– О, предки мои! О, великие ист Теркан! – трагично взвыл вампир, закатывая к небу глаза. – Не уберег я реликвию нашу… – И уже тише, с досадой добавил: – Менталюга проклятый связал себя с артефактом. Не мог я иначе.
Тьма неожиданно схлынула, открывая взору ясную лунную ночь.
Неужели на самом деле артефакт уничтожен и темный властелин теперь свободен?! Эта мысль придала сил – я подхватилась с места и поспешила к нему, не удержавшись от счастливого восклицания:
– Савельхей!
Губы сами собой растянулись в улыбке. Даже не верится, что все закончилось! Элимар, предводитель Братства Арханов, завладевший могущественным артефактом, повержен! А значит, теперь и Николетта освободилась от его ментального воздействия, и Савельхей. А с Тьмой мы вдвоем как-нибудь справимся, обязательно!
Темный властелин обернулся. Холодный взгляд бездонных черных глаз впился в меня. Равнодушный, жестокий. Застывшее каменной маской лицо, плотно сжатые тонкие губы. Сердце болезненно сжалось. Я сбилась с шага, но взяла себя в руки и усилием воли продолжила путь. Я не знала, что говорить и что делать, чтобы напомнить ему о том, кто он есть. Не знала, как напомнить ему о наших чувствах, заставить вновь испытывать хоть какие-то эмоции. Но… но ведь любовь всегда побеждает, верно? Я его избранница, в конце концов! И пусть он пытался избавиться от меня, вернуть скорее на Землю, однако он делал это лишь потому, что боялся потерять над Тьмой контроль и причинить мне вред. А теперь выбора нет. Нужно просто победить. Вдвоем.
Несмотря на то, что от взгляда Савельхея подкашивались ноги, я приблизилась к нему. Встала рядом. Он не шевелился и просто смотрел на меня. Но атаковать Тьмой не спешил, что уже, наверное, можно считать хорошим знаком.
– Савельхей, я… мы…
Нужные слова так и не нашлись. Сообразив, что не смогу произнести ничего вразумительного, да и вряд ли речи чем-то помогут, собралась с духом, судорожно вздохнула и, привстав на цыпочки, поцеловала его. Я вложила в этот поцелуй все свои чувства, всю силу искреннего желания помочь, возвратить прежнего Савельхея, но он так и не ответил. И только холод разливался по телу от прикосновения к губам, которые совсем недавно пылко целовали меня, а сейчас оставались равнодушными и безучастными. Я отстранилась. В глазах Савельхея сгустилась Тьма. Она пронизывала насквозь, окутывала душу мерзким, липким страхом.
Элимар им не управлял – вдруг осознала я. Никогда. Ментальная магия даже при помощи артефакта не стала достаточно могущественной, чтобы маг сумел подчинить своей воле темного властелина. Тот сам хотел убивать. Тьма оказалась сильнее. Именно поэтому Элимар не приказал защищать свою драгоценную персону, когда сражался с вампиром.
Неожиданно Савельхей выбросил руку вперед, по ней заскользили черные нити, и сильные пальцы сомкнулись на моем горле. Жгучая боль охватила шею. Я раскрыла рот, пытаясь вдохнуть, но рука Савельхея продолжала сжиматься на горле. Господи, что он творит?! Неужели убьет меня? Я смотрела в его глаза и видела в них только Тьму, жестокую и непреклонную, несущую смерть всему, что встречается на ее пути. Ни жалости, не сожаления, ни проблеска прежних чувств. Одна лишь Тьма. Как же мучительно было искать и не находить отголоски прежних чувств, натыкаясь на холод равнодушия. Не любит… больше не чувствует… ничего. Какая в таком случае разница, что будет со мной?
Из глаз потекли слезы. Легкие начало жечь от нехватки кислорода. По телу побежали знакомые иголочки силы, следом раздалась магическая вспышка. Но Савельхей даже не дрогнул – магию Источника бесследно поглотила Тьма. А затем в груди начала разрастаться пустота. Что-то непонятное, болезненное. Как будто во мне прокручивали дыру, и с каждым мгновением она становилась все больше, притягивая к себе нечто извне, такое же пустое и серое.
Савельхей… неужели не справишься? Неужели любовь не способна победить твою Тьму? А может быть, избранница – это вовсе не возлюбленная? Ведь ты так и не сказал мне о своих чувствах. Как жаль, что и я не сказала о своих.
Я уже не понимала, что разрывает мою грудь. Боль физическая или боль душевная при виде этого взгляда? Невыносимо! Помнить, как он прижимал меня к себе, как не мог сдержать эмоций и отчаянно целовал. А теперь видеть только безжалостную Тьму. Только смерть.
А потом перед взором заплясали темные точки. И совершенно неожиданно среди темных точек, в которых я почти утонула, появилась еще одна световая вспышка. Не зеленая. Магия Уни вообще была здесь ни при чем. Пальцы, сжимавшие горло, вдруг разомкнулись. Я стала оседать на землю, но упасть мне не позволили – придержали за талию. Яркий свет, пробиваясь сквозь закрывшиеся веки, не давал окончательно погрузиться в забытье. Настойчиво разгонял темноту, раздражал. Наконец я не выдержала и открыла глаза.
– Савельхей?.. – губы слушались плохо, голос почти пропал – вместо него получился хрип.
Одной рукой темный властелин придерживал меня за талию, второй, израненной драканом, водил по лицу. Нежно и в то же время жадно, лихорадочно, как будто едва меня не потерял. Так оно, наверное, и было.
– Лика, – прошептал он в ответ и начал покрывать мое лицо поцелуями. Губы, щеки, ресницы. – Лика, прости меня, Лика.
Но самое восхитительное – это его глаза! Они снова были привычного янтарного цвета, и лишь яркий черный ободок напоминал о том, что Тьма рядом со своим темным властелином. Рядом, но… теперь под контролем?
– Ты справился? – выдохнула я, слабо улыбнувшись.
– Не я… – Савельхей провел рукой по моей шее. От его прикосновений по коже побежали мурашки. Дыхание снова сбилось. Мужчина подхватил светлый камушек, висевший у меня на цепочке. Надо же, я только сейчас заметила, что он издает мягкое золотистое свечение. – Вот что меня остановило. Когда я тебя… чуть не убил, – последнее слово он произнес едва слышно, – Лика, в этот момент к нам приблизилось Ничто. Ты чуть не умерла и тем самым его притянула…
Но договорить Савельхей не успел. Неожиданно вздрогнул, изогнул спину и, выпустив меня из рук, повалился на землю. А я увидела Раэля. С ликующей улыбкой эльф возвышался над темным властелином.
– Что… что ты… – я рухнула на колени рядом с Савельхеем и с ужасом обнаружила торчащую из спины рукоятку кинжала. Похоже, клинок угодил ему… угодил… в сердце? – Савельхей, – позвала я, но он не откликнулся. Это в глупых книжках и фильмах, умирая, герой успевает сказать важные слова своей героине, а в жизни все получается иначе. Страшнее, безнадежнее. Он не дышал. Бледное лицо, закрытые глаза. Меня начали душить рыдания. Нет, не может быть! Не верю! Все не могло закончиться именно так!
Я притянула его безжизненное тело к себе, провела дрожащими пальцами по щеке, погладила волосы, грудь, расправляя складки на одежде.
– Нет… нет, этого не может быть, – шептала я, давясь слезами.
– Ну что, темный властелин, где теперь твое величие? – презрительно бросил Раэль, глядя сверху вниз. – И ты тоже оказался смертен.
Я подняла на него глаза. Хотела выкрикнуть, что ненавижу, однако… наверное, это не имело никакого значения. Теперь, когда Савельхея нет, ничего не имеет значения. А потом я заметила Ничто. Из-за слез перед глазами все расплывалось, но серое марево, быстро набегающее со всех сторон и пожирающее мир, я узнала. Во двор хлынула толпа студентов вперемежку с преподавателями. Кто-то кричал, кто-то плакал, ведь мы оказались в стремительно смыкающейся ловушке, и спасения больше не было.
Я снова посмотрела на эльфа. А в следующий миг Ничто сомкнулось, стерев усмешку Раэля вместе с ним самим. Все вокруг затопил серый туман.
* * *
Сначала я куда-то падала. Отчаянно прижимала к груди тело Савельхея, несмотря на замерзшие и онемевшие пальцы, несмотря на переставшие слушаться мышцы, я не хотела его отпускать! Но потом, наверное, на миг потеряла сознание. А когда очнулась, его уже не было. Дальше я падала или, точнее, летела, потому как двигалась не вниз, а в сторону, совершенно одна. Постепенно меня перестало куда-то тянуть, под ногами появилась тропинка. Пришлось идти самой. Правда, я не понимала, для чего иду, зачем переставляю ноги, зачем вообще до сих пор существую? Почему меня не убило Ничто? Почему все, все, кто находился в академии, погибли, а я продолжаю жить?! И главное, почему погиб Савельхей? Как несправедливо! Он ведь даже с Тьмой справился, у нас все могло быть хорошо! А Раэль, проклятый Раэль подобрался к нему со спины.
Я коснулась золотистого камушка, по-прежнему висевшего на шее, но уже не светившегося. Горько усмехнулась. Кто бы мог подумать, предначальная материя. Наша любовь – теперь я это отчетливо поняла. Не знаю, откуда пришло осознание. Может, из-за пробудившейся во мне частички Ничто, может, потому, что я теперь сама блуждала в сером тумане как будто бесконечность. Но сейчас я точно знала, что сад, который мы посетили, открывался двум половинкам. Тем, кто предназначен друг другу судьбой. И подарил он Савельхею воплощение наших чувств. Предначальная материя – это любовь. Та, что оказалась сильнее Тьмы. Вот только все было напрасно! Потому что Раэль так легко, так просто вонзил клинок ему в сердце. А потом Ничто поглотило маленький кусочек мира с Источником, академией и ее обитателями. Из-за меня.
