пока новоиспеченная сладкая парочка закончит приводить нервы в порядок и снизойдет до нас. – Слушай, а все эти айры, огненные озера, гаюс, нассова трава – естественного происхождения?
Тейт нахмурился.
– В смысле?
Я закусила губу, пытаясь точнее сформулировать вопрос. Шрах, почему мне дома не пришло в голову взять дополнительным курсом биологию, ну не знаю, какие-нибудь там экосистемы… Что там изучает окружающую среду, включая ее клыкастые и когтистые составляющие?
– Гм… Просто подумалось, что ваш мир очень агрессивный. Мох, который разъедает человека до костей за секунды, ядовитые споры, огненные источники, хищные айры… Слишком много всего. Я понимаю, у магов есть особые возможности, но простые-то люди как выживают?
Выражение лица у рыжего стало несчастным. Он потерянно оглянулся в сторону туннеля, где блондинка с Маронгом сворачивали свою часть лагеря.
– Слушай, а давай ты у Лиоры спросишь, когда мы в безопасном месте остановимся? – ответил он виновато. – Я мало в этом разбираюсь. Но вообще, в горах люди не живут. В долинах есть общины, но мало. А вот на побережье и островах даже города бывают. – Он помолчал и добавил тихо: – Вообще, по-моему, сложнее выжить в городе. Там нельзя просто снести проблему взрывом. За каждым чихом следить надо.
Накатили вдруг болезненно яркие воспоминания. Ясный день, центральный проспект, квартал небоскребов вдали, голубое небо расчерчено следами от самолетов, заходящих на посадку в аэропорт, вереница сияющих витрин – блаженно короткие летние платья, карамельно-алые туфли на прозрачных каблуках, вдали – коричневые зонтики кафе «Элирия», и кузина Лоран рядом – с ворохом хрустящих пакетов.
Горло на секунду перехватило. Я сморгнула слезы, отворачиваясь.
Как же домой хочется…
Продолжить беседу не получилось – из-за поворота туннеля наконец показалась наша парочка. Вообще, после сражения с Арингой они почти не разговаривали друг с другом, хотя и постоянно находились вместе. От Маронга вообще временами начинало фонить неловкостью и кислой тоской, да так, что я и с полусвернутым куполом ощущала его эмоции. Блоков в голове у него ощутимо прибавилось. Лиора же наглухо отгородилась щитами, и это говорило о ее неустойчивом состоянии больше, чем могла бы любая случайно просочившаяся мысль.
Все-таки рефлексы у эмпатов и телепатов в разных мирах совершенно одинаковые.
Затосковать никому Тейт, разумеется, не позволил – насколько я уже успела понять, он не переносил даже намека на уныние, особенно когда считал, что человек грустит по пустякам.
– Ну а теперь, когда все кислые физиономии на месте, будем выдвигаться! – жизнерадостно объявил рыжий и, проскользнув между Маронгом и Лиорой, одновременно хлопнул их по лопаткам – да так, что едва не повалил. – Надо поторопиться.
– Плохо понимаю, куда и зачем нам спешить, – сумрачно откликнулся Маронг, потирая ушибленное место. – Если Аринга мертва, то в Лагоне нас ждут допросы. Приятного мало.
Тейт замер и оглянулся через плечо. В свете парящих под потолком зеленоватых шаров лицо его казалось мертвенно-бледным.
– Если, – повторил он со значением. – Лично я не видел тела, это во-первых. А во-вторых… Вот вы как думаете, почему Оро-Ич подсунул Аринге нас с Трикси? И зачем он отправил свою правнучку за нами приглядывать? Я вообще-то собирался идти в поход один, Трикси рановато. Оро-Ич сказал, что это будет полезно. Вот для кого только?
Я опешила.
И правда, не ожидала как-то услышать от рыжего такое, хотя и убедилась уже, что с логическим мышлением у него не хуже, чем у меня.
А может, даже и лучше.
Лиора, похоже, тоже некоторое время пребывала в состоянии «шрах-меня-побери», но почти сразу пришла в себя и переключилась с подавления эмоций на решение задачи. А Тейт, не давая опомниться, погнал нас вверх по туннелю.
– Не понимаю, – пробормотал Маронг на бегу, еле слышно, точно вслух размышляя. – Как он вообще удерживает репутацию идиота…
Я была в цепочке предпоследней, со слегка развернутым куполом, и только потому разобрала отдельные слова. Но Тейт, который бодро скакал первым, метрах в пятнадцати впереди нас, расслышал все прекрасно.
– Очень просто, – хмыкнул он, разворачиваясь и продолжая бежать уже спиной вперед. – Я громко кричу, много дерусь, постоянно отбываю наказания у разных мастеров… А, еще делаю вид, что у меня мало денег. Люди считают, что это признаки идиота. Странно, правда?
Маронг закашлялся и сбился с шага.
Вскоре туннель сузился так, что пришлось продираться через него боком. Один раз Тейт даже приказал остановиться и шарахнул взрывной магией. Все вокруг ощутимо затряслось, даже стало страшно, что нас завалит. Но пронесло. Мы выждали некоторое время и пошли дальше. Точнее, стали карабкаться – после взрыва образовалось что-то вроде осыпающегося каменистого склона, за которым следовал спуск.
Через несколько часов рыжий объявил привал и разделил последнюю порцию воды из фляги между мной, Маронгом и Лиорой.
– Поесть пока нечего, попить – тоже, – с легкой грустью пояснил он, таращась в темноту за поворотом. – Но ничего. Меньше чем через сет выйдем на поверхность. Там долина будет, не очень большая… Но добыть что-нибудь съедобное там можно. Потерпите пока?
– Конечно, – уверенно откликнулась Лиора. – Несколько сетов – не срок даже для Трикси.
Это замечание меня укололо. Интересно выходит – я теперь считаюсь самым слабым звеном только потому, что не могу надолго задерживать дыхание. Глупо. Дыхание контролировать сложнее всего, тут еще психологический фактор сказывается. С едой и питьем проще. Биокинетику даже первой ступени несложно выдержать несколько суток без пищи, причем особого вреда организму или даже ощутимого дискомфорта это не принесет. С водой сложнее – предел, как правило, двадцать шесть часов, потом начинаются обычные для человека проблемы. Если большую часть времени спать, а не активно передвигаться по пересеченной местности, можно и дольше протянуть за счет глубокого забытья, когда все ресурсы экономятся…
Я провертела это в голове, открыла рот… да так ничего и не сказала. Шрах с ней, с репутацией. Может, когда-нибудь слава редкостной слабачки сыграет мне на руку.
Лагон – это не мой безопасный мир, где за достижения полагается награда. Здесь выгодней прятать козырь в рукаве.
– Для Трикси – может, – легко согласился Тейт тем временем, бросив на меня загадочный взгляд искоса. – Но я не люблю терпеть голод. Хотя и могу.
Долго он отдыхать не позволил. Сперва поднял Лиору и заставил ее еще раз прослушать окрестности, удостоверился, что Аринга не появилась, и снова погнал нас вперед, еще более сосредоточенный, чем прежде. Мне показалось даже, что рыжий стал торопиться и срезать дорогу по менее безопасным местам, выводя нас из-под горы кратчайшим путем. Сначала я гнала от себя тревожные мысли, затем сообразила, что в этом мире легкая паранойя лучше беспечности.
Прощупывать мысли на поверхностном уровне было бесполезно, это я уже усвоила. У рыжего оказались слишком необычные реакции. Если надвигалось что-то жуткое, он не впадал в панику, даже легкую тревожность не проявлял – наоборот, становился сосредоточенным и спокойным. А в преддверии заварушки и вовсе ощущал моральный подъем и предвкушал развлечение. Копаться же в глубинных слоях… Это насилие, в конце концов. Есть способы и честнее.
Поэтому я улучила минуту, когда Тейт вывел нас к расщелине, на дне которой текло что-то ярче и жарче лавы, и отвела его в сторону.
– Что происходит? Мы в опасности?
Он быстро взглянул в сторону ребят, которые на летающей платформе уже почти переправились через широкую расщелину.
– Как догадалась?
Шрах! Меньше всего я хотела услышать такой ответ!
– Ты слишком спокойный и думаешь только о том, как выбраться наружу, по какому маршруту пройти и так далее, – призналась я тихо. – И еще бежишь слишком быстро, хотя у меня явно сил не хватает, да и Лиора несколько раз упала почти на ровном месте.
Он цокнул языком и отвернулся, явно раздосадованный. Но все же признался:
– Айры. Я их чувствую… ну, как они друг друга чувствуют. Там не только обоняние, но и всякое другое – тоже. Наверно, потому что у меня много чего улучшенного в теле, почти как у айров. – Тейт рассеянно смотрел на свою руку, сжимая и разжимая пальцы. – Айры очень разные, но, когда их много, они как зуд. Будто что-то чешется изнутри, и сейчас – тоже. Они вон там, – ткнул он пальцем мне за спину. – Очень далеко. Всякие. Много.
