Я оказалась на поляне перед академией. Неподалеку стоял Савельхей, чуть позади него – Элимар. Похоже, меня случайно прихватило бушующей силой, когда они перемещались. Или менталист решил, что я сгожусь еще в качестве зрительницы.
Несмотря на то что начался рано утром, бой по-прежнему продолжался. Ведь разрыв в магической защите был слишком мал и позволял протиснуться только троим, так они и сражались – три вампира против троих магов или драканов. К этому времени армия врагов поредела, да и несколько безжизненных тел вампиров я смогла рассмотреть в малиново-красном свете охранного плетения.
С появлением Савельхея бой прекратился, и все повернулись к нему. Правда, маги Братства Арханов долго не мешкали и, заметив за спиной темного властелина своего предводителя, поспешили прочь от пробоины в защите.
Снова взметнулась Тьма и хлынула в сторону академии, в один миг сминая плетение заклинания. Однако на этом она не остановилась и ударила по вампирам. Как ни странно, первую атаку большая часть из них выдержала, прикрывшись туманными крыльями, но темный властелин на этом явно останавливаться не собирался.
Неужели он их убьет? Неужели будет выполнять все приказы проклятого Элимара?! Нет, не верю, он может бороться!
Тьма поднялась для повторного удара.
– Савельхей, не надо! – закричала я, но голос потонул в черных клубах, быстро наполнявших пространство. Как будто прорвало последнюю преграду, и теперь Тьма беспрепятственно вливалась в наш мир. Все больше, и больше, как из бездонного колодца. Ее холодное дыхание, казалось, пронизывало насквозь. И сердце отчаянно трепетало, чувствуя касание страшной, равнодушной силы. Я ощутила себя жалкой песчинкой пред ликом всемогущей Тьмы. Тьмы, которой сейчас управлял Савельхей.
Переборов сковавший тело ужас, стараясь не обращать внимания на подкашивающиеся ноги и бегущие по спине мурашки, я бросилась к Савельхею. Уже почти не видя, на ощупь, сквозь беспросветную, ледяную пелену. Я должна остановить его, должна что-нибудь сделать! Иначе он уничтожит академию…
Какая-то вспышка разорвала Тьму. Кажется, магия вампиров – даже черный туман их крыльев резко контрастировал с силой темного властелина. И в этой черной вспышке на фоне еще большей черноты, абсолютной и неестественной, я увидела силуэт Савельхея. А рядом с ним на землю рухнул убитый вампир. Дыхание перехватило, из глаз брызнули слезы. Еще одно убийство, еще один погибший от рук Савельхея. И все из-за проклятого Элимара!
Я уже почти добралась до темного властелина, когда споткнулась о какой-то камень и полетела на землю. Так бы и упала, но меня знакомо подхватили чьи-то руки. Восстановив равновесие, обернулась и столкнулась взглядом с красными, светящимися глазами.
– Ийрилихар! Как хорошо, что с тобой все в порядке, – я всхлипнула, уткнувшись носом ему в шею. Вампир обнял меня, прижимая к себе и утешающе поглаживая по спине.
– Мои сородичи помогли. Силой поделились, – пояснил Ийрилихар. – Я тоже рад, что ты жива. Но, Лика… – чуть отстранившись, он посмотрел на меня, – ты не должна подходить к Савельхею. Я разберусь с Элимаром, а пока держись от них обоих подальше. Ты сейчас ничего сделать не сможешь.
– Я не верю, что магия Элимара, даже усиленная артефактом, сильнее, – упрямо возразила я. – Савельхей справится, и с действием ментального приказа, и с Тьмой. Только я должна ему помочь.
– Нет, Лика. Сейчас он под влиянием ментальной магии. Сумеречный Рубин… это слишком могущественный артефакт, – с досадой проговорил Ийрилихар. – Элимар прикажет Савельхею убить тебя, и он убьет. А ты нам нужна. Возможно, ты – единственное наше спасение. Поэтому, пожалуйста, – вампир обхватил меня за плечи и проникновенно заглянул в глаза. Благодаря тому, что его собственные светились, я рассмотрела его лицо. Неестественно бледная кожа, даже для вампирского облика, заострившиеся тонкие черты, впалые щеки. И вообще он выглядел изможденным, уставшим. – Пожалуйста, – повторил вампир, – подожди, пока я разберусь с Элимаром. Не рискуй своей жизнью. Сейчас она особенно ценна.
С этими словами Ийрилихар оставил меня и рванул к Элимару. Предводителя Братства Арханов я видела благодаря светящемуся во лбу Сумеречному Рубину. Даже сначала удивилась, когда препод повернулся к вампиру, ведь тот двигался совершенно бесшумно! А потом поняла, что дело в ментальной магии, многократно усиленной, – теперь действительно все мысли были перед ним как на ладони. И как с таким сражаться? Но у Ийрилихара получалось. То ли у него был иммунитет к родному артефакту, то ли все силы Элимара уходили на контроль темного властелина, однако вампира менталист не стал подчинять. И странно, что не приказал Савельхею себя защитить – тот по-прежнему самозабвенно убивал защищавших академию вампиров. Хорошо, что Тьма почти все скрывала – видеть его таким было невыносимо.
Ийрилихар атаковал стремительно, рывками. Но еще быстрее, наверное, была скорость мысли, потому что Элимар успевал вовремя отреагировать. Он уворачивался от клыкастых и когтистых выпадов, ставил магическую защиту. Это в академии магии не осталось, а здесь еще можно было что-то собрать по крупицам. Ийрилихар же, наоборот, к магии старался не прибегать, больше надеясь на физические способности тела. Даже крылья использовал! Подпрыгивал, взлетал, стегал ими словно плетьми, ударяя по ногам Элимара.
Все же ментальный маг существенно уступал Ийрилихару в скорости. И вампир победил бы, если б не спохватилось Братство Арханов. Несколько драканов бросились в сторону Ийрилихара. Я испуганно вскрикнула и почувствовала, как вырывается из тела магическая вспышка. Пусть во Тьме зеленоватый свет казался тусклым и слабым, но цели он достиг, испепелив драканов на полпути к вампиру. Правда, из-за этого маги обратили внимание на меня. И конечно же, решили устранить. Я испуганно пискнула и грохнулась на землю, пропуская над головой какую-то магическую гадость. И то лишь благодаря ее замедленному движению в напитанном Тьмой воздухе успела уклониться. Маги направились в мою сторону. Я лихорадочно соображала, пытаясь придумать, что же теперь делать. Можно, конечно, броситься в бегство, но кто тогда Савельхея в чувство приводить будет? Да и как бежать, постоянно ожидая удара в спину? Вдруг не успею вовремя отскочить? На магию Источника надежды мало – все равно ею пользоваться не умею.
Пока пятилась, щелкнула пальцами, зажигая зеленый шарик света. Но в том-то и дело, что он годится только для освещения! Вряд ли из него получится боевой файербол. А почему бы и не попробовать? Учитывая ситуацию…
Маги, подобравшись на опасно близкое расстояние, запустили в меня очередной пакостью подозрительно знакомого болотного цвета. Я успела увернуться, но, похоже, меня и не хотели этой штукой убить – просто отвлечь. Потому как Братство Арханов разделилось, пытаясь меня окружить. Понимая, что еще немного, и окажусь в ловушке, я сконцентрировалась на шаре в ладони. Ну же, ну пожалуйста, стань больше! И мощнее! Опаснее! Морщась от усилий, старательно представляла, как разгорающийся где-то внутри теплый, колючий огонек перетекает по руке к шару. Ого, на самом деле увеличился! Медлить было уже нельзя. Я запустила шаром в ближайшего мага. Тот попытался защититься и выставил перед собой энергетический щит. Раздался грохот, щит смяло сверкающим сгустком, и мага отбросило назад, метров на десять. Ошарашенно я хлопнула ресницами, глядя, как дымится черный плащ в затухающем зеленом свете, и рванула в сторону поверженного, пока другие нападающие не очухались и снова не сомкнули кольцо.
Нагнать меня маги не успели. Ийрилихар, по направлению к которому я и бежала, неожиданно извернулся, отразил магический удар менталиста и сорвал с его головы обруч. Дальше все происходило очень быстро. Элимар вновь атаковал Ийрилихара, вампир издал отчаянный вопль, голыми руками разломал обруч и зажег в ладонях холодный голубой огонь, в котором Сумеречный Рубин мгновенно расплавился. Как подозреваю, вопил вампир не из-за жалкой попытки магической атаки со стороны Элимара, а с горя от необходимости уничтожить столь ценный артефакт. После этого магия менталиста показалась Ийрилихару совсем уж смехотворной – по крайней мере, он даже уклоняться от очередной атаки не стал. Подскочил к Элимару и… отсек ему голову туманным крылом, на какое-то мгновение сверкнувшим, словно металлический клинок. Вампира окатило кровью, но его вряд ли подобное могло смутить. Зато меня чуть не вывернуло от мерзкого зрелища. И хорошо, что согнулась пополам – над головой опять что-то пролетело, брошенное добрыми братьями. Ийрилихар отправил им навстречу какое-то серое облако, вырвавшееся из крыльев. Судя по диким крикам за спиной, магов можно больше не бояться. Я разогнулась и попыталась сделать шаг вперед. Ийрилихар пошатнулся и, совсем побледнев, опустился на землю.
