Бывший сокурсник увлеченно вслушивался в разговор «старших» и на девушек внимания практически не обращал. Воспользовавшись удачным моментом, Лана попыталась высвободить руки, однако путы оказались слишком тугими. В результате девушка лишь натерла запястья, и теперь они горели огнем. Быстро оглядевшись по сторонам в поисках чего-нибудь острого, Лана расстроенно выдохнула.
– Вот ведь демон! И магии-то никакой не осталось! Я даже в темноте не вижу! – вполголоса прошипела она. – Что за дрянь на нас нацепили?
– Это ошейники Отвращения, – тихо пояснила Наташа. – Блокируют любую магию. Довольно дорогие и редкие артефакты, кстати, так что нас явно не любители схватили.
– Да я уж поняла. – Лана поморщилась.
Внезапно разговор наемников оборвался, и подруги, испуганно умолкнув, вгляделись в полумрак.
– Приветствую, лорд Антуан, – с почтением произнес Захар, а вслед за этим из темноты к наемникам подошел высокий статный мужчина.
Его каштановые волосы были собраны в хвост, поэтому холодный профиль и надменный изгиб губ Наташа с Ланой смогли оценить в полной мере. «Вампир, – одновременно догадались подруги. – Причем, судя по дорогой одежде и обращению, явно не простой, а высший».
– Смотрю, без моей помощи все-таки не смогли обойтись, – вместо приветствия констатировал Антуан.
Захар кивнул в знак согласия и пояснил:
– Да, в этот раз у нас действительно проблема, осталась надежда лишь на ваше умение чувствовать кровь. Хотя если вторая девчонка тоже окажется полуэльфийкой…
– Не впадайте в панику раньше времени, – спокойно посоветовал вампир и подошел к мгновенно замершим от страха девушкам ближе.
Быстро скользнул по Лане, перевел взгляд на Наташу… и вдруг хищно, жадно уставился на ее грудь. Глаза Антуана сначала недоверчиво расширились, но тут же радостно вспыхнули.
– Неужели он на это решился? – почти восхищенно пробормотал высший, а потом резко выпрямился и обернулся.
– Вам нужна блондинка, Захар, – произнес он.
«Алеорн, спаси!» – мысленно взмолилась Лана. Здравый смысл подсказывал, что это бесполезно и надо искать пути к спасению самой, но вот паника не давала нормально думать, затапливая все естество безудержным страхом перед смертью.
– Хм? – Наемник с подозрением прищурился. – Вы уверены?
– Абсолютно, – подтвердил Антуан. – Во-первых, в рыжей девушке нет ни капли эльфийской крови. А во-вторых, я знаю ожерелье, которое на ней надето. И точно знаю, кому оно принадлежит.
– И?
– Это «Слеза Тьмы», фамильное ожерелье герцогов Террано, – с улыбкой ответил высший. – А ваша девчонка вроде как принцу Карминии обещана была, так что никак не может быть невестой Анхайлига.
– Какому принцу?! – охнула Лана, не веря собственным ушам.
Она принцесса? И жених из ее воспоминаний – наследник карминского престола? Да быть такого не может!
– Какой невестой?! – поперхнулась Наташа.
От одной только мысли, что вампир прав, у некромантки даже страх ненадолго отступил. Слишком невероятно!
– Значит, дочь Ульриха ты, – довольно уставился Захар на Лану. – Ну, здравствуй, принцесса.
– Уважаемый, – вежливо начала Лана, – вы ошибаетесь. Я не знаю никакого Ульриха.
– Разумеется, не знаешь, – фыркнул Кондрат. – Ты ж амнезичка.
Увидев ухмылку ведьмака, Лана скрипнула зубами. И этого гада она отмазывала перед Наташей и Алеорном?!
– Продажная скотина! А я еще считала тебя другом! – не сдержавшись, с яростью процедила полуэльфийка.
Ничуть не обидившись, парень улыбнулся и доверительно сообщил:
– Понимаешь, Лана, ты классная девчонка, но я слишком люблю деньги.
– Недолго тебе их любить осталось! – рыкнула девушка в ответ. – Нас найдут! Всю Леорию перероют, но найдут! И тогда…
Остаток фразы полуэльфийки потонул в дружном мужском хохоте. Лана растерянно стихла, не понимая, чему так радуются похитители, а вот Наташа мгновенно насторожилась в нехорошем предчувствии.
– Детка, с чего ты решила, что мы еще в Леории? – отсмеявшись, проговорил Кондрат.
Сердце Ланы испуганно сжалось.
– И что теперь? – сипло уточнила кудрявая. – Убьете меня?
– Над этим вопросом я еще думаю, – неожиданно сообщил Захар. – Понимаешь ли, с одной стороны, заказчик предложил за твою смерть весьма хорошую сумму. Но, с другой стороны, и выкуп за тебя можно получить не меньший. Осталось лишь решить – что выгоднее?
Мужчина холодно усмехнулся, отчего Лана испуганно сглотнула. А вот у Наташи при очередном взгляде на наемника, внезапно потемнело в глазах. Мгновение, и она словно наяву увидела, как Захар пожимает руку какому-то пожилому сухощавому мужчине в дорогом костюме и с рубиновыми запонками. Странно, но лицо этого мужчины показалось ей смутно знакомым…
Видение прервалось. В висках застучали молоточки боли, и Наташа судорожно вздохнула. У нее было видение? Но ведь на ней ошейник! Как такое возможно?
Задуматься над странным фактом девушке не дали, так как Захар подошел ближе и, откровенно ее разглядывая, задумчиво произнес:
– Эх, ведь красивая девка.
От предвкушающей улыбки наемника Наташу пробил холодный пот, а по спине побежали мурашки.
– Не советую, – послышался насмешливый голос Антуана. – Если не хочешь остаться без своего хозяйства насовсем.
– С чего это?
– Артефакт. Среди прочего на нем подвешено и проклятие супружеской неверности. Проще говоря, спать с девчонкой может только его хозяин, а остальным… гм… будет очень нехорошо, – ответил вампир и хохотнул.
– Вот ведь, мать его. – Наемник досадливо сплюнул и отошел. – И чего мне теперь с этой девкой делать, раз она ни на что не годится? Убить, что ли?
Наташа перепуганно вжалась в грязную стену.
– Ну почему же. – Антуан прищурился. – Захар, раз она вам все равно не нужна, я могу предложить сделку: отдайте девушку мне. Взамен я готов даже не брать с вас плату за услуги.
– Согласен, – сразу кивнул Захар. – Забирайте. Правда, зачем вам она?
– Человек, ты хоть примерно себе представляешь, сколько вампиров убил Охотник? – вкрадчиво произнес высший. – Отомстить ему хочет каждый из нас. И эта девчонка – настоящий подарок богов.
– Убьете ее? – хмыкнул мужчина.
– Не сразу. – Вампир приблизился и, нежно проведя пальцами по щеке вмиг окаменевшей от ужаса Наташи, пообещал: – Перед этим она испытает столько, что умолять будет о смерти.
– Послушайте, это ошибка, – залепетала девушка. – Я не невеста! Мне никто предложения не делал…
– Ты еще скажи, что не Анхайлиг тебе алмаз на шею надел, – хохотнул Антуан.
Наташа вздрогнула, однако возразить высшему не смогла, ведь ожерелье она и впрямь получила от некроманта. Но тот и словом не обмолвился, что подарок имеет настолько большое значение!
– Что ж, значит, мы в расчете, – подвел итог Захар и предложил: – Можем даже предоставить вам лошадь для транспортировки девушки.
– Не переживайте, – отмахнулся Антуан. – Для экстренных случаев у меня есть артефакт портала с привязкой к замку. Лучше о маскировке своей принцесски беспокойтесь.
Вампир быстро подхватил Наташу и закинул себе на плечо. Испуганная девушка лишь сдавленно пискнула. Брыкаться связанной, да в стальной хватке, оказалось невозможно.
– Отпусти ее, кровосос! – в бессильной злобе крикнула Лана, но высший даже не обернулся, а спустя мгновение растворился в портале.
В первый момент, когда девушки вместе с Кондратом исчезли, Алеорн не мог поверить собственным глазам. Он не успел! Эльф с силой сжал кулаки.
Если бы он не отвлекся на борьбу с собственным гневом, то, возможно, придал бы большее значение разговору Кондрата и девушек. Но в тот момент из головы Алеорна не выходил мимолетный поцелуй Ланы и ведьмака. Старшекурснику неимоверно повезло, ибо лишь остатки самоконтроля не позволили эльфу свернуть парню шею. В какой-то момент собственная реакция даже показалась Алеорну ревностью, но эту крамольную мысль эльф практически сразу отбросил. Просто в свете последних событий обязанность блюсти моральный облик подопечной оказалась особо неприятной и раздражающей. Потому что Лана вполне могла в отместку решить теперь вешаться на каждого встречного!
Да и демонов Кондрат настолько примелькался своей любовью к Наташе, что не вызывал у Алеорна, настроенного на отлов потенциальных ухажеров полуэльфийки, никаких подозрений. Впрочем, причины теперь не имели значения. Стоило поторопиться известить Виттора о случившемся и немедленно начать поиски.
Сосредоточившись на этой мысли, Алеорн развернулся к выходу и тут же увидел быстро приближающегося Анхайлига.
– Где они? – едва оказавшись рядом, почти прорычал некромант.
– Кондрат порталом увел, – мрачно ответил эльф.
