— Что?.. — едва слышно переспросила она, невольно затаив дыхание.
Ричард загадочно улыбнулся, достал из кармана маленькую коробочку и открыл её. Вынул оттуда изящное золотое кольцо с замысловатым завитком, украшенным тремя небольшими разноцветными камушками.
— Чтобы ты стала моей невестой по-настоящему, Лив, — так же тихо ответил принц, не сводя с неё взгляда, и надел на пальчик ошарашенной девушки кольцо.
В зале сначала повисла тишина, гости переглядывались и перешёптывались — похоже, никто не ожидал такого выбора. Потом Ричард взял Оливию за руку и развернул ко всем.
— Господа и дамы, представляю вам леди Оливию, оказавшую мне честь и ответившую согласием на моё предложение, — громко произнёс он, не сводя с Лив взгляда, потом понизил голос и переспросил с едва заметным беспокойством. — Ведь так, Лив?
Она прерывисто вздохнула, её глаза от волнения стали ещё больше, и девушка ответила совсем тихо:
— Да…
Агата решила помочь сестре и первая поспешила подойти и обнять.
— Поздравляю, дорогая, — шепнула она на ухо с улыбкой, бросив на Ричарда взгляд. — Видишь, как всё сложилось хорошо!
Оливия же зажмурилась, её сердце колотилось часто-часто, и волнение щекотало изнутри мягкими крылышками.
— Ой, Агатка, я не ожидала, что всё так выйдет, честно! — в голосе Лив слышались восторг и лёгкая нервозность. — Что он при всех это сделает…
Негромко рассмеявшись, Агата отстранилась и внимательно посмотрела на сестру.
— Он принц, Лив, — мягко произнесла она. — Привыкай, ты часто будешь на виду у всех.
Потом, конечно, и остальные справились с удивлением от неожиданного выбора их правителя, Ричарда и Оливию окружили, поздравляя и желая поближе познакомиться с будущей королевой. Агата отошла в сторону, с улыбкой наблюдая за сестрой издалека — она старалась спрятать волнение, только держалась поближе к Ричарду. Деннер встал рядом с ней, отпив глоток вина из бокала.
— Ты не сильно удивилась, когда Дик это сделал, — заметил он, покосившись на Агату.
— Мы же вместе были в Лесу Сновидений, — с улыбкой ответила Смирнова-старшая. — И я знаю, что приснилось там Лив.
Ответить герцог не успел: замер, его взгляд стал отсутствующим на несколько мгновений, а на лице отразилось напряжение. Агата насторожилась.
— Что случилось? — переспросила она, нахмурившись, в груди кольнуло от нехорошего предчувствия.
— Возмущения в охранном контуре, — отрывисто бросил Ден, поставил бокал на поднос проходившего мимо слуги и повернулся к Агате. — Я быстро проверю и вернусь, — он взял её ладони в свои и по очереди поцеловал, не сводя с неё взгляда. — Не скучай, ладно?
— Иди, — Агата коротко вздохнула. — Я всё понимаю.
Деннер быстрым шагом направился к выходу из зала, а Смирнова-старшая подошла к Ричарду. Оливия в это время принимала поздравления от Аргис.
— Сам кольцо делал? — с улыбкой уточнила она, посмотрев на принца.
— Конечно, — он кивнул. — А Ден куда ушёл? — Ричард бросил взгляд вслед другу.
— Что-то там с охранным контуром, пошёл проверить, — Агата пожала плечами. — Сказал, скоро вернётся.
Снова заиграла музыка, Ричард оглянулся на Оливию, но ту уже пригласил придворный маг, и принц протянул руку Агате.
— Потанцуем?
Она не имела ничего против и позволила вывести себя на паркет.
— Ну вот, моё дело можно считать завершённым, — весело произнесла Агата, следуя фигурам танца.
— Я надеюсь, ты ещё останешься? Уже как мой друг, просто в гостях? — Ричард проводил взглядом Оливию и её партнёра. — Лив надо немного освоиться здесь…
— Останусь, пока, — легко согласилась Агата.
Тем более, они с Деном не говорили ещё о будущем, и она не представляла, где же в результате будет жить. И с кем.
— Ей хорошо будет, обещаю, — негромко, серьёзно произнёс Ричард. — Я позабочусь об Оливии.
— Спасибо, — она улыбнулась уголком губ. — Лив пора привыкать жить отдельно от меня, — добавила Агата, и в её голосе послышалась лёгкая грусть. — Всё-таки она уже взрослая девушка.
Они помолчали, потом Ричард осторожно спросил:
— Могу я задать личный вопрос?
— М-м? — Агата подняла брови.
— У вас с Деннером… всё хорошо? — чуть замявшись, поинтересовался принц.
Девушка повела плечом, скользнув рассеянным взглядом по гостям.
— Мы не обсуждали будущее наших отношений, если ты об этом, — отозвалась Агата. — Но, думаю, тебе Ден скажет больше, чем мне, — с лукавой улыбкой усмехнулась она. — Вы же с ним давние друзья.
— Если захочет поделиться, — поправил Ричард и тоже улыбнулся. — Мы не лезем друг другу в душу, если кто-то не хочет откровенничать, — пояснил он.
Музыка закончилась, Дик поблагодарил Агату за танец и поспешил к Оливии. Старшая сестра отошла к окну, изредка кивая и улыбаясь знакомым, и нетерпеливо постукивая ногой по паркету. Взгляд Агаты то и дело возвращался к дверям зала, проверяя, не вернулся ли Деннер, но его не было. Она смирила беспокойство, зашевелившееся в глубине души, и не поддалась порыву пойти искать — заблудился ещё, или не дай бог помешает Дену работать.
— Леди Агата? — раздался рядом почтительный голос, и она, вздрогнув, посмотрела на склонившегося перед ней слугу.
— Да, это я, — утвердительно произнесла она.
— Мне поручено передать, что его светлость герцог да Корсо ждёт вас в парке, недалеко от выхода, — договорил лакей и выпрямился.
Волнение Агаты разом улеглось, на губах появилась лёгкая улыбка.
— Да, спасибо, — кивнула девушка и поспешила к выходу.
Вот хитрый, наверняка никакого возмущения контура не было, а Ден просто придумал предлог сбежать с приёма после официальной части, зная, что Ричард не обидится, занятый Оливией. Ну и, наверняка Дик в курсе, что его друг не очень любит подобные мероприятия. Усмехнувшись, Агата покачала головой, проходя мимо парадных гостиных и салонов, в которых постепенно становилось всё меньше людей. Собственно, она ничего не имела против провести остаток этого вечера не среди малознакомых людей, а рядом с Деном. Легко сбежав с лестницы, придерживая подол платья, чтобы не споткнуться, Агата спустилась на первый этаж и вышла в парк, вдохнув свежий, напоенный ароматами зелени и цветов, воздух. На небе ещё оставались полоски лилового и тёмно-оранжевого цвета, а с другой стороны небо уже наливалось бархатной чернотой с искрами звёзд. Агата, улыбнувшись, полюбовалась немного красотой, потом пошла по дорожке, вглядываясь вперёд.
Иногда раздавался приглушённый смех других любителей вечерних прогулок, долетали голоса и музыка из открытых окон дворца, а Агата шла дальше, высматривая Деннера. Дорожка свернула, потом ещё раз, Смирнова на всякий случай негромко позвала:
— Ден, ты здесь?
Заблудиться или пройти мимо Агата не боялась: на ней шпильки герцога, значит, он почувствует, где именно она находится. Вздохнув, она присела на ближайшую скамейку с резным деревянным сиденьем и спинкой, откинулась и прикрыла глаза, собираясь дождаться Дена здесь — он уже должен почувствовать, что Агата в парке. Некоторое время ничего не происходило, потом ей послышался шорох шагов, и она встрепенулась, выпрямившись и посмотрев в ту сторону.
— Деннер? — снова позвала Агата.
А в следующий момент позади раздалось шуршание, она успела обернуться через плечо и заметить метнувшуюся тень. Дальше затылок взорвался болью, Агата негромко вскрикнула и последнее, что слышала, прежде чем потерять сознание — смутно знакомый, тихий шёпот:
— Прости…
Чуть ранее, во дворце.
Ден не ожидал, что в разгар праздника охранный контур дворца среагирует на применение магии, и довольно сильно. На простую иллюзию, которой вовсю пользовались дамы, чтобы выглядеть безупречно, он бы так не отозвался. Самое малое, кто-то пытался разжечь костёр с помощью Огня. С некоторым сожалением оставив Агату, Деннер поспешил к месту возмущения — оно оказалось в парке, в его дальней части, почти около ограды. Может, какой-нибудь гость пытался впечатлить даму, позабыв, что во дворце строгое ограничение на применение магии? Или кто-то с улицы слишком близко подошёл, решил прикурить, вот контур и сработал? Деннер спешил поскорее разобраться с этим делом и вернуться к Агате. Станцевать с ней пару раз, ещё раз поздравить Ричарда, а потом… На губах Дена появилась мягкая, мечтательная улыбка, взгляд на несколько мгновений стал отсутствующим. Он приготовил в своих покоях поздний ужин, решив, что это будет достойным завершением вечера. И пусть Агата сама решает, останется ли у него или уйдёт к себе. Хотя что-то Деннеру подсказывало — не уйдёт.
Свернув в очередной раз, герцог остановился: он пришёл к месту, откуда поступил сигнал, и с недоумением огляделся. Никого вокруг, только шелест ветерка в кустах нарушал тишину. Ден нахмурился, и тут его взгляд упал на лежавший на земле предмет. Оплавленное кольцо без камня, только с пустым креплением под него. И вокруг мелкий гравий покрывала копоть. Ден присел, осторожно коснулся предмета и отдёрнул палец — он был горячим, и в нём чувствовались отголоски магии.
