Неожиданно в решетку что-то врезалось. Я вскрикнула и, из-за встряски не удержав равновесия, упала. Удар повторился, клетка содрогнулась и, кажется, даже сдвинулась чуть в сторону. Приподнявшись на локте, я с ужасом увидела, что внутрь ломится дракан. И, черт возьми, несколько прутьев под его напором уже прогнулись!
Ну где же, где эта великая магия, которая так нужна? От обиды и страха перед клыкастым чудовищем я чуть не расплакалась. Неужели участие Николетты при создании блокирующего заклинания позволило ему воздействовать даже на магию Источника? Неужели мне не спастись?..
Я понимала, что, если забьюсь в угол клетки, ничто не помешает дракану обогнуть угол и подскочить ко мне с другой стороны. Тогда-то он дотянется, тогда-то его когти доберутся до меня! Поэтому, сжавшись в комок, усилием воли заставила себя оставаться посередине. Но чем дальше, тем сильнее, яростнее напирал дракан. В какой-то момент один из прутьев решетки внезапно проломился, едва не задев меня обломанным концом, и в клетку просунулась мощная лапа. Плечо обожгла резкая боль. Почувствовав запах крови, дракан зарычал и ломанулся ко мне изо всех сил. Я рванула в противоположную сторону клетки. Дикий ужас сковал сердце, и в груди что-то взорвалось. Правда, теплая, живительная магия, едва вспыхнув, была тут же поглощена заколдованной комнатой. А в следующий миг прутья решетки неожиданно растаяли, и монстр повалился на меня сверху. Саблезубая пасть раскрылась, капая густой слюной. Я только лицо успела руками закрыть, просто чтобы не видеть, как он будет рвать меня на части. Достаточно и того, что почувствую…
Но ни клыки, ни когти в меня не вонзились. Отчего-то монстр взвыл и, резко оттолкнувшись от пола, развернулся в противоположную сторону. Показалась знакомая фигура. Савельхей! Полностью завладев вниманием дракана, он сражался с жутким зверем. Господи, с одним только кинжалом в руках против огромного, клыкастого монстра! И если со мной тот, похоже, забавлялся, то в темном властелине почувствовал силу и теперь нападал по-настоящему. Быстрые, молниеносные движения, удары гибким шипастым хвостом, мелькающие без остановки когти и клыки. Как Савельхей держался и успевал уворачиваться от нападок, я не представляла. Но факт оставался фактом. Пока темный властелин справлялся. Правда, и ранить зверя толком не мог.
Я должна что-то сделать, как-то ему помочь. Лихорадочно оглядевшись по сторонам, остановила взгляд на обломке металлического прута. Выломанный драканом еще до исчезновения клетки, он валялся чуть в отдалении. Я подскочила и бросилась к пруту. На концах он был как раз заострен, сгодится в качестве оружия!
В голове мелькнула мысль, что клетка, похоже, исчезла из-за меня. Ведь девалась же куда-то поглощенная заклинанием энергия. А я от испуга выплеснула из себя огромное количество магии, наверняка не меньше, чем тогда в бестиарии. Вот и сработала настройка Элимара. Как же он все просчитал!
Я схватила металлический прут и развернулась. Монстр теснил Савельхея к стене. Мужчина уже явно устал и защищался кое-как. Стало жутко. Ведь он не справится без магии, он не вампир! И даже боевое мастерство не особо поможет против столь мощного противника. Надо бы предупредить темного властелина о ловушке, но как это сделать и в то же время его не отвлечь? Ведь малейшая промашка может стоить ему жизни… Но пока я размышляла и медленными шажками подбиралась к ним, отчаянно сжимая в руках подобие оружия, Савельхей неожиданно ловко извернулся и вонзил кинжал чудовищу в основание шеи. Брызнула кровь. Утробное рычание перешло в какое-то бульканье. Еще несколько рваных, мстительных бросков, от которых мужчина увернулся, и зверь рухнул на пол.
– Савельхей! – закричала я и, швырнув на пол обломок прута, бросилась к нему.
– Лика…
Темный властелин обхватил мое лицо руками. От этой мимолетной нежности защемило сердце. Я готова была расплакаться, и так хотелось прижаться к нему, спрятаться от окружающего кошмара в его объятиях, поверить, что все обойдется, все обязательно будет хорошо.
– Нужно немедленно отсюда уходить, – сказал Савельхей, легонько касаясь моих губ своими. Взял за руку и потянул к выходу из зала.
– Здесь ловушка, Элимар… он хотел…
Договорить я не успела. Откуда-то сбоку на нас бросился еще один дракан. Видимо, входов-выходов в зале было несколько, или этот монстр где-то прятался. Савельхей вытолкнул меня буквально из-под когтей зверя, но сам увернулся в последний момент. Раздался странный звук, похожий на хруст, а вслед за ним – победный вой. Развернувшись, я с ужасом поняла, что дракан распорол Савельхею левое плечо.
– Беги, Лика! Беги! – не хуже дракана прорычал мужчина, атакуя монстра несчастным кинжалом.
И я побежала. Просто потому, что ничем не могла сейчас помочь. А вот если мне удастся оказаться за пределами зала, там, где магия действует… тогда, возможно, получится разрушить заклинание извне.
Но и этим планам не суждено было сбыться. На полпути меня перехватил Элимар. Развернув лицом к Савельхею, прижал к моей шее что-то острое и холодное. Подчинившись ментальному приказу, дракан отскочил от темного властелина, но скалиться не перестал и, похоже, в любой момент был готов продолжить нападение.
– Знаешь, Савельхей, мне не так важно, когда именно ты используешь Тьму, – насмешливо произнес Элимар. – Успеешь спасти Лику, или она умрет. Призовешь Тьму, чтобы защитить свою избранницу, или потом, от отчаяния, после того, как я перережу ей глотку…
– Нет, Савельхей, не надо! – воскликнула я, глядя ему прямо в глаза. Всего мгновение мы смотрели друг на друга. Всего мгновение на то, чтобы признаться в своих чувствах. Не словами, нет, а взглядами. Дыхание перехватило, глаза защипало от слез. Как же не хочется умирать, особенно теперь, когда мы только встретились!
– Заткнись! – раздраженно бросил Элимар. Дракан снова рванул к Савельхею, а рука менталиста шевельнулась, надрезая тонкую кожу клинком. Я зажмурилась, чувствуя, как от боли и ужаса подкашиваются ноги. Вот сейчас…
Но клинок не завершил начатое движение. Внезапно я перестала ощущать и касание металла, и хватку Элимара, зато появилось что-то другое, знакомое, холодное, страшное. Я открыла глаза и увидела, как стремительно зал наполняет Тьма. Черная, глубокая, необъятная, чуждая этому миру. И холодная, невероятно холодная! Как дыхание смерти. Она пронизывала насквозь, заглядывала в душу, наполняла ее тягучим кошмаром, от которого хотелось выть и кричать. Сквозь Тьму плавно приближался Савельхей. И чем ближе, тем сильнее чувствовалось, что это… кто-то другой. Уже не тот Савельхей, которого я знала и любила. А кто-то, столь же чуждый этому миру, как сама Тьма. Она была повсюду, и в его глазах тоже. Бездонная чернота наполняла его глаза. Не осталось ни единой крохотной искорки света.
– Савельхей… – прошептала я.
Мужчина скользнул по мне равнодушным взглядом, на его лице ничего не отразилось. Никаких эмоций. Совсем. Меня затрясло. А из-за спины раздался смех Элимара. Я обернулась. Мужчина поднимался с пола, придерживаясь за стену, к которой его отбросило ударом Савельхея. Потрепанный, в разорванной одежде, но невредимый, он смеялся. Заклинание, напитанное магией Источника, защитило его. А еще… только сейчас я заметила на голове менталиста обруч из тусклого металла, похожего на черненое серебро. В центре обруча, сверкая внутренним, таинственным сиянием, поблескивал алый камень. Вне всяких сомнений – тот самый артефакт, украденный у вампиров.
– Силен! Силен, темный властелин! – с каким-то сумасшедшим восторгом воскликнул Элимар. – Ведь я был абсолютно защищен, а как приложило… – Он тряхнул головой и слегка от этого покачнулся. – Ну а теперь проверим твои способности, Савельхей?
Тьма словно обезумела. Бесконечным потоком она продолжала наполнять зал, дикими вихрями закручивалась вокруг нас, и все прибывала, прибывала, затопляя пространство до предела. В какой-то момент затрещали стены и по полу побежала сеточка трещин. Тьма нарастала, потоки силы бушевали, чуть ли не сбивая с ног. Под напором Тьмы, с каждым мгновением только усиливающимся, начали взрываться камни. Один за другим, повсюду! Они разрывались на гигантские обломки, но до нас не долетали – их перемалывала вкусившая свободу Тьма. С оглушительным грохотом раскололся на две части зал – гигантская трещина пролегла прямо посредине, от пола, по стенам и до самого потолка. Кажется, над головой показался клочок звездного неба, но всего лишь на мгновение – пространство тут же было затоплено взмывшей вверх беспроглядной чернотой.
А потом он рассыпался. Замок попросту рассыпался, разлетевшись мелким крошевом! Нас закружили вихри Тьмы. Я все-таки потеряла равновесие, но не упала – меня подхватили густые черные клубы, опрокидывая, переворачивая и швыряя из стороны в сторону. Но это безумство длилось недолго, и вскоре у меня под ногами вновь появилась земля. Потоки Тьмы стали менее плотными и даже немного успокоились, позволяя оглядеться.
